“久远的无数年前，一场战争席卷了整个世界。如同影月废墟一样，燃烧沙漠也是那一场战争的产物。”

驶往北方的马车上，搭着顺风车的祈忘和夏末躺在草料堆中。祈忘也是无聊，于是就开始讲起他曾看过的资料记录。

“传说那次旷世之战，世界上所有种族都没能幸免，无数强者加入其中，这连神明也无法置身事外。世界南部，影月废墟所在地，远古海族曾在这里建立过一个巨大的帝国，无数海族临海岸线而居。在那一战，海族的神明与另一位绝世强者大打出手，两者难分胜负，战况胶着，战斗的余波摧毁了一个又一个城市。”

“哦，最后谁赢了？”一身不伦不类盔甲打扮的夏末凝神静听，他已习惯了与祈忘的相处模式，“那个海族的神明是谁，难道是传说中的深海之神麦哲伦？”

“当然不是深海触手麦哲伦，比那还要早，那是一名记载中的真正的，无比强大的海神。尽管如此，他的对手却不是神明，而是一位人类法师。”

“一名法师？可以和神明对抗的法师？”夏末有些动容地问道，修行之途永无止境，但是法师可以如此强大吗？夏末看了看叼着草杆的黑发同伴，也确定了自己在故事中的立场，“这名法师打败海神了吗？”

“大概吧。”祈忘却是没有给出明确的答案，“记录中说，历经了无数次法术对撞后，海神舍全力一击便消亡于世，而那个法师也没有再出现过。算是同归于尽？不管怎么说，逼得神明走投无路只能自绝，还是这个法师更加强大一些。”

“那海神灵魂消亡，肉体却是依然保存完整。带有巨大能量的残躯从天空降落到地面上，使得原本就因战争而遍地疮痍的海族帝国雪上加霜。神躯溃烂，帝国便被腐蚀成废墟。帝国的西北，连绵的群山则被法师的魔法轰成齑粉，千万年后，便形成了如今的燃烧沙漠。”

对于祈忘所言，夏末也是赞同道：“经你一提，我也想起来，在南海人等海族故老相传的传说故事里，对于这场战争也有所描述。传说那是两个神明间的战争，也正是战争之后，许多海族退回大海。一只名为麦哲伦的触手怪物吞食了海神的头颅，获得了超凡的神力，从此开始在大海里肆虐。”

就这样，一路上两人讲着各自所知的故事。从影月镇出发的马车，在天黑之前到达影月废墟边缘的一个依驿站而建的小村子后，便不再前行。

祈忘夏末两人只能下车，准备自行穿过边境线，进入纷乱之国后，转而去往燃烧沙漠。

“年轻人，纷乱之国可不像影月废墟，那里非常的混乱危险。”马车的车夫看两人非常年轻，于是提醒道，“沿途不仅有成群的沙盗，还有更加可怕的魔兽怪物。为了你们的安全着想，我还是建议你们跟着前往沙漠的商队一起。这些商队都有强大的商业佣兵团随行护卫，只要你们缴纳一点金币，那些冒险者还是乐意让你们跟在商队的身后。沙盗们向来很少攻击守卫强大的商队，就是遇到了魔兽，也能轻松应付。我就认识一些强大的冒险团，只要再等半天，他们便会路过这里，到时我可以帮你们联系。”

“感谢你的好意，只是我们本身就是冒险者，前往燃烧沙漠便是为了历练，跟在商队后面接受保护有违初衷。”祈忘拒绝道。

“我想那些冒险者能够做到的事情，我们冒险团也能做到。”夏末也开口说道。

“但是你们只有两个人，要知道，沙盗最喜欢的就是落单的旅行小队了。”马车车夫却还是对两人没有丝亳信心，两人中也只有夏末一人比较壮硕，穿戴的盔甲也像模像样。而祈忘却是没有一点冒险者的样子，体格与夏末相比太瘦弱，没有武器，没有护具。不过他也没有再强求，这种生意只凭意愿，勉强不来。

他还是提醒道：“既然你们对自己的实力有自信，那就去准备足够的食物和充足的清水吧！进入沙漠后，很多旅行者并不是死在沙盗和魔兽手上，而是因为准备不足，缺水渴死。还有，村子那边的沙漠坐骑租赁站，有租售能够在沙漠里快速穿行的奔行赤岩驼鸟。骑着它，能给你们节省不少时间！”

两人依言来到这个沙漠坐骑租赁站，在一栋三层旅店旁建设有一圈巨大的兽栏，许多种不同种类的坐骑在休息饮食，其中最多的是沙驼，其次便是一种体型非常高大，全身赤红，脖子极长无毛的大鸟。

夏末是第一次见这种鸟，他不确定地说道：“这鸟的翅膀这么短，它应该不会飞吧？”

“对的。”祈忘点头道，“这种名为赤岩驼鸟的沙漠荒原大鸟，只能以双脚奔跑，并且，跑得非常之快！比起战马都亳不逊色。它们一次能吃掉大量食物，在身体中储存充足水份，之后许多天都不用进食饮水。”

“两位勇士，我是冒险者公会下属的旅行社职员拉姆德，有什么能够帮忙的吗？”此时，一位租赁站工作人员来到两人身旁询问道。

祈忘来回打量沙驼和赤岩鸟，开口道：“我们想租赁几只坐骑，进入燃烧沙漠，目的地是纷乱之国的赤红镇。不知道选择沙驼好，还是赤岩鸟好一点。”

赤红镇，燃烧沙漠中最大的一个人类聚集地，正是祈忘与夏末的第一次任务目的地。

旅行社职员拉姆德说道：“毫无疑问，沙驼和赤岩鸟都能胜任沙漠坐骑。两者最大的不同是，沙驼的负重是赤岩鸟的四倍，并且能够存贮更多的食物和水，是来往于沙漠间的商队必选坐骑。而赤岩步行鸟，也就是赤岩驼鸟，则是冒险者们的最爱。没有沉重货物的负担，只是负载一个人以及必要的食物和水，赤岩鸟在沙漠中奔跑起来像飞一样。我看两位也不像是商人，如果是赶着去赤红镇，那么赤岩鸟再合适不过。”

祈忘点点头，接着问道：“从这里去赤红镇要多少天？中间经过的地方，都有什么值得注意的危险？”

“从影月废墟进入纷乱之国，需要穿过漫长的戈壁回廊，回廊路径曲折反复，大约要两天时间才能通过。之后便进入燃烧沙漠，再奔行一天左右，就能到达赤红镇。虽说赤岩鸟的耐力极强，但也需要休息。”拉姆德对于通往纷乱之国的路线极为熟悉，他补充道：“这条路线中，最为危险的便是地貌复杂的戈壁回廊。千万年来，自然在那里构建了一个巨大的沙砾迷宫。许多纷乱之国的流寇难民，合拢在一起成为沙盗。依托千奇百怪的戈壁荒原地形，对来往的商队旅人进行伏击劫掠。并且，戈壁中时有发生流沙以及沙体崩塌，还有潜伏在地下的荒野魔兽伺机而动。在戈壁回廊中前行时，一定要保持警惕。”

“多谢提醒，我们一定会小心的。不过就算遇到了沙盗，结果也未可知。”曾为黑石骑士团一员的夏末知晓沙盗团的实力，不过是一群由难民和逃兵组成的游兵散勇，战力根本不需在意。

对于夏末这种年轻冒险者的盲目自信，拉姆德早习以为常，他继续道，“你们的运气有点差，昨天就有一个大商团前往赤红镇，如果你们来得早一些的话，说不定可以加入他们的队伍，路上遇到麻烦的可能就小一些。穿过戈壁回廊后，便进入了燃烧沙漠。相对而言，那里的沙盗就少了许多。不过，沙漠里潜伏的危险比起沙盗，也不遑多让。比如说沙虫，巨蝎，毒蛇等。它们的身体外貌近乎和环境一模一样，很难发现查觉，一定不能松懈！”

“沙虫，巨蝎，毒蛇么？”祈忘点点头，表示已经明白，他问道，“那么这赤岩驼鸟又是怎样租售呢？”

“赤岩驼鸟经过旅行社特别训养，一向是不会出售的，只能租赁。一只赤岩驼鸟的押金是30枚金币，每天的租金是1枚金币。”拉姆德解释道，“我们旅行社在赤红镇也有业务点，当你们到达那里时，就可以归还坐骑取回押金。”

“30枚金币，好贵啊，就租两只赤岩鸟吧。”在影月镇治疗夏末伤势时，祈忘就已经花掉了身上的大部分金币，如今租到两只赤岩鸟，支付押金后，身上金币已经所剩无己。

“好嘞！”

拉姆德熟练地从兽栏中挑出两只赤岩驼鸟，将缰绳以及两枚小木牌交给祈忘二人，说道：“每只冒险公会旅行社下属的坐骑都烙有特殊的印迹，而这小木牌便是与之契合的凭证。到达赤红镇后，把它和赤岩驼鸟一并交给当地的旅行社职员，就算完成了坐骑的租赁归还。”

“明白了！”祈忘翻身坐到驼鸟背上。赤岩驼鸟非常温顺，冒险公会的驯养手段果然高超。

夏末也骑到鸟背上后，祈忘道：“我们先去村子的别处看一看，准备好食物和水，以及防沙防晒等措施后就离开。”

大陆南部并没有明显的寒冷时节，一年之中只有年初那一个月里，气候温和。其他时间都是酷暑盛夏，非常炎热。

而燃烧沙漠处在这样的环境里，其情景祈忘想想便能知道个大概。在他的带领下，先是饱饱吃了一顿后，两名冒险者新手用剩余的钱全副武装。不仅带足了水和食物，还把身体整个用布袍包住，只露出双眼。

准备充足，祈忘与夏末对视一眼，说道：“趁着夜晚凉快，让我们出发吧！”

“好啊！”

星月下，两名年轻的冒险者驾驭赤岩驼鸟，离开边境驿村后，狂奔进漫长的戈壁回廊。