御花园中，皇帝仍在出神，甚至没察觉身后何时站了人，茹嫔心中了然，只轻手轻脚坐在一旁，直到皇帝回过头来，才发现她：“爱妃何时来了？”
茹嫔粲然一笑，仿佛毫不知情一般：“陛下真是的，臣妾在此处坐了许久，陛下都不曾留意，看来臣妾真是比不上这花。”
皇帝笑了笑，顺口道：“若非爱妃生了副闭月羞花的容貌，朕怎会如此怜惜你？”
“陛下真是……”
她将一碟子甜糕呈上去，笑容软糯：“这是新制的桂花糕，这时节桂花难得，陛下尝个新鲜。”
“好。”皇帝敷衍了一句：“爱妃也尝尝。”
他忙着赏花，茹嫔便也不再聒噪，只拿起一块慢慢吃着，过后便觉得腹中微微有些疼痛，到最后竟疼得满头大汗，忍不住哀哀呼痛：“陛下……陛下……”
皇帝侧过头来，大惊失色：“爱妃这是怎么了？”
芸香也慌了神，手忙脚乱地扶她：“奴婢也不知，娘娘在这坐了会儿，突然就……”
“全盛！”
皇帝立刻唤道：“快，快去找太医过来！”
“是！”
几人将茹嫔抬了起来，送回了落英宫，皇帝一直守在身侧，太医诊脉过后，皇帝立刻问道：“茹嫔这是怎么了？”
“回陛下。”太医略有迟疑：“娘娘……这是误服了寒凉之物，娘娘本就身子虚弱，日后只怕……子息艰难。”
“荒谬！”
皇帝厉声道：“茹嫔的身子分明好了许多，怎会这样？”
“陛下，您可知道九寒汤？”
这话一出口，皇帝便怔住了，这名字他再清楚不过了。
半晌过后，皇帝冷冷道：“芸香，你过来！今日茹嫔都用过什么？如实说来！”
芸香抹了把泪道：“陛下，娘娘今日早膳只用了半碗粥，剩下的赏与奴婢了，还有就是……”
她像是想起了什么一般，突然道：“娘娘给您的桂花糕！方才娘娘吃了一块，便腹痛不止了！”
不等皇帝吩咐，立时便有人将那桂花糕呈了上来，太医仔细检查了一番，点头道：“陛下，就是此物。”
皇帝盯着那盘桂花糕，神情像是被冻住了一般：“去查，这是谁做的，又经了谁的手，给朕查清楚。”
“是！”
“不……必了……”
榻上之人突然开口，皇帝立马上前握住了她的手，疼惜地道：“爱妃，你别怕，朕定会替你查明真相的。”
茹嫔脸白得像纸一般，低低道：“陛下……那桂花糕，是臣妾亲手制成的……”
“这……”皇帝一脸震惊，芸香也附和道：“正是，陛下，娘娘说要亲手做糕点给您，忙活了一早。”
他思忖片刻，而后道：“那中间可曾有什么人经手？”
“不曾。”
茹嫔气若游丝：“臣妾……亲力亲为，不敢懈怠，从蒸制到上锅，都是臣妾一人。”
众人皆是不解，总不会是茹嫔自己给自己下了药吧？
此刻，芸香突然捂住了嘴，喃喃道：“不会是……”
皇帝盯住了她，沉声道：“不会是什么？快说！”
“陛下，这包桂花是娘娘从别处借来的……”
“何处？”
芸香咬了咬唇，艰难道：“是从孙美人那处借来的。”
正午，长街。
姜词妗一身男装，大步流星地行着，身后跟着同样扮成了男子的抱杏。
“小姐，咱们……”
“啪—”
姜词妗用折扇在她头上一敲，提醒道：“说了多少次，出门要叫我少爷。”
抱杏紧张不已地点了点头：“小姐，咱们为何非要扮成男子？”
她漫不经心地道：“这样方便。”
说完又兴致勃勃地指着前头道：“我听说那是王城里最大的青楼，一会儿咱们巡完铺子去瞧瞧如何？”
抱杏顿时瞪大了眼睛，死死拉着她的袖子道：“不不不！不成！您可是女子啊！若是传出去，只怕……”
她笑了笑，将手臂抽了回来：“第一，我现在是个男子，第二，此事天知地知，你知我知，不会有第三个人知道。”
“那也不成啊！”抱杏简直想知道她们家小姐脑子里都装了什么：“若是出了事，都没人来救咱们，这绝对不……”
她将一块糕饼塞进了抱杏嘴里，顺势捏了捏抱杏的脸：“乖，小爷带足了银子，一会儿带你见世面去。”
说完便大摇大摆走进了百草堂，抱杏只得认命地跟了上去，不得不说，自从换了掌柜，此处比从前不知好了多少倍，姜词妗满意地点了点头：“不错。”
一旁，李淮安见她来了，立时放下了医书迎上来，对她作揖：“小人如今该唤您小姐，还是公子？”
她随和地道：“这都不要紧。”
三人一道往里行着，抱杏忍不住感慨道：“此处越发井井有条了。”
李淮安谦逊地道：“都是小姐的功劳。”
姜词妗将折扇在手上掂一掂，随后道：“既能干又不居功自傲，李掌柜果然是个难得的良才。”
“哪里。”他拱手道：“比起小姐的仁心仁德，小人还差得远。”
二人互相吹捧，倒也是十分和乐，末了一翻账簿，流水竟多了数百两银子，看得姜词妗豪气干云，偷偷对抱杏眨眼：“瞧，本小姐不缺银子，待会儿就带你去见世面。”
“小姐！这不成！”
抱杏一脸老妈子相，絮絮叨叨道：“秦楼楚馆哪是女子可以去的地方？您别闹了，咱们待会儿就回府吧……”
不料，二人的对话被李淮安听了去，他一脸诧异地道：“小姐要去……青……”
“嘘。”姜词妗对他做了个噤声的手势，随后道：“此事不可宣扬。”
他有些哭笑不得，此刻，抱杏却一脸无奈地地看着他：“李掌柜，求您劝劝小姐吧，奴婢快把嘴皮子说破了，她还是要去。”
李淮安忍俊不禁，忍住笑意道：“若是小姐执意要去，小人可以作陪，这样一来，也就安全许多了。”
语毕，抱杏瞪大了眼睛，而姜词妗则对他竖起了拇指，感慨道：“有前途啊……”