第二天天气好得出奇，他们收拾停当登上马车的时候正逢旭日穿破云霞，海面遍洒金光鳞浪的景象着实触人心弦。

医生和尉官久等不来，他们不禁在车厢内打起了瞌睡。

马车一阵摇晃，看样子人终于到了。

威廉睡眼惺忪地坐起身体给来人让位置，下一刻就要尖叫着逃下车去。可他被牢牢抓住了，车门也关得严丝合缝，根本无处可躲。

查尔斯后知后觉地醒来，看见眼前一张胡子拉碴的男人面孔，也跟着大声尖叫。

他们一人头上挨了一拳，总算老实闭嘴。

老乔阴沉地坐在两人中间，伸手勾住两个小伙儿的脖子，低声道：“你们‘打扫’的时候，都看见什么了？”

“没有！什么也没看见！”查尔斯赶紧否认，“真的什么也没看见！”

威廉心中大叫不好。老乔手上的力道果然跟着紧了紧：“唔，果然就是你们。什么时候去的？”

查尔斯刚才慌不择言的回答就等于承认他们到过老乔的房间。既然已经无可抵赖，不如趁机把话挑明。威廉拽了拽被老乔扯紧的衣服，坐直了：“中午过后。大概三点左右。”

“好极了。”老乔转脸冲着他，嘴里满是烟草叶的味道，“说说看，那会儿你们都见到什么了？”

“什么也没见到！”威廉试图挣脱，但在与老乔的角力当中一次又一次失败。“我们躲在壁橱里，根本看不清楚！”

“对……！我们当时害怕得要死，哪还敢看他们在干嘛！”查尔斯战战兢兢地附和，“那两个人一进来就吵个不休，根本不是一伙的样子！”

“哦，两个人？他们吵什么了？”

“反正、反正是要找个什么东西……”查尔斯似乎意识到再说下去就要露馅儿，他一口咬定，“不知道！我没听清！”

老乔狠狠赏了他一拳，把小伙子痛得涕泪齐下。他亲热地拉近威廉，端详眼前俊俏精致的脸蛋：“——你呢？亲爱的，你听到了什么？”

“他们一直在争执去东方的航行计划。后来其中一人趁另一个没防备的时候动手杀了他。”威廉简短地总结，刻意略过了雷古鲁斯相关的信息。“凶手应该就是军港的人，他反对出航，并且声音我们都感觉在哪里听过。”

老乔长舒出一口气。他猛地松开两个少年，没好气地往后靠在背垫上：“为什么不向海军部说明？”

查尔斯跟威廉交换了一下眼神，车厢内陷入尴尬的寂静。

“我们不能确定凶手是否混在——”

“东西在你们那？”老乔打断了威廉的措辞。他一抬眼皮子死死盯住少年。

混不过去了。威廉一横心，点点头。“在。”

又是一拳砸在脸上。威廉捂住鼻子，鲜血立刻流了满手。

老乔愤怒地咆哮：“真该死！你们干嘛要寄那封信！”

他拽着威廉的领襟再度扬起拳头，查尔斯赶紧扑上来死死抱住。狭小的车厢内乱作一团。

“你干嘛要给凶手看那个吊坠！”威廉也气急败坏，“麻烦都是你自找的！”

“放屁！我没给任何人看过！”

威廉怔了一怔，他跟查尔斯忽然都警醒了。“凶手亲口说，他见过它一次。”

这回轮到老乔沉默不语。

“妈的，这是个局。”他低声骂道，“他早就准备要动手了。”

“谁？”查尔斯试探着问道。他捂紧了面门，生怕老乔飞来就是一拳。

“我他妈哪知道。”老乔烦躁地啐了一口，“玛丽娜·泰斯被买通了，罗宾·肖特也找不到人影儿。他想让我顶包，之前就已经把一切都摸清楚了！”

话里有隐情。威廉抓住时机追问：“他为什么要杀那个人？”

老乔斜了他一眼。“我抽屉里的信你也看过了？”

“看了一些。”

“一些。”老乔冷笑一声，“那人是个炼金术士，东印度公司通过他跟无形学院联系。他很重要。”

查尔斯听得一头雾水，威廉却是震惊得舌挢不下：“他要掐断他们之间的联系！”

“还有跟东方炼金术士接触的可能性。”老乔说，“上回的事情搞砸了，公司董事会急得像热锅上的蚂蚁！”

“有人……在跟东印度公司对抗？”威廉迟疑道，“谁会做这种事情？”

老乔一抬手，威廉跟查尔斯下意识低头护住脸面。没想到他只是从外套口袋里掏出薄薄一张纸，扬手丢给了威廉：“自己看吧。”

书页上写着好几个人名，其中一个赫然入目：亚瑟·托马斯。这个名字已经被黑线划掉，威廉看着扎眼。他皱起眉头：“什么意思？”

“公司那帮人搞到的名单，”老乔又开始嚼烟草，“你那好叔叔可是重点关照对象。”

“他干什么了？”

“玫瑰十字会。”老乔伸手在纸上点了点，指出右上角的符号，“难不成你以为他们是慈善组织？”

那也是一个玫瑰绽放于十字的徽记，只不过十字架较长的那一条竖线被替换成了一把利剑。

“不可能！亚瑟不可能是凶手，他——”威廉顿住了。他没法把那个字说出口。但他也同样没法承认亚瑟是凶手。他笃定绝不是亚瑟，他不可能连他的声音都听不出。

“他没找过你？”老乔将信将疑地把那张纸收回去，不时瞄一眼威廉脸上的神情。

“没有……没有！”威廉摇头否认，但内心是雀跃的。他还活着，这真是太好了！

“听好了，伙计们。”老乔又恢复到那种压迫式的危险口气，“我没有杀人——这你们是明白无误知道的。并且由于你们自作聪明的缘故，”他狠狠剜了威廉一眼，“我现在没法离开军港。帮我找到罗宾·肖特，或者让玛丽娜·泰斯那个婊子改口……怎么着都行，你们看着办。”他咧嘴笑了笑，却显得面目狰狞，“否则我保证海军部一定会发现两个小伙子借扫帚没还的故事。就如你们所知，那位神秘的杀人凶手或许正在某处转悠，要是他知道还有两个目击证人没有处理掉——”

“他才不会对我们怎么样！”查尔斯忽然之间不知道从哪里来的勇气，他努力抗辩道，“就算不是威廉的叔叔，也是他的同伴或者朋友……”

“噢，是吗？”老乔阴沉着脸，“你确定就是玫瑰十字会干的？还是说你真的了解他们的行事风格？”

查尔斯哆哆嗦嗦地咽了口唾沫。

“你为什么要向其他人隐瞒雷古鲁斯的事情？”威廉忽然说，“你要它干什么？”

车厢里气氛蓦地降到了冰点。查尔斯小心翼翼拉了拉威廉的衣袖，示意他少说两句。

“不关你的事。”老乔闷声闷气地回答。

医生和尉官的谈笑声从远处靠近。老乔身手敏捷地打开车门，赶在被目击之前迅速离开。

临走时他拍了拍威廉的面颊，半是威胁半是嘱咐道：“找到我说的那两个人，随便谁都行。让他们来这儿给我作证。其他的账，咱们再慢慢算。”