花开两朵各表一枝。
当太湖佘山岛上演撕逼戏码之时，张忠与王景弘已经在苏州知府况钟的带领下来到了知府衙门。
衙前街乃是一条交叉的横街，府衙便坐落在衙前街的中央。
衙前自古好热闹。
八字墙两边，有负责巡逻街面的铺房；有给官府和老百姓看风水、选日子的阴阳学；有同样兼营公私业务，给官吏免费看病、给百姓看病赚钱的医学。
此外还有旅店、茶馆、酒家、药铺之类，各种依赖衙门混饭吃的买卖，全都红火的不得了。
这会儿正值傍晌，衙前街上人潮如织、嘈杂鼎沸。
那些来打官司、找门路、写状子、包打听……乃至看热闹的各色人等，全都聚在府衙栅门外，闹哄哄的问长道短，谈天说地。
“我在南京时便听周巡抚说况知府乃是个有能力的，这进入苏州府城以来，一路上所见，百姓安居乐业，街道繁华，就连这衙前街也是热闹非凡，便知周巡抚所言非虚呀！”张忠驻足看了一会街上的繁华景象，不由对身旁的况钟笑道。
“苏州自古繁华，我这个知府不过是按部就班，尽了自己的职责罢了！”况钟闻言笑道，随即引着张忠通过栅门进入了知府衙门。
张忠闻言失笑一声，便随着况钟穿过前衙大堂，经过月亮门来到內衙。
內衙的西边便是花厅，乃是知府会客的场所。
几人进入花厅，各自落座后，自有丫鬟上了好茶。
“我想况知府应当已经知晓，我等前来便是为了剿灭太湖水匪的，不知官粮被劫持一事，具体是个什么情况？”张忠啜了一口茶，将茶盏轻轻搁在茶几上，肃然问道。
“哎！”
“这几天我多方查探，基本对官粮被劫持一事有所了解了。”况钟先是叹了口气随即解释道：
“粮船行到太湖时，平台山的天然河港里，忽然冲出十几条枪船来。”
“枪船？”张忠闻言好奇问道，他还是第一次听说这种船。
况钟闻言笑道“枪船是太湖上特有的小船，永春伯没有听说过也很正常。”
张忠颔首道“原来如此，况知府你继续。”
况钟这才继续说道：
“这枪船两头削尖，长不盈丈，阔仅三尺，二橹一浆，体轻而行捷，因为船舵形似木枪，故称之为枪船。”
“枪船快速灵活、便于隐藏，是水匪们在太湖上讨生活的不二选择。”
“而粮船又大又笨还满载，自然逃都没法逃，很快就被枪船包围了。”
“当时天下着大雨，火铳弩弓都不好使，水匪可以肆无忌惮的靠上来。”
“水匪先用搭钩抓住粮船，然后将四根八尺镗耙钉在了大船的船舷两侧，将其牢牢控制。”
“水匪威胁不投降就要放火烧船，松明火把是不怕雨水的，扔进舱里就能点着大火。”
“最后粮船上除了几个水性好的见机跳水逃脱了，其余人连船带人都被水匪俘虏了。”
“这些情况，况知府都是从逃回的人那里知道的。”张忠问道。
“是呀！”
况钟颔首道“那跳船的几人，有的被捉住，有的出了意外淹死，只有两人运气好，恰好碰到正在太湖打渔的渔船，这才逃出生天，前来府衙将此事告知了我。”
张忠闻言这才释然，他先前听况钟讲述，便疑惑对方仿佛亲眼所见粮船被截似的，原来是有生还着。
“我在码头上见永春伯带来的船只，都十分庞大，行动起来可能没有枪船快速灵活，不知永春伯可有办法应对吗？”况钟思忖片刻继续问道。
张忠闻言，心中嘀咕道“这倒也是，若是正面交锋，沙船足以碾压枪船，可若是要想追上枪船，沙船明显速度跟不上。”
可张忠对水战也是个门外汉，他哪里能回答这个问题，于是张忠看向了坐在一旁，一直没有言语的王景弘，意思便是让他回答这个问题。
当张忠看过来时，王景弘便会意了，他笑了笑，说道“不必担心，这些我都有考虑到，我们带了苍山船来，此船轻便灵巧，主要用于追敌和捞取首级用的。”
“到时若是水匪想逃，我们只需让苍山船咬住对方，便以沙船的泰山之势压过去，足以覆灭水匪。”
张忠闻言不由暗道“王景弘不愧是扬帆四海的人，对付这些水匪果真轻车熟路。”
“如何？”张忠遂看向况钟问道。
“妙！”
况钟抚掌笑道“听王公公一番话，我便对剿灭太湖水匪充满信心了。”
“我听周巡抚说过，此次官粮被截，背后另有隐情，乃是以姚家为首的苏州大户反抗平米法，从而在背地里使的阴招。”张忠沉吟片刻后问道。
“的确如此，所以此等乡绅大族方才可恨。”况钟一张脸先是涨红随即铁青，恨恨说道。
待况钟平复情绪，方继续说道“永春伯有所不知，苏州官田的租非常重，一亩田，科米不等，少者一斗三升至四升止，多者自五斗至三石。”
“苏州百姓负担沉重，平米法的推行势在必行。”
张忠闻言默然，他知道苏州府的税赋繁重是有历史原因的。
元末时，苏州府、松江府等地都是张士诚的势力范围。
在太祖朱元璋统一全国的过程中，张士诚以苏州府为根据地，曾与朱元璋展开过激战。
所以，朱元璋登上皇位之后，迁怒于苏州府的百姓，加重了这一地区的田赋。
另外便是户部有些官员也认为苏州府的土地较其他地区肥沃，所以也有意让苏州府承担更多的国家财政支出。
况钟见张忠没有言语，也不在意，他只想找个人诉诉苦水，便继续说道：
“我们苏州府的担子重呀！”
“我上任后才知道苏州府负担的夏税秋粮有二百八十一万石，而全国的夏税秋粮总数才三千万石左右。”
“耕地面积只占全国耕地面积的百分之一点一的苏州府，却要承担全国税赋的百分之九点四。”
“百姓负担过于沉重，便发生了大规模的人口逃亡和土地抛荒。”
“陛下即位以来宽厚爱民，下宽恤诏，减免租税，但苏州府的税粮征收已经困难重重，积重难返，我上任之初，苏州府已经拖欠朝廷赋税已有四年。”
况钟说道此处，神色肃然道“孟子曰:’为政不难，不得罪于巨室’，我又何曾不想与治下的乡绅大族和睦相处了，只是如今的苏州府，形势已经危如累卵，容不得我春风细雨了，我便只能行雷霆手段了。”
“况知府不容易呀！”张忠闻言感慨道。
况钟闻言摆了摆手，他将心中的郁结说了出来，心情不由好了许多，正准备再说些什么，便听见一阵脚步声传来。
“府君，水匪的老巢，我们已经找到了。”李巡检脚步匆匆的进了花厅，顾不上衣袍的脏乱，见到况钟便俯身禀告道。
“真的？”况钟闻言大喜，不由问道。
“我们按照府君的吩咐盯紧了姚府，便见姚星鬼鬼祟祟的离家，然后我们一路尾随，终于发现了水匪的老巢。”李巡检抬起衣袖擦拭了一番脸上的汗珠，兴冲冲道。
“你回来了，水匪那里有人盯着吗？”况钟平复心绪，继续追问道。
“我让马副巡检领着弓兵继续在那里蹲守。”李巡检连忙回答道。
随即补充道“马副巡检知道此事重大，定不会跟丢水匪的。”
况钟闻言这才放下心来，随即看向张忠说道“此乃千载难逢的机会，我们定要速速出兵剿灭水匪。”
张忠闻言颔首，只是瞧了瞧外面的黑夜，看向王景弘郑重问道“王公公，如今，天已黑，此时出兵，船队在夜间行驶有问题吗？”
王景弘闻言思忖片刻说道“对于别人或许有碍，但是我们出海时，常需要在夜间行驶，此时出兵问题不大。”
“好”
张忠闻言以手捣掌心，笑道“那我们便在今晚剿灭水匪。”
话罢！
众人都是大喜，随即开始行动起来.......