“礼部尚书裴岷？！老子与他家中往日无冤近日无仇，他背地里对我闺女下此等死手是为何！”

常阔骨子里虽略鲁莽，却非无脑之人，骂着骂着便摇头：“不对……这事还是不对！”

虽不敌崔氏，然裴氏也是世家大族，究竟有何道理要对一个小女郎下手？

但如此却恰好印证了一点……的确算是条大蛇。

“纵然未必就是裴岷——”常岁宁接过那信纸，边往下看，边思索道：“但此处别院既是他的，凶手定也是其身边极亲近之人。”

喻增大约也有此思量，故信上又写出了裴岷身边的亲信，及其家卷子女详细名单。

倒不愧是身负开枝散叶重任的裴氏之主，这裴岷虽已年有六十，庶出幺子却才十岁而已，如此也能看出其子女实在众多。

常阔显然也留意到了此一点，一双浓眉皱得死死地：“这老东西竟也不闲着……”

当着孩子的面，余下的话不好多说。

“还需尽快去查！”常阔说着，唤来了白管事，将那名单递了过去，交待一番：“……务必细致，不可放过任何线索与可疑之处。”

白管事正色应下，退下去安排起了此事。

常阔也未闲着，带着常岁安去了书房，临走前慈声交待常岁宁：“眼下既已有眉目，岁宁且安心养病即可，余下的交给阿爹和你阿兄便是！”

常岁宁表面点了头，内心的思索却未停下。

回到居院，她又问了喜儿一些“自己”从前的旧事，试图从中找寻些线索。

裴家……

常岁宁立在窗边出神。

难道是裴氏知道了什么？

可就算如此，裴岷因何要对阿鲤下杀手？

且买凶杀人，这种举动……堂堂裴氏家主，怎至于使如此手段？

买凶杀人本就属节外生枝之举，更何况选了周顶这种并不能保证必能成事的书生，虽说一旦事发可以拿来嫁祸背锅，但若说是裴岷所为，便显得这个家主实在不算高明了。

总而言之，这背后之人，有手段，但不多——至少不会是裴岷能使出来的手段。

那会是谁？

想到方才见到的那些密密麻麻的人名，常岁宁只觉如一团乱麻。

此时鹊儿走了进来，手中多了张请帖。

见自家女郎正抱臂对着窗外出神，鹊儿便无声福身行礼，将帖子和往常一样交给了喜儿。

正要退下时，却见原本面向窗外的少女转回了身来，视线落在喜儿手上：“何物？”

是寻常的两字问话，却叫鹊儿莫名紧张，忙答道：“回女郎，是花会请帖。”

“花会？”常岁宁眼神微动。

“是啊女郎，正逢春日，各府夫人都开始办赏花宴了呢。”喜儿道：“只是女郎一向不喜凑热闹，这些帖子送来便搁在一旁了，前几日还有两封呢。”

这些夫人们送帖子，讲究雨露均沾，自家女郎在京师贵女中虽非数一数二，但也是排得上号的，各府送帖子时便也没落下过。

只是女郎几乎没去过，这些请帖一贯便也只是走个形式而已。

“挑一个办得最像样，最热闹的。”窗边的少女道：“到时我们过去。”

喜儿愕然不已，却不多问，应了声“是”，看了看手中的请帖，道：“若论最热闹的，那许就是这一封了。”

常岁宁伸出手去。

喜儿便将帖子递上。

此花帖做得极精美，水波暗纹纸，熏以名贵香，簪花小楷工整娟秀。

但这些皆不是重点，重点在于下帖之人——

“郑国公夫人的游园赏花宴是极有名的，已办了好些年了，京中权贵人家但凡得闲，几乎都会前去赴宴。”

喜儿恐自家女郎不记得郑国公夫人，也不记得这赏花宴，故在旁解释道。

“……”常岁宁默默将请帖合上，心中一声复杂的喟叹。

她怎会忘了自己昔日唯一的密友呢？

又要见故人了。

——用这幅小了她死时年岁整七岁、却小了她昔日同龄者整整一个辈分的小身板。

……

郑国公夫人的赏花游园宴前一天，是常阔与崔璟入宫面圣之日。

大军凯旋，含元殿上，圣册帝龙颜大悦。

常阔人还未回府，已有内侍将一车又一车丰厚的赏赐送到了兴宁坊将军府，引来诸多围观。

常阔不在府中，自然是由白管事楚行等人带着常家兄妹领赏谢恩。

听内侍高声宣唱着褒奖的圣谕，看着那一抬抬已近要前院填满的赏赐，常岁宁与众人一同俯首谢恩。

内侍离开后，白管事含笑询问常岁宁：“女郎看看是否有喜欢的东西，若是有，便使人送去女郎院中。”

这是府上历来的习惯，若得了赏赐之物或是什么好东西，凡是能入女儿家眼的，必都是要给女郎的，女郎若不喜欢，再收下去。

左右府上也没第二个女卷了。

常岁安也道：“对，妹妹，你瞧瞧可有合眼的没有。”

常岁宁看了一眼：“不必了，既是御赐之物，便还是收去库房妥善安置吧。”

说着，便离开了前厅。

“宁宁，你去哪儿？”常岁安赶忙跟上。

“演武场。”

“啊？又要加练啊……那不如我陪你吧？”

兄妹二人便一同朝着演武场走去。

路上，少女脚下走得极快。

常岁安莫名觉得妹妹有些不太开心，虽不解为何，但也莫名不敢多问，只能随口说些什么：“……实则除了这次与南蛮之战，阿爹已有好些年不曾上过战场了，咱们府上也有好些年头不曾得过圣人这般重赏了。”

常岁宁脚下忽然慢了些：“是因为……腿伤吗？”

“算是吧。”提起这段旧事，常岁安的语气难得有些沉重：“阿爹的腿疾，是十二年前与北狄一战留下的……那时妹妹还小，尚是不记事的，我大妹妹两岁，便隐约有些印象，也听楚叔他们暗下说过——”

“听说那一战，阿爹不知怎地就杀红了眼，战场上像不要命了一般勐攻，根本听不进劝，又数次亲自率心腹突袭，最后仗打赢了，阿爹也一身重伤……而之后那北狄可汗表降求和，已不该再战，但阿爹未受朝廷之命，竟于玄策十万将士面前亲自砍了那北狄可汗首级！”