涂生本想一句话骂回去：叫我去我就去？滚你娘的。但他虽然把这小公爷厌恶到极点，偏又想见这个人，仿佛要和他赌气一般。这就像伤口结疤，明知不该，却总忍不住要去挠那个地方。
在军营里走了几步，走进一处营帐。这里面却大不同于军帐，陈设格外精致。几案、文玩、字画、香炉，皆非行伍之物，和外面的营盘格格不入，但和轻袍缓带的那位贵公子却十分相宜。
这是供小公爷起居的营帐，本来十分宽敞，但涂生这个巨人一进来，不仅地方顿显局促，连里面的陈设，都显得像孩童的玩具。连小公爷都赞道：“好魁梧个汉子。”
小公爷身边的丁侍卫喝道：“还不跪下？”
涂生道：“又不是娶媳妇拜天地，动不动跪跪跪。”话才出口，又被“娶媳妇”三个字刺得心窝剧痛，不自觉地叹了口气。
没想到这三个字也触动了小公爷。这般风度翩翩、仿佛无忧无虑的贵公子，竟也和那个粗鲁大汉一样，叹了口气。
这小公爷乃是陈地封君嫡长子，单名一个杞字。从父亲决策，要他娶顾氏之女，他便长途奔波，数月间奔波万里，从陈都府赶来此处。
这一路奔行之急促，甚至等不及大队兵马随扈。须知人马一多，便少不得大批车马辎重，只能缓缓而行。每日还必须早早驻扎，安营扎寨，还要五日小休十日大休。哪里可能竭尽马力，一心飞奔。
陈公严令他必须抢在曹国国君旨意之前赶到。只有这样，才有借口封还旨意。似这样按部就班，哪里赶得及。所以陈杞只带随身侍卫，撇下大队人马，一路飞驰至此。
几个月来心里只挂着赶路这一件事。拼着性命达到目的之后，心里却没有满足，只觉得空落落的。
在他前头，求婚使者已到了顾庄，已敲定此事。只是使者不够份量，口头虽已定了，却还没有相应的仪式。接下来应该怎么办，自有随行的文少傅等人料理。
文少傅是陈杞小公爷从小到大的老师，这一次又陪同陈杞，从陈都府跋涉至此。因为这桩婚事事出突然，之前又无先例，所以封君陈公特命文少傅带着一班谋士，不辞辛苦，一路随行。遇上什么情况，可以临机决断，便宜行事。
自从到了这里，文少傅等人来往顾庄吴寨，忙碌得心力交瘁。反倒是陈杞这个名义上的主角，不远万里登门求婚，千辛万苦来了，却闲得无所事事。
陈杞刚才出外骑马解闷，回营时看见了在营地外面呆看的涂生。吴寨人躲着不出来，营帐里又有军法，不许外出，于是外面只有涂生一个。他那么一个大个子，孤零零站在外面，别有一番凄凉。陈杞看在眼里，心里一动，便让人带涂生进来说话。
这只是贵公子一时心血来潮，并无什么打算。忽听涂生说起“娶媳妇”，不由得触动了心事。
以他的身份，绝无可能和哪个女子两情相悦，结为婚姻。或是曹君赐婚，以婚姻羁绊封臣，或是和其他封地联姻，以婚姻缔结盟约。无论哪种情形，都和男欢女爱无关。
这些事陈杞从小便知道，向来视为天经地义。但自己几个月奔波，封地各级官员付出巨大努力——这一切的一切，说到底，只是眼前这个粗鲁汉子说的那三个字，“娶媳妇”。
荒谬、无聊。
唉！
涂生怪道：“又作怪！你叹什么气？”
陈杞没法告诉他：费尽心思娶媳妇真无聊。只得勉强笑道：“你这汉子，
怎么这么大脾气。连我叹气都惹了你？”
涂生悻悻地说：“你那么好的命，生下来就衣食无缺，要什么有什么。就这样还要叹气，还不满意？那像我们这样的，还不如一头碰死算了。”
陈杞又不能解释，又没法反驳，只得轻咳一声，板起面孔：“你这汉子，姓什么叫什么，从哪里来的，要做什么？”
涂生道：“不是才说过么。我叫涂生……”如此这般，讲了一遍。
陈杞随口问道：“你那个二叔是做什么的？”
涂生没必要给一只手说好话，又不真的是他二叔。“远房的，勉强算是个亲戚。听说不是什么好人，本来下在死牢里，愿来这里拓荒才赎了罪。来了以后捎信说顾庄如何如何好，正好我在内地也没饭吃，才来这里寻他。见了于队长，才知去年已经被老虎咬死了。”
坐牢、拓荒、老虎咬死……这些底层生活，陈杞以前哪里听说过，竟听得颇有兴趣。“你在内地怎么又找不到饭吃？白长得这么高大，竟舍不得出力干活吗？”
涂生道：“我怎么舍不得出力？像我干的那些活，哪一样累不死你？像扛石头，挖树根，还有城里街上朝地下打进多深的桩子，要拔它起来……”
陈杞道：“你说那里，我也曾去过。真不知道他们为什么在街上立那么多木桩。”
涂生道：“你不懂，这是为了……”
涂生这一两年来或者关在牢里，或者埋在土里，除了和狱卒说几句，几乎没和人说过多少话。现在和这个小公爷谈谈说说，说的又都是从前的琐事。这些事情当时不觉得有什么，经过这么多变故以后重新提起，觉得分外亲切。涂生不是个爱说话的，这时却说得提起了兴致。
一时间，两个地位悬殊之人你一句我一句说得高兴。陈杞道：“你也知道你那二叔犯过死罪，那个姓于的也不是好人，吴寨里许多人告他为非作歹。你既然向来本份，靠力气吃饭，何必和这种人搅在一起。你说要去顾庄，正好我正向顾小姐求亲。你不如就在我这里做事，早晚也有个前程。”
他不说顾小姐还好，一提起此事，涂生之前对他的种种厌恶，蓦地都回来了，还加了足足十倍！
之前为什么厌恶？还不是因为知道这人向顾庄提亲。现在为什么添了十倍厌恶，那是因为、那是因为……
虽然涂生万万不肯承认，但他心里委实自惭形秽。和眼前这个小公爷相比，自己实在太穷太笨太粗鲁，就连人人夸赞的魁梧身材和无穷的力气，都显得笨重野蛮，与其说像人，不如说更像一头巨兽。
和这个人争，怎么争得过！
涂生真想朝那张俊脸上狠狠一拳。但人家纯是好意，哪能动手，只能气哼哼地嘴上争辩：“什么搅在一起，我和他们是一样的人。我在内地，靠力气吃饭，却哪里有饭吃，还不是要到这里找条活路。像于队长他们，若有条活路，怎会为非作歹。倒是你们这些老爷们，不要动不动绝了我们百姓的活路才好。”
旁边的侍从连忙呵斥：“大胆！胡说什么！”
话说至此，两人都无话可说。涂生道：“你们要是不抓我，我便去了。”
陈杞默然点头。“你去吧。”又吩咐下人，“拿些钱给他。”
涂生刚要出门，却见丁虎从外面风风火火奔进来。“小公爷，文大人回来了。”
文少傅之前去了顾庄，陈杞喜道：“老师回来了？我这就去见他。”
丁虎急道
：“文大人要将姓于的那一伙人放了！”
陈杞道：“审那个案子的不是范先生吗？他怎么说的？”
这范先生是陪同陈杞来此的谋士之一。丁虎道：“范学士说没有人证。这里村民懦弱，虽然一时大胆告状，终究还是胆小。出头告状的那些人已连夜跑了。吴寨里其他人都不出来。问起他们，都推说不知情。”
陈杞道：“既然这样，我们也不能仗着势力，将罪名强按在他们头上。文老师应该也是这个意思。”
丁虎正要回答，却看见涂生在门口，待走待不走的。丁虎一瞪眼，领涂生出门的侍从急忙拉他。待涂生走开，丁虎这才接着报告：“文大人才不是那个意思。不管那些歹徒做了什么，他都执意要我们放人。还要将他们官复原职……呸，那几个贼算什么官。总之就是这个寨子原来是他们管着，现在都还给他们，听凭他们管辖。”
涂生虽然走远，却将这些话听得清清楚楚。带他的侍从想不到他有这样的耳力，全不怀疑，道：“你在这里等着，我去拿钱给你。军营内不准乱走。”
只听陈杞道：“没有证据，放了他们也就罢了。怎么还让他们管着这里？这不是将村里百姓往虎口里推吗？”
丁虎道：“可不是吗？所以我哪怕不顾尊卑上下，也坚决不肯放了那些贼，定要来这里禀告小公爷。”
陈杞道：“放还是应该放的。”
丁虎急了，“小公爷，你是不知道这些匪徒的手段，定是传话出去，狠狠吓唬村民。定是外面那个大个子贼……”
陈杞打断道：“不是他。他不是那样的人。那个……叫什么名字，我怎么竟忘了？总之，是个老实本份的人，不要平白诬人是贼。那几个人也一样，不能诬人清白。”
“诬人清白……”丁虎急得跳脚，“他们有甚清白，比乌鸦还黑！小公爷你下令让范学士将他们交给我。范学士还是文雅了些，等我来撬开他们的嘴。”
一个文士匆匆走进，正听到这句话，喝道：“丁虎，说什么胡话！”
丁虎急忙行礼：“文大人。”
陈杞也上前见礼，“老师风尘仆仆，一路辛苦。”
少傅文循之是看着陈杞长大的，又当了他多年的老师，所以可以有什么便说什么，不用曲折宛转。文循之一边躬身行礼，一边道：“幸好我回来得及时，不然的话，定被这个浑人坏了大事。”
浑人当然指的是丁虎。丁虎辩道：“文大人不要受他们蒙骗。我一听便知，那些告状的人说的句句是实，不信你问小公爷……”
文循之喝道：“哪怕他们在这里杀人放火，也定要放了他们。我们不远万里至此，难道是为了来这里办几桩霸占田地的案子？”
陈杞道：“岂止霸占田地，那些人当真是无恶不作。”
文循之道：“但他们是顾家的家丁。我们一面向顾家求亲，一面却抓了顾家的人，这成何体统？坏了这桩大事，丁虎你有几个脑袋来赔？”
丁虎呐呐道：“这、这，是我莽撞了些。”
陈杞却厉声道：“又是这桩婚事。为了它，我们就要任凭歹人胡作非为？害死的都是陈地之民，是我的百姓！”
文循之劝道：“事有轻重缓急。百姓当然应该体恤，但与这桩婚事相比……”
陈杞喝道：“这个婚不结也罢！”
这句话一出口，远处侧耳偷听的涂生将一颗心提到了嗓子眼。