大呆子本是小玉取笑他的话，说他那么大的个子，又对人心世故一窍不通，真是一个大号的呆子。说得久了，渐渐成了恋人的爱称。涂生这时听来，真像将蜜糖从耳朵里灌进心里，整个腔子都甜透了。

顾小玉见他这个样子，知道没法跟他说清，道：“我走了。”

涂生好不容易才见这一面，条件反射似的一把拉住，“小玉姐，别走。”

顾小玉连挣几下挣不开，怒道：“你干什么！怎么又像这样。”又放缓语气道，“我们现在不同以前了，不能再这样拉拉扯扯。”

刚才还那么甜，怎么一转脸又这样？涂生刚才还好像在云端里，转眼间却被打落在地。多少天累积的伤心委屈，沉甸甸压在心上，这一刻再也承受不住。

涂生崩溃了，那么高大的人像个孩子似的，痛哭起来。“我真是不明白，不明白！这么多天，打破头都想不明白。”涂生哭诉道，“本来好端端的，就是那么一下子，怎么就不要我了。你还不知道我？我怎么会轻薄你，怎么会！”

这是涂生最无法理解之事。就是顾叔，也不该当他是个轻薄浪子，更不用说当着外人的面对小玉姐无礼。再说那几个外人是谁？是顾庄的对头！就算退一万步，他真是那般轻薄无礼，也不至于当着对头、敌人的面做那种事。

除非他是失心疯了！

“为什么？为什么？”

小玉也哭：“你不懂，不懂。不懂女人，也不懂我爹。”

这话就像一点光，让涂生眼前一亮，好像看明白了些。

“是顾叔。顾叔嫌我在吴家面前害他丢脸。是了，一定是这样。”涂生脑筋飞转，沿着这条思路急驰。“顾叔亲口对我说过，有威风才管得住人。所以他从到这里就要端个架子，我和你还私下笑话他爱演戏。难怪，难怪，丢了面子，被人看轻，哪还有什么威风。”

涂生越说越激动，“小玉姐你先不要恼，且听我说。顾叔错了！领着这些人开荒垦殖，威风还在其次，靠的是力气。有力气辟出良田，家家户户有饭吃有衣穿，有谁不服他呢？”

涂生拍着胸口，“有我在他老人家手下，顾叔还怕短少了力气？你来，我和你这就回去，把这个道理给顾叔讲明。他老人家一向果决，只要看破这一层，一定会……”

一定会准许我们成亲。早些日子，还曾要我们当面立即成亲哩。若这一次提出来，我一定……

顾小玉打断他的话。“你不要乱想。不是我爹，这是我自己的主意。”

涂生正在这条思路上走得好好的，被这一句话，连路基都掘断了。“这、这……”突然想起一个最可怕的可能性，“大娘不会、不会真的相中了那个姓吴的吧……”

顾小玉不说话。

涂生大怒，“我、我杀了他！”将捆在背上的工具朝地下一扔，散了一地，随便捡了把砍刀，暴风骤雨般杀奔村子。

“回来！”

顿时风停雨住。

“我娘的糊涂心思，你理她作甚！我们家的事，你

不知道么？什么大事是她说了算？我的事，才不要她管。”

涂生转怒为喜，“对对，家里的事，都听顾叔的。”又突然想到，“顾叔亲口许了我的。”

顾小玉叹道：“从前是从前，现在是……”

“就是今天的事，忘了告诉你。”涂生忙将顾三爷的话细细说与顾小玉。

其实三爷只有一句“过一阵再看能不能挽回”。涂生却絮絮叨叨，翻来复去，将那句话掰开揉碎，恨不得将每个字都拆开，像好容易吃到一口糖的小孩一样，恋恋不舍地咂摸着残存的那点可怜的甜味。

小玉沉吟着，“爹是这样说的？……不用你赌咒发誓，我信你的话。”低着头，在林中雪地上走来走去，踩出一圈圈无比秀气的脚印，让涂生看得拔不出眼睛。

过了半晌，小玉道：“爹爹既然这样说了，你也知道，我万事都听爹的话。”涂生喜得跳起来。“但你先不要高兴。我娘虽然在家不拿主意，但我爹娘做了大半辈子的夫妻，若我娘执意不肯，我爹也不能太违拗他。”

“那、那……大娘是真的不喜欢我，又借着这件事……”

小玉道：“连你都知道她是借着这件事发作，我爹岂能不知。我猜我爹是想过些日子，等这件事彻底过去，没法当借口，那时再看。所以你需耐心躲藏几个月，免得我娘一见你就生气。”

涂生没口子地答应，喜得搓手搓脚。小玉望着他，忽然没头没脑说了一句：“此生之中，再也没有一个人如你这般，一片真心待我了。”

涂生听得高兴，“嗯”了一声，“等日子久了，大娘也定能看出我真心对你。等到那时，她也不会再厌烦我。”

见他一脸憧憬，顾小玉忽道：“若我们终是不成，你会恨我么？”

涂生一愣。恨小玉姐？这怎么可能。可是，如果她竟和那个姓吴的……涂生猛一摇头，“怎么会！我们是一定成的。就是顾叔、顾大娘，他们心里也明白：我们俩一起，定能让顾庄兴旺发达。比那个吴家边寨强出百倍。”

小玉勉强笑笑，道：“今后的事，谁说得准。我只知我娘现在一提起你就冒火，更不要说见到你。连我爹都有些恨你，说被你害得，成了这里的笑柄。”

顾小玉百般叮嘱，让涂生在林中好生躲藏，待开春时从家里拿些盘缠与他，去内地过个一年半载再回来不迟。这段时间切记不要再回顾庄。“吴家在顾庄大把使钱，颇有些眼皮子浅见不得钱的替他跑腿出力。若是被他们看见，报给那几人，不知会弄出什么是非。”

顾小玉去后，从此不再进林中和涂生相会。涂生听从小玉姐嘱咐，好好在林中藏身。

分别时他和小玉说好，万一有事，去哪里找他。“就从这里开始，每走五步，我便选棵大树，剥掉一块树皮。你只要看着树干上没有树皮的那一块朝着哪个方向，便往那个方向继续走五步，找另一棵剥了树皮的大树。”

涂生在密林深处选好一处近水高地，先给小玉姐设好路标，这才掘了一个深坑，上盖树枝，挖出通道

、烟道，建成一个地窝棚。平时设陷阱捕猎，凿开水面冰层、伸钓钩下去钓鱼，还挖开积雪，刨出能吃的植物根茎，就这样过了些日子。

安顿下来没多久，他又忍不住想见小玉姐。哪怕见不着人（也不敢真的见着，唯恐小玉姐生气），能在村边转转，远远地朝顾家望一眼，也是好的。就这样，涂生时常在顾庄周围出没。虽然避着村民，但来往得久了，免不了被撞破行踪。

被村民发现，却也没有什么事。一来二去，涂生不免心里懈怠，不再提防，于是更常常碰上村里人。碰上以后，他还要趁机会打听一下村里的事，尤其是顾家，尤其是顾小姐。

这样的情形多了，终于弄出事来。

这一天，涂生去设下的陷阱察看，提了两只野兔回来。还没到地窝棚，远远便嗅到气息不对。涂生也不害怕，蹑手蹑脚过去，要看看来的是——

——“叔！”

顾三爷裹着件皮袍，来回踱步。涂生想请他进屋，又怕地窝棚简陋，显得不够恭敬。“叔吃了没？正好有这两只兔子，给您烤了，尝尝这个野味。”

顾三爷道：“你不用想着怎么款待我。我是特意来此请你帮忙的。”

顾叔又要我给他做事了！

涂生忙道：“这、这哪里还要个请字。您还费力气来一趟，让于大叔跟我说一声就行。”顺便朝跟随三爷来此的家丁队长于歪嘴点头打个招呼。

三爷道：“我自己来，也看看你过得如何。”迟疑一下，又加了一句，“回去也好说与小玉。没有她指点，我也找不到你这里。”

顾三爷告诉涂生：上次刘师爷从顾庄飞鸽传书给黑河镇，替吴家从黑河购买粮食，顺便也将吴、顾两家事情原委报给黑河镇守黄国辉。“其实这才是主，买粮只是个幌子。信我仔细看过，虽说稍嫌偏袒吴家，总还算是翔实。”

从那以后，黄镇守几次传鸽书给吴家边寨，又从吴家边寨辗转传书给未通信鸽的顾庄。经过一个冬天，官府终于有了裁定。“仍旧是偏向那边，但还不算过份。”

涂生巴结道：“反正我们要的只是粮食，我听说早已分批到了。只要不让我们把粮退回去，其他的，哪怕官府偏袒吴家，那也没有什么。”

顾三爷哼了一声，“吃都吃了，还能退？官府又不傻。”

涂生忙道：“那是，那是。叔说的是。”这是他一冬天想出的办法，就是要顺着顾叔说话。原来只埋头出力，不知道讨顾叔喜欢。从现在起，定要改正、进步。

顾三爷道：“吴家边寨找我们的麻烦，由头不是水源么？镇守那边于是假装糊涂，不提打仗的事，只说顾庄在上游处置不当，造成下游泛滥，要我们赔偿吴寨。”

涂生道：“我们哪里有钱赔？”

三爷道：“自古以来，哪有垦荒团带着大笔财物的。就说我这个团首，那点家产都换成了车马粮种，穷得分文皆无。官府要的，是我们出人力，给吴寨疏浚河道。”

涂生明白了，“这有什么难的，我去一趟便是。”