又是一杯苦酒入喉，周谨堂噤了噤鼻子，一咧嘴。

“我去那戏院找他，可从上到下都支支吾吾，鸨母一口咬定没这个人。这可如何是好？我该如何跟我姑母交代？”

听到此事，我也心生疑惑。

“周兄，不知你那堂弟陷在哪个戏院里面？”我心中自觉三分不妙。

“东城河畔的“闲鹤居”。”

我闻言，再想起昨日梦中我和老严从“闲鹤居”里抬回义庄的两具男尸。忽的脑子嗡的一下炸裂开来。

我一把握住周谨堂的手，急急询问。“你堂弟究竟长得什么模样？”

周谨堂思索片刻，才道。

“我堂弟生来模样清秀，斜眉星目，粉面红唇。好似那含羞带怯得大姑娘一般。”

听到此处，我更觉不妙。我是仔细打量过那两个小戏子的尸身，都是面容姣好，清秀娇柔。

并且就连岁数也同周谨堂的堂弟大致相似。

“周兄，快，你快随我回义庄。”

我连忙从身上摸出三个铜板拍到桌子上，权当我们的酒饭钱。

拉着周谨堂大步便往义庄赶。

待我和周谨堂进了义庄大门，老严正把那两个小戏子的尸体并到了一处，仔细研究着。

“周兄，你且看看，这里可有你的堂弟？”

我指着那两具小戏子的尸体，自己反而不敢抬眼。

只见周谨堂晃晃悠悠走上前，随即“呜”的一声扑在了第一个小戏子的尸身上面。

“连锁，是谁害了你？都是堂兄不好，没有照顾好你。”

周谨堂嚎啕大哭，声泪俱下，方才喝的那几杯黄汤也都随着鼻涕眼泪一并排了出来。

“连锁，呜呜呜，你是这世上少有的好男儿，好人不长寿。呜呜呜，连锁，究竟是谁害了你？堂兄一定为你报仇。”

我见那周谨堂哭的实在伤心，也不知到底该如何规劝他。正赶上老严在那验尸，我师傅说过，烹骨验尸的本领可不是常人都会的。

老严也一边验尸，一边吹嘘。“满沧临邑的仵作加在一起，没有能出我其右！”

我便问老严道：“老严，这两个小戏子究竟是怎么死的？”

老严闻言，深深地吐了一口气，一副悲天悯人的模样。

“我方才脱了他们的衣服，发现他们的身上表皮并没有任何的伤痕。”

老严说着，便褪下了另一具尸体的衣服做演示。

只见那具尸体光洁细嫩，皮肤白润如猪油一般，的确如活人一般栩栩如生。

“那他们的死因是什么？”

老严匝巴匝巴舌头，向我招招手。“现儿，帮为师把这尸身翻过去。”

我依样照办，却不自觉被尸体的身后吓得一愣。

只见那尸体的某些部位凸出来约三指宽的人肠子。

“这，这不是痔疮么？”

我倒吸一口冷气。小的时候，我曾得过痔疮。后来年岁大些，不知怎么的自己便好了。

老严捋了捋那所剩无几的羊角胡须，道：“你那是火毒之病，小孩子阳气盛，最易火大。

眼前这几个才是真真是可怜。这些小戏子，是被人活活折磨死的。”

周谨堂闻言，心中火气更盛。

“这位老先生，按您的话讲，我堂弟也是被人折磨死得喽？”

师傅无奈的点点头，按理说老严做了大半辈子的义庄扛尸人，早就该把这些生生死死置之度外。

可是人非草木，岂能无情。看着这两个面如冠玉的十几岁年轻生命，但凡是个人都会跟着哀婉叹息。

周谨堂红着眼眶，牙齿咬的咯吱咯吱的响。

“这个畜生是谁？我一定亲手宰了他为我堂弟报仇。”

周谨堂这边正伏在案边恨得咬牙切齿。忽的，“闲鹤居”又派了脚力前来。

那脚力对“闲鹤居”的死讯已然司空见惯。云淡风轻道：“你们俩有空再跑一趟吧，这年头，有钱的撑死，没钱的饿死。死人比活人舒坦哪！”

我同老严拱拱手，把那脚力送走。

老严提议，说他年纪大了，耳不聪目不明，周谨堂如若愿意，今日这扛尸的活儿便让周谨堂去。年轻人，眼尖手快，说不定能在“闲鹤居”里找出某些蛛丝马迹。

周谨堂自然是愿意，他连忙把一身官服脱下，我给他找了一件儿干活时的搭褂，老严再借了他一条土黄色的麻布裤子，看这身材体阔，当真是扛尸体的好材料。

我和周谨堂已经是第三次登门“闲鹤居”。那削脸干瘦的大茶壶已然成了熟人。

见了我们，大茶壶倒还诧异。

“呦！怎么换人了？原先来的那个干巴老头子呢？”

我点头道：“老严近日病了，这不寻了个替班儿的。”

大茶壶点点头，上下里打量周谨堂一番。

“这年轻人，一看就是好气力。可惜呀！入错了行当。”

周谨堂本来是官府里的衙役，认识的人就颇多，如今换了一身常服来扛尸，只敢把头压得低低的，生怕被熟人认出来，坏了计划。

这大茶壶如此一讲，周谨堂便更觉得心虚，整个人都发起抖来。

我见周谨堂如此局促，生怕他漏了破绽。

便连忙对那大茶壶道：“还是老地方？那我们这就上去。”

大茶壶一把拉住我的手。“你们今天来得快了些，先暂且等等再上去。”

大茶壶同上次一样从怀里摸出两吊钱。一吊给了我，一吊递给周谨堂。

周谨堂把他的那吊钱也塞在我的怀里，我知道他的意思，他是想让我把这吊钱给老严带回去。

我把钱塞进怀中，又把裤腰扎的死死的。

我特别注意到。

这“闲鹤居”门口可巧聚集了五六个官府的衙役。

看那架势，既不是见官，又不是抓人，倒好似替那“闲鹤居”站岗一般。

周谨堂本来就是当地的衙役，可是他与这几个人打个照面，却是干干的大眼瞪小眼，谁都不认识谁。

这六个衙役，想来各个都是生脸，应该不是本地的官差。他们一个个平均十八九岁，都是高高膀膀，气宇轩昂。

过了半晌。

忽的，从“闲鹤居”后门走出一串人来。

为首的是一个年轻公子，年岁大约二十五六的样子。身量高挑，模样斯文，举止投足间透着贵气。

这个公子我倒是不认识，不过随着他的离开，那几个站岗的官差也跟着他一起离去。

那大茶壶自然也打量到了这几个人的离去。

忙对我们道：“别闲着了，上楼抬人吧。”

我拍了拍周谨堂，他这才回过神来。我已经是第三回来到此处，本就驾轻就熟。也不用那大茶壶带路，便带着周谨堂从后门上了圆顶小楼。

还是同前两次一样，最紧边上一间别致的厢房。小戏子衣冠整齐地躺在绣床上，面色白润，体表无明显伤痕。

我和周谨堂本想四处查看，可那大茶壶已然再催促。

我们只好把小戏子的尸体抬上担架，一前一后便要往外走。

我和周谨堂往外行时，偶然路过一间房门紧闭的客房。

只听到里面有两人对话。

“自打那章玉郎开始，咱们“闲鹤居”里了一共折了四五个当红的戏子。这些个嫩新，个个都有头牌的本事，这可都是白花花的银子。”

另一个回道：“我又能有什么办法？人家是大爷，咱们哪里能得罪的起。索性他还赔了些银两，咱们找人牙子跑趟远路，专门去扬州多买些好的来。”

我和那周谨堂本也是不经意听见这对话，因为其中一个人提到了章玉郎的名字，我才如此感觉不安。

章玉郎不是在我梦中出现的那个美貌男子那？难不成真的确有其人？忽地，那日的梦完全闪现在了我的脑中。