现在他虽常常能从那个囚笼出来，但身上仍有这套枷锁铁链，被它束缚住身体，不得伸展。双手枷在耳畔不说，两只脚也被铁链所限，一次只能迈出数寸。

似这样重重束缚，哪怕以涂生之能，也是可以拼命，无法逃脱。

涂生要的却正是脱身逃亡，去见小玉姐，而不是跟这些差役拼了这条命。所以在涂生看来，现在将他和小玉姐隔开的，便是一把小小的钥匙！

这把钥匙不在李头儿身上。李头儿只有一把开启那囚笼的大钥匙，串在个铁环上。若枷锁钥匙也归他保管，定然也和囚笼钥匙一样串在那个铁环上。

从听到的话看，这人虽然精明，却对这一趟差事颇有些不满，怪吴寨主仗着和黄大人交好，没给他们多少油水。涂生几次听他对差役说，又没好处，哪用做那么仔细。

既然如此敷衍，怎会不怕麻烦，将钥匙分开存放。还一把在明处，另一把藏在暗处。

那套枷锁自上身以后，从未开启，所以涂生从未见过那一把钥匙，更不知在谁手中。但他不需要知道，一猜便中：定是那个张经办。

那个人棘手。涂生锁在笼子里时，还见过他攀着栅栏察看。自从出了囚笼，张经办再也没靠近过他。有什么事要和差役说，都远远地唤人过去。好像在涂生周围画了个圈子，永远小心翼翼站在圈外，绝不进来。

但他也有个缺点，足以致命。

这天夜里下了场大雨，路上泥浆滑得如抹了油一般。天还没亮，差役们就在帐篷里议论：“今天行不得了。”“就在这里住一日，雨停了以后，还要等地面干燥，那时方好上路。”

谁知刘师爷执意赶路。涂生在囚笼中听见张经办从刘师爷帐篷那边赶来，吆喝众人：“都行动些！”又将李头儿拉到一旁，让他催促手下。

李头儿道：“还不如就在这里歇着，天气好了再走。前面不远就是黑河三岔，往北岔路再走一天便是黑河镇。既已到了此处，何必急这一两天。”

张经办想了想，道：“我从小到大没出过多少次远门，李头儿在路上的经验更多。你说不走，我便报给师爷。”

见张毛儿答应得爽快，李头儿却反有些狐疑。这几日来，他和张毛儿争相巴结刘师爷，都将对方视为对手。又是在衙门混了这么些年的人，知道对头如果说好，对自己定是不好。“张经办慢点，我问一句：刘师爷是想今日走呢，还是等雨停了再走？”

张经办暗骂一声老狐狸。又不能假传圣旨，因李头儿随时能当面询问刘师爷。“刘师爷当然是想越快越好，只是若你觉得不合适……”

李头儿已全明白了，大手一挥，道：“刘师爷说走，我们便走，天上下刀子也走。”

才走到黑河三岔，大车便陷在泥坑里，一步也走不了了。

差役们照例忙着四处寻找树枝石块填坑，让那囚犯扛车。但因今日泥土尤其湿滑，犯人在坑里挣扎半天，每次将车轮推起一点，总是又滑了下去。

“要将这泥坑多填些才行。”李头儿叫喊着让差役们多拉些大

石头、树枝过来。“那边不是段大木头？拉过来拉过来。”

几个差役去拉那棵被大风刮断的大树，“我们哪里拖得动它？让犯人过来。”

涂生爬出泥坑，揪住树枝拖那棵大树，故意装得跌跌撞撞，一步一打滑，仿佛不堪重负，随时要昏倒一样。待将那棵树拖到路上，涂生一个趔趄，摇晃一下，一头倒在地下。

“还不快起来！”

“你看这死囚，竟敢……昏过去了？”

“不要说他，连我都累得要发昏。下着恁大雨，还催逼着上路，真不把我等当人看待。”

李头儿吼着让差役一起拖开那棵大树。这些人哪个肯真正出力气，乱了半日，那棵树仍是横在路上，阻断了交通。

每日赶路，向来是差役们早早动身，刘师爷却要到日上三竿方起，穿戴洗漱，这才从容上路。他那辆马车十分轻快，要赶路时随时能赶上来。只是他要在车里饮茶读书，为免颠簸，马车常常龟速慢行。

张经办骑着匹马，往来于刘师爷和差役之间。见差役们停住不走，他也上来指手划脚，吵嚷半天，到刘师爷马车驶近，交通仍未恢复。

见前面拥挤喧哗，刘师爷甚是不快。他自命风雅，最厌烦这种场面。刚才多么好，雨中逍遥缓行，却被一群粗人叫骂连天，败坏了诗情画意。

刘师爷真想令马车掉头往回走几里，离这里远些。但哪怕是他，也知道这样做实在别扭，像小孩子赌气。但就这样坐在车里，听着外面叫骂连天，着实让人烦闷。

刘师爷推开车门下车，张经办忙抢过来，在头上撑起雨伞。“老爷还是在车上安坐的好，下车被泥水湿了靴子。”

刘师爷道：“不妨。”朝前走去。准备用军师的头脑，指点这些蠢材做事。

李头儿惊呼着上前，张着手虚拦，“刘师爷，这怎么使得，怎能让你老人家……”

刘师爷不理不睬，径直向前。在旁边殷勤打伞的张经办看了，心里暗觉痛快。本来也在劝说，这时偏不劝了，伴着师爷，气昂昂地从李头儿身边走过。

越过李头儿，后面便是差役们。这些人更不会拦着，都慌忙躬身后退，让开一条路，放刘师爷和张经办通过。

走过差役，张经办看到了倒地不起的那个囚犯。

平日里，张经办从不敢离那个人太近，更不会让刘师爷到如此近处。今天场面太乱，又和李头儿争宠获胜，得意之际，竟忘了这件事。

“老爷退后，不要离他太近。”

刘师爷不仅没退，还将拉他的张毛儿一把推开，不顾头上雨水脚下泥水，快步走近倒在地下的涂生。“不是要你们这班杀才好好养着他么，怎的死在这里？还不快……”

话音未落，涂生在地下一滚，将刘师爷撞倒在地，将项上那面铁枷压在刘师爷脖子上。

刘师爷仰面朝天倒在泥浆里，涂生斜倚着他，眼睛盯着张毛儿，道：“拿钥匙过来，给我开了枷锁。”

李头儿和众差役蜂拥而上，“张经办，休听他的。”

涂生

上身略偏，将那面铁枷的下缘稍稍偏离颈根，压在锁骨上，向下轻轻一按。

刘师爷放声惨叫。

涂生：“叫张经办给我开了枷锁。”

涂生早看清了，张毛儿的致命缺点，就是刘师爷。

刘师爷嚎叫着要张毛儿快快开锁。李头儿和差役们却连声喊叫“开不得”。李头儿还怕他不明白利害，“这犯人力大无比，这几天我们看着他扛这辆车。那头牛都把车拉不动，他却能抬动。这么大的力气，放出来如何得了！”

别的差役还想到了吴寨那些传说，“吴寨的都说这人甚是了得，杀人只当碾死个蚂蚁。此话怕是有几分真。张经办，万万使不得啊。”

张毛儿何须这些人替他解释。但他抱定了一个宗旨：万事只要和刘师爷站在一起。若没了刘师爷，他去哪里找好日子过。“顾大郎，你是好汉，你给我立个誓来，不伤我性命，我便给你开锁。”

涂生道：“我只要逃命。你若不伤我，我伤你作甚？”

这边的李头儿见势不妙，先发制人来扑张毛儿。只恨是个酒囊饭袋，笨手笨脚，被张毛儿闪过。张毛儿拔腿要跑，却被其他差役堵住去路，一咬牙，索性奔到涂生身边。

“老爷，小人拼着性命救你来了！”

刘师爷哭叫得涕泪满脸，“快快，快拿钥匙出来。痛杀我也！”

原来钥匙被张经办用根绳子穿着，挂在脖子上贴身收藏。张经办取出钥匙，正要开锁，突然想出个缓兵之计，立即假装手抖，让钥匙总也对不准锁眼。这是要拖延时间，看差役们那边有没有办法。

那边几个差役仍在叫喊“张经办使不得”，李头儿却借着哗哗雨声遮掩，低声吩咐道：“趁着锁没打开，待我说一声‘害死我们’，大家便一起冲过去，将顾大郎杀了。”

想了想，又道：“一定要快要狠，不要缩手缩脚怕伤着刘师爷。杀不了那人，我们大家都是死。”

两边相距不远，所以李头儿将声音压得极低。他却不知道天兵听觉之敏锐，这番话一字不落，都听在涂生耳朵里。

涂生是多么聪明的人。一听此言，不仅知晓差役们要如何发动，还连带着明白了张经办为何总开不了锁，连同应对之策，都一瞬间便有了计较。

涂生也低声道：“张经办，刘师爷，李头儿正在安排差役冲过来杀我。”

还没等刘师爷、张经办心里生出希望，涂生接着道：“他还说，杀我之时，趁乱将你们两个也杀了，事后尽推在我身上。若留你们二人活着，刘师爷定要怪他们见死不救，将他的死活不放在心上。”

刘师爷惊怒交加，刚骂了一句“狗贼”，张经办已将钥匙插进锁眼，扭了两下，打开了锁链。还没来得及打开箍着脖子的那面枷，只听对面李头儿悲悲切切，喊了一声“放他出来，岂不是害死我们！”

随着这声暗号，十来个差役冒着大雨，一起猛扑过来。

涂生踊身跳起。随着哗啷啷一阵响，缠腰锁腿的二三百斤铁链脱落，死蛇般堆在地下。