自半月前张忠与周忱等人议定了《请治太湖疏》后，周忱与况钟便将精力放在了赈灾事宜上。

而张忠则将注意力转移到了西山岛。

如今短短半月，西山岛已经大变样。

“到了......”

随着操船纲手的一声吆喝，沙船稳稳停在了大圣湾的码头。

张忠率先下了船，紧紧跟随他的是西山沈氏的沈恺与徽州商人江风。

“永春伯，你说今日要让我们见识一下新鲜事物，我们来的路上可是期待已久了。”江风笑着说道。

“不会让你们失望的。”张忠回头对江风说道。

“不过没想到，会在苏州城遇见你。”张忠对江风道。

“也不奇怪，我家主营的便是纺织业，以前经营的是纱罗绸绢，如今开始发力棉纺业，与伯爷在天津合办的张氏棉衣坊便是我打通北方商道的一个尝试。”江风边走便回答道：

“而苏州府是纺织业的中心，家纺户织，远近流通，不过这里的人多以丝织为业，有很多熟练的纺织工人，但经营棉纺业的不多，远远比不上松江府。”

“凭借着伯爷提供的新纺车，与苏州的熟练工人，我想在此办工坊，将苏州城变成与松江府一样的棉纺中心。”

“这倒是个不错的想法。”张忠闻言笑道“不过松江府号称’衣被天下’，你要做到你说的，可不容易。”

“我有信心，也有耐心。”江风徐徐说道。

“江兄还与伯爷合伙做过生意？”一旁的沈恺插话道。

沈恺一直以为像张忠这样出身不凡，又少年得志的人，是不喜经商那套的。

毕竟士农工商，人分四等，历朝都是重农抑商，商人的地位一向不高，凡是有身份的人大多瞧不起商人。

“伯爷开明，与其他权贵子弟不同。”江风与沈恺多有生意往来，自然清楚沈恺的话外之意。

沈恺闻言眼中精光一闪，随即微微点头。

三人经过码头便见码头上延伸出三道栈桥，两道运货，一道供日常使用。

此时栈桥上，停着一辆辆装满水泥的板车，工人们将水泥一袋袋卸下，扛在肩上，排队装船。

这些工人便是此次水灾的受害者。

太湖水灾过后，苏州府多了不少的流民，虽然官府有赈济，但短时间内失去家园的百姓需要找到养家糊口的活。

而张忠的西山岛此时需要大量人力。

不然凭借着张忠带来的五百人，就半个月，哪能让西山岛大变样。

“伯爷这些人装运的是什么东西？”江风瞧着从他身边走过的工人不由好奇问道。

“这不是一言两语可以说清楚的，一会你们见到实物，便知道了。”张忠笑道。

江风闻言暂时按下心中的疑虑，继续跟着张忠向前走去。

三人过了码头便来到一处宽大的空地，这里以前便是渔村，不过在西山岛属于张忠后，便被张忠带来的五百勇士营的士兵推倒拆毁了。

然后在上面建了如今的水泥厂。

只见水泥场周围，已经竖起了将近一丈高的围墙，外围还挖了壕沟。

张忠见阮安正在水泥厂前等着自己，不由加快了步伐。

“阮公公辛苦你了，这半月以来若不是你一直留在岛上督促士兵与工人，这水泥厂也不会这样快的建好。”张忠来到阮安面前诚恳说道。

“我的兴趣便是研究这世间千奇百怪的事物，跟着永春伯，我倒是涨了不少见识，我甘之如饴，不觉得辛苦。”阮安说道。

“有这样的得力助手，我这是何等幸运呀！”张忠闻言不由在心中嘀咕道。

“你身后的是谁？”张忠见阮安身后有个青年恭敬的侍立，不由好奇问道。

“我收的徒弟。”阮安笑道：

“他叫李天佑，南京格物院招人时，他表现出色，我便动了收徒的心思，此次来苏州便将他带来了，这半月来，岛上的庶务都是他在处理，替我分担了不少重担。”

“草民拜见永春伯。”待阮安介绍完毕后，李天佑连忙躬身道。

“不错，你既然能得阮公公看重，必然有过人之处，软公公可是营造天才，你可要好好跟他学。”张忠微微颔首。

“是”

李天佑躬身应道。

张忠满意的点了点头，这才对阮安道“算上苏州的格物分院，我们已经建了三座格物院了，你一人也分身乏术，是应该多收些徒弟的。”

阮安微微颔首。

“我让你准备的东西弄好了吗？”张忠继续问道。

“伯爷进了水泥厂便知道了。”阮安说道。

张忠闻言微微颔首，由大门进入了水泥场。

众人进去后便见一排排灰蒙蒙的厂房出现在眼前，三根高高的烟囱冒着灰色的浓烟，与周遭的明山秀水形成强烈反差。

“这是工业时代开启的先兆吗？”张忠心中嘀咕道，他如今有些恍惚起来。

“他们在干嘛？”江风见一群赤着上身的汉子，用铁锤敲碎水泥石灰岩，然后用石碾碾成粉，不由好奇问道。

“制水泥！”

张忠回过神来，微笑解释道。

话说这西山岛堪称神奇，它盛产高纯度的水泥用石灰岩，而且还伴生着相当数量的石膏——这两样再加上粘土，就是烧制水泥的三样主料了。

不过如今岛上的水泥厂，没有用粘土，而是用了岛上盛产的高岭土。

因为煅烧粘土，目的就是得到的就是高岭土，所以这一步直接省掉，可以大大节约时间。

岛上还有足够的露天煤矿。

用煤炭替代木材，作为煅烧水泥的主要燃料，可以将煅烧时间从七天缩短到两天。

甚至连水泥的另一种重要配料，铁粉或铁矿渣都不缺。

所以有如此多的有利条件，正适合在此岛建水泥厂。

“那里准备了成品，可以让诸位见识一下水泥的神奇。”不待张忠再解释，阮安招呼众人继续往里走。

待众人来到一堵矮墙前，阮安才停了下来，笑道：“这是昨日我吩咐人用水泥混凝土砌的墙，你们可以试一试它的效果。”

张忠自然对水泥混凝土的效果深信不疑，闻言从腰间取出匕首，上前一步，朝着砖缝猛地一划，刺耳的金属摩擦声中，却只在上头留下一道浅浅的划痕。

众人见状十分吃惊，江风上前一步用手指使劲按了按墙缝里凝固的混凝土。

转身对一旁的张忠道“居然像石头一样坚固，怪不得锋利的匕首都奈何不了它。”

“以往我们都是用的三合土砂浆，可效果显然没有这个水泥强。”沈恺也上前试了试，不由感叹道“这东西用处极多，若能大量生产，定是个一本万利的生意。”

张忠闻言暗道“够精明，不枉我特意带你上岛来参观一番。”

如今情况是张忠掌握了技术，而沈恺与江风他们有渠道，懂经营，他们乃是“天作之合”。