因为考虑到杜若的身份情况，回程之路沉芳洲特意吩咐船只慢行。

等船队重新在皇城东侧运河码头靠岩的时候，已经是二十天之后。

宫道两侧绿柳成荫，京城里的姑娘们都已经换上纤薄的夏衣，北国也已经正式进入夏季。

晨时，凌星飘起细雨。

官道上落叶堆积，这让扫街的工作越显得有些艰难。

曾经的一代名儒叶闻笛，头上戴着斗笠，抓着扫帚吃力地清扫着被踩进泥里的落叶，几次用力都没有扫出来，只能蹲下身去用手拿捏。

吱呀一声，城门缓缓开启。

远道而归的旅者马车入城，铁蹄踏过青石官道，发出得得的马蹄声。

叶闻笛丢掉手中捡起来的落叶，抬手一抹脸上的水，转过脸看向城门的方向。

六匹骏马并架的华车，已经驶过城门。

车身上的金色蟒纹装饰，被雨水润泽，越显得闪闪发光，那盘锯的大蟒似乎也有几分腾飞而起之势。

叶闻笛眯了眯眼睛，认出那是沉芳洲的马车。

“停！”

马车内的沉芳洲，当然也看到他。

一个多月不见，这些曾经的大儒一身破旧单衣，身上又是泥又是水，哪里还有半点读书人的样子。

要不是知情人，谁敢相信，眼前这个头发花白的扫街老头，曾经是当初名满天下的大儒。

马车停在路口，沉芳洲挑起车帘，隔着细雨看过来。

“叶先生，好久不见！”

比起之前城门一别，这位可是苍老消瘦许多。

诛杀叶氏族人之后，他也已经诏书回京，宣告天下，叶闻笛当然也是早就听到消息。

在大楚繁衍几百年的大家族，就这样毁于沉芳洲一手，叶笛闻的心中自然是又怒又疼，听到消息之后，他这一头保养极好的头发都已经白了大半。

“草民叶闻笛……见过千岁！”

“放肆！”沉九怒骂，“大胆刁民，见到千岁，竟然敢不跪？”

叶闻笛与长公主依旧有夫妻关系，若诛连叶闻笛，长公主也要受其牵累，无奈之下沉芳洲才没有将叶闻笛也一同抓去问斩。

否则，这位现在只怕也没有机会再见到他。

沉九当然也知道这一点，只是心下气怒难平，怎么都要刁难他一番。

叶闻笛咬了咬后牙，挑起破旧布袍，跪于一片冰冷的泥水之中。

“草民叶闻笛……拜见千岁！”

沉芳洲隔着马车纱帘，斜睨一眼他跪在泥水中的被浸透的膝盖，冷冷地哼了一声。

“走！”

“启程！”

传令官高宣一声，马车继续向前。

一众护卫在沉芳洲身侧的锦衣使们，故意将马赶到叶闻笛四周通过。

生怕被马撞到，叶笛闻只是跪着没敢动。

大家故意将马赶得飞快，马蹄踢踏，泥水四溅。

叶闻笛溅得满头满脸都是泥水，却只能跪在原地忍由众羞辱。

好一会儿，沉芳洲等人的车马才离开主街。

他撑着地想要起身，一对膝盖在泥水中跪得太久，站都没站起来，重重又扑跪于泥水中。

此时，另一队车马也已经入了城。