张经办却没头没脑提起了另一件事。“我那日在镇上衙门闲着无事，转到后厨，那边的采买怎么是个生面孔。不知是谁荐的人？”

李头儿嘿嘿笑道：“是我大姐的儿子。我大姐嫁到三道梁，这个儿子长大托付给我，让我给他找个事做。我便让他去衙里帮忙，学习做事。”

张经办“哦”了一声，“三道梁来的，可有路引？到我黑河做事，可有三道梁出具的保书？”

李头儿忙陪笑道：“出门时心急，忘了路引。而且本想着是去舅舅家，没打算做事，所以没准备保书。”见张毛儿板起了脸，马上道，“我还特意嘱咐他，既然是学习做事，一定要请教张经办，还让他备了拜师礼哩。定是这厮忘了。我回去便让他去拜你老人家。”

张毛儿冷冷地道：“既无路引，又无保书，来我们这个边疆重镇，偏又是厨房要地。我看此事不简单。待回去以后，定要审审这个人，看有没有见不得人的图谋。细细拷打，不怕他不招供。”

又点着李头儿，道：“到时候，若发现你是背后主使，我一定禀明师爷，定要不徇私情，秉公执法。”

这里都是吃公门饭的，谁不知道只要下力气拷打，让他说什么他便说什么。不要说招供李头儿这个舅舅是谋逆主使，一心往饭菜里下毒，哪怕让他招认谋杀过玉门白家的活神仙，他也非招不可。

李头儿急得跪倒在地，颤声道：“小人是个糊涂虫，时常少不得出错。只求张经办指点一条明路！”砰砰砰地大力磕头不止。

张毛儿板着脸，义正辞严：“什么明路！我们只管仔细做事，踏实办差，黄大人和师爷吩咐下来的，桩桩件件办得妥妥当当，这便是明路。还要找什么别的明路？我看都是歪门邪道。”

李头儿磕得头晕，听不懂话中含意，以为张毛儿打官腔寻他的不是。“张经办饶命，放过小人！”

张毛儿叹了口气，“才不是告诉你么？仔细做事，踏实办差。”见李头儿仍旧眼泪汪汪不知所措，只好说得更加明白。

“比如眼下这件差事，让你管着这个囚犯，你就好好管着他，不要强占了他的药材、口粮。让你送到黑河，你便将他送到黑河，不要整日盼着他死。像这样一心想着公务，上司能不喜欢？”说完起身，摇摇摆摆朝刘师爷帐篷走去。

李头儿恍然大悟，跪在地上高呼：“多谢张经办教诲，小人一定好生办差！”直到看着张经办躬身钻进帐篷，这才从地上爬起来。

手下的差役连忙过来扶着，替他拍打膝盖沾的灰土，整理衣裳，纷纷骂道：“不过是个人牙子，狂成这样。”

“人牙子？自卖自身为奴，这不是贱么？”

“连个正经衙役都不是，整日张经办张经办。他算哪门子经办！”

李头儿道：“他不是正经衙役，难道你我又是？衙门花名册上有你？都是花钱钻营进来吃这份差事的，谁也不要说谁。”

手下忙道：“还是李

头儿大人大量……”

李头儿不耐烦道：“说这些闲话有个球用。你几个都给我闭了鸟嘴，先把吃的拿去喂那个贼囚。还有那些伤药也拿出来，该内服内服，外敷的从铁笼子栅栏伸手进去抹上。不要惹得那个狗东西张毛儿翻脸，大家都不好看。”

能吃饱肚子，又有伤药，涂生的身体开始复原。全身上下无数道张着口子的砍伤刺伤渐渐平复，伤损的骨骼筋脉重新筋强骨壮。原来皮肤下面没有肉，皱巴巴地挂在骨头上，现在被肌肉充满，变得紧绷、鼓胀。

这一切变化，不过是几天时间。

变化最大的还不是外表，而是内心。之前还心如死灰，现在燃起了熊熊烈火：要逃出去，要杀回去，要救出小玉姐！

差役们当然看不到涂生的内心，连外表都没怎么察觉。满身污秽、蓬头垢面的囚犯，恨不得捂着鼻子离开八丈远。

在那身撕成一条条的褴褛碎布下面，那些伤口已平复如初，连条疤痕都没留下，但谁又会揭开衣服检查？就算剥了衣服，还有那一身老垢，不先洗尽了，哪里看得出那一条条铁索钢筋般的肌肉。

但差役们仍旧知道，吃了几天饱饭以后，这个贼囚好得多了，已经可以哀求着要好处了。

“老爷，再赏口吃的吧。”“老爷，给口水喝也好。”

差役们都骂：“这杀坯，才吃过饭，又要。”

“定了给你的口粮，一粒也没少你的。多要一粒也休想！”

“聒噪得老爷心烦，吃喝没有，板子要多少有多少。你要还是不要？”

涂生忙道：“不、不要。不敢了，不敢了。”

出名英勇无敌的顾大郎，怎么成了这副委琐样儿？差役们没有一个人提出这个问题。

俗话说水火棍下无好汉。进了牢房，盖世英雄照样叫天天不应，叫地地不灵。用不了几日，平时看不上眼的牢头狱卒便是天字第一号大老爷，连一口汤水都要从他们手里乞讨。稍有忤逆，教你生不如死。

犯人哀求乞怜，那是差役们的日常，如两个太阳金乌赤乌一般习见习闻。倒是咬紧牙关绝不低头的硬汉子，大家都只是耳闻，从未亲见。

若换了吴寨乡勇，因为对涂生素怀敬畏之心，视之若神，或许还会猜测莫非是假装。这些差役却不然。他们都是随刘师爷从黑河镇上去吴寨，并非吴寨本地人，没有哪个亲朋好友曾在“顾大郎来了”的惊叫声中抱头鼠窜。吴寨里那些关于涂生的传说，他们都只当是乡下人的胡编乱造。

至于和涂生对阵的战场，除去刘师爷为了要摆个军师架子，差役们没有一个哪怕在远处看过——吴寨怎会让镇上来的公差老爷上战场打仗。哪怕其中有一个擦破一点皮，说不定会讹得吴寨养他一世！

刘师爷虽然有亲身体会，但他是个读书人出身，根深蒂固地瞧不起三种人：靠力气吃饭的人，乡下农夫，当兵的。涂生三元全中！

（说他是个兵，指的并非天

兵经历。涂生说起自己的事，人人都是听了就忘。不要说从前当过天兵，就连涂生这两个字都记不住。倒是随口叫出的顾大郎这个名字上口、好记。刘文泉自然也不例外。刘师爷当他是个兵，是看他充当顾庄的乡兵村勇——这个简直比正经当兵的还不如，让刘师爷哪只眼睛瞧得上他。）

就算看在吴寨上下畏之如虎份上，抬举他，当他是个猛将，但刘师爷偏又将自己定位为军师，专能制约猛将！

被这个粗人打得在地下乱滚的经历只让刘师爷平添憎厌，并不值得对他高看一眼。虽曾绞尽脑汁定计捉拿，意识深处只当他是个目标，本人并无价值——既无功名官身又无文章著述，还没有钱，这种人有什么价值可言。

最最要紧的，事实证明刘师爷的想法分毫不差。这不是将他生擒活捉了么？

（至于付出的代价，刘师爷不是吴寨主，丝毫不觉得肉痛。）

因此之故，听下面报告涂生种种不堪，端坐车中的刘师爷只觉得不出吾之所料，毫不在意。只叮嘱不要饿损了他，样子不好看。

这一行人中，只有一个人对涂生起了疑心。

张毛儿，张经办。

虽然众人一口一个张经办，但本人看得明白，要紧的不是什么经办，关键在于他是刘文泉师爷的心腹。要不是有这个，就算升成干办，吏员名册上有张毛儿三个字，仍旧没有如今的风光。但只要他仍是心腹，哪怕像从前那样只是刘师爷的奴才小厮，黑河镇上，又有谁敢不服他？

所以张毛儿死心踏地跟定刘文泉。刘师爷去哪里，他便去哪里。像上次攻打顾庄的战场，哪怕他怕得要死，哪怕没一个差役在场，张毛儿仍旧追随刘师爷，在鞍前马后伺候。

涂生杀过来时，兵丁挡不住，绊索拦不住，罗网网不住，眼看他挟着滚滚烟尘一路突破至眼前！

后来在院子里那场伏杀更是惊人。假作张管事的张毛儿藏在廊下，眼看着他如何杀人如割草，将那一声声惨叫听在耳朵里，还有骨骼断裂声、内脏爆裂声……

张毛儿至死不会忘记！

这样的人会摇尾乞怜？对李头儿那种人？

张毛儿细细察看，却看不出名堂。那张脸上污垢积了怕有寸余深，比抹了一层泥还遮掩得严实，便有再大的破绽也没法察觉。张毛儿仍不死心，敲着栅栏喝问：“顾大郎，你认得我么？”

涂生勾着头，眼皮都不抬，念经一般念诵：“饶命啊，饶命啊……”声音平平板板，有气无力。张毛儿看他身体姿态，又因锁在牢笼里，只随着念饶命经前仰后合，实在看不出端倪。

问那些差役，李头儿忙道：“先还乞讨吃喝，这几日成了这个样子。”

“没有不对劲的地方么？”

“牢里囚犯都这样，先还挣扎，讨要东西，不久就都成了这个样子。张经办尽管放心。”

张毛儿并不放心，喝道：“兀那犯人，抬起头来！”