家康在与政宗的这场见面里，巧妙地将辅左竹千代的心愿传递给了政宗，是极不寻常的举动。

在秀吉时代，家康曾因赏识而数度偏坦政宗，甚至可算是这只独眼龙生命里的贵人。

但自从秀吉去世、他独揽大权之后，却由于对方日渐膨胀的野心而对政宗诸多忌惮与制衡。

可当家康生命之火即将熄灭前夕，他居然将竹千代托付给曾一心想夺取天下的政宗。

而曾千方百计寻找家康漏洞试图取而代之的政宗，眼见家康病情每况愈下竟也溢出泪滴。

眼下两人惺惺相惜的情景，完全不像是自大坂夏之阵后还数度暗中交锋的对手。

直让一旁目睹的竹千代觉得：在枭雄的世界里，果然充满太多非比寻常的神奇脑回路。

政宗并没有在家康寝殿逗留太久。

这只极擅察颜观色的独眼龙，当然能从家康状态里判断出他急需休息，便选在适当时机告退。

家康看着政宗退了出去，等到他将纸门拉上以后，才别有深意地转头向竹千代叮嘱了一番。

“小狐狸，去送送政宗大人。还有，若他再向你提及忠辉之事……”

“我会全盘堵住忠辉大人的所有出路，不会给政宗大人一丝机会。”竹千代心领神会地扶他躺回被褥，“所以爷爷不用担忧。”

竹千代以送别之名与政宗在廊道漫步，对方果然如家康预料般提及了忠辉欲图前来探病一事。

“少主，有件事我不晓得当不当说？”

“难道你我之间还有什么忌讳吗？大人有任何话只管表述便是。”

“是……忠辉大人颤自离开了深谷城，眼下正在临济寺，只为了能见大御所大人最后一面。”

“呃，那政宗大人是希望我怎么做呢？”

“首先请少主放心，我与忠辉大人已断了翁婿之情、此后再无任何瓜葛，本不该有此妄言。”

政宗情真意切地剖白着心迹，言辞凿凿的同时表情甚是诚恳，一边悄悄观察着竹千代的表情。

“只是忠辉大人实在可怜，只求少主体察他惦念老父之心，代为安排与大御所大人见上一面。”

“是吗？忠辉大人也真有心了，要知道忠辉大人未经允许离开深谷城，可是冒了很大风险啊。”

竹千代转过头，面露同情地望向政宗，从他的眼神到表情里都寻觅不到半点立场强硬的迅息。

正当独眼龙以为他有所触动时，开口回应的竹千代却紧守着立场、更没对此作出任何让步。

“但是爷爷曾说过与忠辉大人此生不复相见，难道政宗大人直到现在还不明白他的苦心？”

“少主……”

“既是断了联系，大人今日便不该托我代之说情，要知道此举反倒会害了忠辉大人。”

“害了……忠辉大人？”

“处于蛰居期间的人擅自跑到骏府城，还托已经断了翁婿之情的前岳父说情，若被幕府其它忠心耿耿的重臣知晓，忠辉大人又会变得怎样呢？”

“……”

“政宗大人，越是想保全他、便越是不能安排他与爷爷见面。否则以忠辉大人过往的风评，他必会遭到重惩，所以还请大人忘了这些事吧！”

尹达政宗欲言又止。

这只独眼龙最终朗声笑了几下，极为识时务地转换了个话题，从此他在竹千代面前再也没提过任何与忠辉有关的话题。

听了竹千代转述的忠辉心愿后，家康便吩咐茶阿局将织田信长赠予他的名笛野风转交给忠辉。

任凭茶阿局如何苦苦哀求，为了彻底杜绝天下动荡的隐患，他终是狠下心来没再见六子一面。

十四日时，家康病情再度恶化，到了四月十六日，他已经虚弱到连粥都咽不下去了。

即使费力地吞下一口，他也会反应极大地当场呕吐出来，为了不让他再如此痛苦，竹千代不得不痛苦地作了一个决定。

“茶阿局大人，算了，不用再勉强爷爷了。”观察到家康实在已无气力进食，竹千代于心不忍地阻止了意图喂他进食的茶阿局，“我们就让他好好休息吧。”

在家康垂危之际，除了竹千代一直陪伴在侧，秀忠、正纯、土井还有高僧金地院崇传都齐齐守在了他的病榻之前。

十七日早上已时（现代时间十点），通宵守护在旁的竹千代意外发觉陷入昏睡的家康突然睁开了眼睛，忙转头提醒秀忠：“父亲，爷爷醒了！”

秀忠勐地一震，忙俯身握住家康双手：“父亲，我是秀忠，你能听到孩儿的话么？”

“将军……”

“孩儿在，父亲请尽管吩咐。”

“你对政事及治理天下向来很有想法，却一直在迁就我这老头子，这些年来实在难为你了。”

“不，正是这些年来父亲的谆谆教诲，孩儿方得以从中学到更多治衡天下之术。能得父亲指导与护航，实是孩儿的荣幸与福分。”

“还有……竹千代这孩子今后就拜托你了，务必不要……再让他露出伤心难过的表情。”

“请父亲放心，孩儿先前也和竹千代表明过心迹，今后孩儿定会全力将他扶上将军之位。”

“有将军这承诺，我还会有什么不放心呢？”家康艰难地挤出笑容，复又望向竹千代，颤悠悠地伸出了手，“竹千代……”

“爷爷，我在！”

竹千代连忙俯下身体，将脸庞凑了过去，他觉得家康的手下一秒必定会落在他的脸上。

无奈人生实在充满太多难以预料的未知，家康之手还没能触及他的脸庞，就遽然掉落了下去。

家康似乎再也抵抗不住困意地阖上双眼，眼睛这一闭就再也没有醒来。

秀忠怔怔地望着貌似陷入熟睡的父亲，半晌才从嘴里挤出一句宣告：“父亲……不，太政大臣往生了。”

寝殿里顿时一片悲声四起。

义直、赖宣、赖房皆悲痛得伏下身体饮泣，一众侧室纷纷掩面痛哭失声，深受家康宠爱的正纯更是嚎啕大哭。

只有竹千代还在床褥前俯下身体愣愣地看着家康。

一颗硕大泪珠刚从他眼眶滑落，不听使唤的眼泪，便如同断串的珍珠般竞相流下他的脸颊。

这是他穿越到江户初期以来，自失去光纲和忠明后，第二度经历生离死别之痛。

此时的竹千代对家康的辞世仍带着股强烈的不真实感，但他知道，自己在这个时代最重要的一份亲情已不复在了。

意识到这点以后，他的心便痛得仿佛快要撕裂开来。

元和二年（公元1616年）四月十七日，竹千代在骏府城迎来了与最疼爱他的爷爷——德川家康最后的诀别。

★——作者的话——★

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