公堂之上。
原本逼仄的衙门如今挤得满满登登，皇帝威严地坐在上首，淳于景立在他身侧，知府严和小心地伺候着这两尊大佛，一脸谄媚：“陛下和娘娘亲临，真是无上荣耀……”
淳于景瞥了他一眼，冷冷道：“严知府，父皇到此是为了听你审案子，不是来做客的。”
“是是是，殿下说的是。”
严和连连点头，吩咐道：“把人犯带上来！”
“是！”
不多时，两三个侍从拖着陆澄明走上堂前，从案发到如今不过半月，他却瘦了一圈，眼眶深深凹下去，像是生了场大病。
帘幕后头，茹嫔遥遥望着，忍不住想起身上前，却被侍婢拉住，皇帝听见了动静，轻咳一声，随后道：“严知府，审案吧。”
严和应了个是，这才落座，一拍惊堂木：“陆澄明，有人状告你杀害书吏张年，人证物证俱在，你可认罪？”
陆澄明抬起头来，缓慢而坚定地开口：“臣没有杀人。”
此言一出，淳于景霍然起身，指着他道：“陆澄明，如今有你府上仆人的口供，又在书房里找到了凶器，你还敢狡辩？”
“臣没有狡辩，张年入府时就有些不对劲，臣与他议事之时，他突然狂性大发，臣出门求助，回来时他已经断气了……”
“荒谬！”淳于景冷冷道：“父皇，儿臣已经再三审问过陆府的仆从，他们交代了，陆澄明从未出门求助，是他们听见响动冲进门去，陆澄明一身是血，地上是张年的尸身，父皇千万不能被他蒙蔽啊！”
陆澄明盯住他，眸光灼灼：“他们是迫于淫威，不得不做伪证，陛下，臣不曾做过伤天害理之事，请您明鉴！”
皇帝看了眼二人，并未开口，淳于景却出言道：“陆澄明，难道你是在之责本殿下逼迫你府上的奴仆诬陷你？你杀人在先，攀污本殿下在后，岂能轻饶了你！”
说完便对皇帝深深稽首：“父皇，儿臣请求判处陆澄明午门斩首，还书吏一个公道！”
此言一出，堂上议论纷纷，外头围观的百姓们也窃窃私语起来，皇帝眉头微蹙，缓缓道：“陆澄明，你可有证据证明你说的是实情？”
他一怔，随后道：“陛下，臣敢以性命担保，若是有一句假话，天打雷劈，叫臣不得好死！”
“嗤。”
淳于景不屑地道：“父皇，这人拿不出证据来，便起誓发愿以哄骗众人，儿臣看他就是想摆脱罪责！”
“二殿下！您这般冤枉臣，不过是想落个死无对证的结果，在天牢里、长街上都没叫您得逞，您这般冤枉臣，到底意欲何为？”
“放肆！杀人的是你，与本殿下何干……”
“够了！”
皇帝怒喝一声，神情复杂，随后转向一旁不知所措的严和：“严知府，到底是你审案，还是旁人审案？”
“臣失察，陛下恕罪。”严和擦了把头上的汗水，前头神仙打架，可是苦了他这个凡人：“陆澄明，你若是拿不出证据，本官就……”
“慢着。”
人群里响起男子清朗的嗓音，淳于垣一步步走进堂中，神态自若，对皇帝行礼道：“见过皇兄。”
皇帝眼底闪过一丝冷光：“九弟怎么来了？”
“听说皇兄驾临，陆御史又算是皇亲，那便是家事，是以臣弟特地来了一趟。”
“皇亲”二字一出口，皇帝便微微凝眸，回头瞥了眼幔帐，可巧此时里间传出一声惊呼：“娘娘！娘娘！您怎么了？”
堂上的目光顿时转向那处，皇帝也变了神色：“茹嫔怎么了？”
芸香带着哭腔道：“陛下，娘娘昏过去了！”
皇帝匆匆撩开幔帐，果然瞧见茹嫔白着一张脸，双目紧闭，倒在芸香怀里，他立刻道：“快！快去寻郎中来！”
“皇兄。”淳于垣突然开口，又似乎有些迟疑：“今日姜家小姐也随臣弟一道来了，她精通医礼，眼下让她为娘娘诊治是最方便的。”
说着，一个绯衣少女就从人群之中走了出来，款款对皇帝施礼：“臣女见过陛下。”
皇帝瞥了她一眼，恍然发现日光之下，她的眉眼竟与她母亲和安郡主如出一辙，一时间有些恍惚：“你也懂医术？”
“正是。”姜词妗极为镇定地道：“臣女平素便爱研究医书，是以……”
“父皇！”
淳于景见势不对，立刻打断了她的话：“儿臣以为，茹嫔娘娘刚昏厥过去，姜小姐便来了，这怎么巧得像是安排好了一样？”
“难道看热闹也是罪过？”她一脸无辜：“臣女只是碰巧前来，殿下疑心太过了。”
“谁知道你怀着什么心思？”
正说着，芸香却突然道：“陛下，娘娘似乎在发抖……”
皇帝见状，当机立断道：“姜小姐，朕命你立刻去替茹嫔诊治。”
“是，陛下。”
姜词妗行了个礼，起身跟着人走到了幔帐后头，帘子被重新放下，姜词妗蹲下身子，装模作样抽出银针来，“昏迷”的茹嫔微微睁眼，二人交换了一个眼神，谁都没有开口。
堂上，淳于垣落座，堂审继续进行，严和还未开口，他却突然道：“皇兄，臣弟有个疑问，既然是找证据，堂上为何不见仵作？”
“皇叔有所不知。”淳于景唇畔含着一丝讥讽：“那书吏的家人已经将人带回去下葬了，仵作的记录也不甚详细，不过这也没什么，左右已经有了人证和物证。”
他微微蹙眉，似乎有些迟疑：“这……是否不大公允？”
此刻，幔帐后头传出了茹嫔虚弱的声音：“陛下，臣妾也以为，这不大合情理……”
皇帝一顿，随后看向醒来的她，眉头紧蹙，没有开口，淳于景却道：“人已经下葬了，总不能叫人开棺验尸吧？这未免太不人性。”
话虽如此，淳于垣面上却有得意之色，摩挲着手上的扳指，故意问道：“皇叔，您觉着呢？”
面对这般的挑衅，淳于垣却没什么表情，此刻，门口突然响起了陆嘉年气喘吁吁的声音：“陛下，且慢！”