时间回到一个多时辰前。
有些长老吃不消车马劳顿, 早早回房歇息。更多的选择饮酒作乐、自吹自擂。柴衅煽情绪是一把好手，自己却从不凑这种热闹。带出来的阎争也没有沉湎酒色，不一会儿便离了大堂。
年轻的教上了两层楼，倚在栏杆边, 垂眼着月色下的纵雾山。没唤下仆, 自个儿从大堂带了壶酒, 沉默地自斟自酌。
阎争脑袋上悬着两双眼。
时敬之与尹辞谈完事，第一时间出来尾随教大人。陵教妖魔鬼怪多得, 应付起来不知多麻烦, 避雾丹这种东西, 最好能偷偷——先不说赐予部下，为了以防万一, 教身上总会有一瓶。
们只需选个好时机将其偷走，甚至不需要惊陵教。眼下是个绝好机会。
时敬之搓搓爪子, 以口型道：【比比谁先偷到？】
尹辞斜了此人一眼, 只觉得时掌生了莫名其妙的赌瘾，这种鸡鸣狗盗之事也比, 也不知想要赢点什么：【别闹，早到手早走。】
下面阎争仿佛一个饮酒木偶，一会儿一杯，喝得极有规律。时敬之左瞧右瞧，刚想下手，一个身影从楼内闪出, 走向阎争。
那人也是一身分坛长老服，生得小鼻子小眼，五官挤得难受。的身子又高壮，衬得一张脸多了点怪异。那长老在阎争面前停下, 规规矩矩拜了拜：“教。”
阎争停下斟酒的手，揉揉额角：“鲍祖鲍长老。”
“是属下，不知教……？”
“你方才欲携余名手下出楼，我想想……说是想要夜袭各派，在山路上挂一圈人头？”
这句话说得不咸不淡，鲍长老没回过味儿来。眉飞色舞道：“纵雾山本是我神教的地盘，不如学人家农户，多吊点尸首，镇镇那群偷食的鸟人！现在咱们人多势众，来一个杀一个也要得。”
“嗯。”阎争指尖点弄着酒盏，“不过本座来，外面派来的是废物，不必地耗神。鲍长老是先歇息，明儿好好找视肉为上。”
鲍祖吃了个软钉子，眨巴起不大的双眼：“教，我那些手下不比帛水那群假娘们，是吃过生人肉的好汉，只消半夜能完事。此次进山，我地带了百张上好人皮，今夜再杀些新鲜材料，且给教做架人皮马车——”
阎争半睁着眼，面色晦暗不明：“人皮马车啊，我有几分印象。”
“是！属下曾做过好几辆，这次定要给教做架最好的。今晚之事，请教应允。”
鲍祖露出几分喜色——教等尊贵的人物，专将叫来，必然不是单说几句体贴话的。
沙阜是赤勾教的地盘，鲍祖自从当上沙阜长老，便攒了一口恶气，专劫杀沙阜往来的商队。然而单单劫杀也罢，鲍长老在经营恶事上是个实打实的人才。当地官府被压得苦不堪言，不少穷凶极恶的沙匪顺势加入，沙阜分坛势头大好。
西北血染黄沙，人皮旗四起，陵教的凶名日渐响亮。苦心经营已久，比谁配得上总坛长老的位置。
现在教内气氛低迷，鲍祖甚至想了不少振兴之。只要有一个机会，便能大展身手，说不定能成为年轻教的左右手。再过几年，等柴衅那老东西死了……
鲍长老美梦没来得及做完，脖子上骤然一阵冰冷。
阎争不知时出了手。丧灵鞭缠上鲍祖的咽喉，诅咒的腥苦霎时在空气中扩散开来。阎争一只手拽着鞭子，语气仍如死水：“本座要你老实歇息，来你听不懂人话……违抗教之命，当诛。”
这一手干净漂亮，精准无比。鲍祖倒在地上之前，已经断了气。阎争收起丧灵鞭，没再地上的尸体，继续赏景饮酒。
时敬之脸上的轻松消退了点儿，尹辞也沉默不语。
事情有些怪异。
陵教的沙阜分坛小有名气，近期发展极快。鲍祖是陵教所需要的恶才，怎么说也该受点赏赐。结果不到半盏茶的工夫，鲍长老赏赐没讨到，命这么毫无防备的没了。算陵教妖人喜欢肆意行事，这位年轻教也过于肆意了点。
一杯酒喝光，阎争鬼眼一睁：“别了，出来吧。”
时敬之气息一荡，险些露馅。亏得尹辞一把捂住的口鼻，两人勉强藏住了行踪。
下一刻，一阵脚步声响起。柴衅从楼梯处闪出，手里拎着个半死不活的仆从。摇摇头，唉声叹气道：“为师是老了，只是带着个废物，连气息也抹不利落啦。”
柴衅将仆从往鲍祖的血泊中一丢。那仆从涕泪横流，差点尿了裤子。阎争见状不语，只是表情微微一紧。
“好徒儿，不如好好跟为师解释下。你不愿鲍长老出也算了，怎么遣人通知霍长盈出去候着呢？”
时敬之眉毛一跳，往尹辞掌心吐了口气。
下边的阎争面不改色：“是些腌臜事，说出来脏了师父耳朵……师父要心疼那鲍祖，徒儿在这赔个不是。谁让今夜夜色甚好，这人又一个劲儿添堵，叫人心烦。”
柴衅并未被绕过话题：“说来听听，为师最喜欢腌臜事。”
“朱楼内不得争斗，圣教的规矩。孔长老瞧上那两人皮囊，教本座行个方便。师父与孔长老不合，我怕拒了，又给师父添麻烦……横竖举手之劳，霍长盈也不是什么要紧人物。”
柴衅似笑非笑道：“哦，找孔断袖当幌子，真是不错。”
“师父这是意？”
“阿争呐，先前你兴起便杀人，为师当你不懂事。此回你提议召回各地长老，帮师父找视肉，师父想着，徒儿可算是长大了……怎么今儿一品，味道又有点不劲呢？要不这样，你说今夜夜色甚好，那爱徒陪为师出去散个步，谈谈心吧。”
阎争的气息终于乱了一瞬，退了小半步：“徒儿……那徒儿去准备片刻，师父在此稍等。”
可惜，尹辞在心中轻叹。阎争是太过年轻，玩不过柴衅这种老油条。到现在，别说柴衅，连们意识到此地可疑了——无论阎争所求为，朱楼今晚必定会发生些什么，而且时间已然所剩无几。
避雾丹不急于一时，是离是非之地远点为好。
尹辞捏捏时敬之手腕，暗示撤离。沈朱在外头，苏肆、闫清没回来。们只需要离开这里，把下人们顺路拦下。
不过时掌显然另有奇妙想。
深沉地了会儿阎争，又了会儿咄咄逼人的柴衅，随后又回阎争，仿佛掂量两条即将烤好的肥鱼。末了，充满期待地转向尹辞：【阿辞，陵教这状况有点意，不如我们劫人吧。】
尹辞：“……”
光时掌闪闪发光的眼神，说的仿佛不是劫持陵教教，而是“我们搞点好东西吃”。
……真的难说不。
见尹辞没有当即拒绝，时敬之欢快地出了手。从上层一跃而下，顺手拽住僵在栏杆边的阎争。两人刚落地，时敬之毫无顾忌地放出气势，继而一溜烟跑远。
柴衅被那气势骇得愣了片刻，继而勃然大怒，意图以轻功追之。结果刚弹起来，便被一阵极古怪的剑风拦在原地，无前进半步。
手来路不明、功力极深，柴长老惊疑不定地停下步子。在这短短片刻，面一行人沉入夜雾，快无影无踪。
手没清，追也追不得。柴衅只得原地骂了几声，赶忙离了朱楼。
不久后，纵雾山中。
“你这疯子，要把半个纵雾山的人杀了吗？！”
那面具人不声色地瞧了沈朱一眼：“阅水阁也有走眼的时候啊。”
闫清与苏肆不敢作声。沈朱与枯山派行没多久，们不怎么了解。两人只知道是时敬之的旧识，顺路来调查些信息——调查么，听着没有半点硝.烟味儿。更况沈朱顶着阅水阁弟子的名头，只是个局外人，不会被枯山派恶名拖累。这一路上，沈朱确实轻轻松松，长久摆着一切尽在掌握的模样。
平日越是波澜不惊的人，猛地爆发起来越骇人。
眼下沈朱呼吸急促，一双眼死死盯着那人，冷汗把脸上的妆打花了：“你自己做的战阵，你自己不知道效果？”
“我不知道你是阅水阁什么人，但术之事似乎是宓山宗的强项。你术业不专攻，只知道点皮毛，莫大惊小怪地吵人耳朵。是说，你想靠这蹩脚借口搅和事？”
面具人小拇指掏掏耳朵，手上继续完成阵。
“小子不才，隶属阅水阁天部。平日只顾东奔西跑，确实术研究不深。”
沈朱一字一顿，咬牙切齿道。
“……但若你的至亲在眼前被残杀，你会记错杀死的术吗？”
面具人的作顿了顿，没答话，气势中多了一丝莫名的怒意。
沈朱气极反笑，这冷笑一出，平日那份游刃有余的傲气又出来了：“我不知道你从哪儿搞到的这东西，它一旦成功发，别说陵教……附近的太衡、赤勾人士，甚至咱们几个，会死于阵下。亏你老大不小，结果被人卖了帮忙数钱，白瞎了一身好功夫。”
嘴上说着，手不知什么时候冲开穴道，偷偷解起苏肆与闫清的绳子。一时间，连枯山派两人不知道沈朱说的确有其事，是以高明的演技虚张声势。
毕竟时敬之与尹辞在陵教朱楼。
不过纵雾山上鱼龙混杂，阅水阁的身也可以强装，那人必定不会立刻买账。
果然，面具人冷哼一声：“证据？”
“你须得以血酿墨，加以妖骨粉末画阵，一两血配三钱骨。阵完成前，需祭上新鲜妖尸百斤，剖腹塞木符，再埋于阵眼之下——我可有说错一处？你若松开我，我自有证明之。”
面具人沉吟半晌：“小丫头有几分胆量。要么这样，我给你一炷香的工夫。证明得了这阵有问题，我收手。证明不了么，我把你双腿打断，第一个丢下山去。”
闫清登时手心一层汗。沈朱说话半真半假，也不像什么术高手。大型战阵的威力，如靠空手验出？急得深吸一口气，又以体内真气冲撞起穴道，静悄悄挣扎起来。
几步外，那面具人随手捻起个石子，打断沈朱身上的绳子。将谨慎地拖至阵边，才手解穴。
谁知穴道初解的那一瞬，沈朱即刻叼起鸟哨，吹出极细的一声哨响。
夜色浓重，哨响不够锐利。不过这哨子却不是为人而吹——数只麻雀破空而来，用尽全力撞上闫清、苏肆的穴道，继而晕头晕脑地倒在地上。
闫清原本心急，穴道解得比苏肆快几分。一跃而出，揪住沈朱后领，一把将拉离面具人身边。而苏肆脚尖踢起一块石头，朝那人侧腹伤口投掷而去。
一切只发生在顷刻之间，闫清脑子嗡嗡有声，差点此空白。把受伤的沈朱往肩上一扛，决心与苏肆分头逃跑。只是此人实在强大，逃不逃得掉是个问……
“沈姑娘？”
沈朱着可没有专注逃跑的打算。几乎是立刻挣开闫清的手臂，半跪在地。只见利落地拔下头上簪子，往手心上一划。鲜血顿时涌了出来，在夜色中暗得像墨。
沈朱以簪沾血，抬手掷入阵中。簪子甫一落地，便由半跪转为双膝跪地，低声念起祝词。那祝词语调高高低低，内容断断续续、不知所云。乍一听像极了疯子的呓语，直教人心底冒凉气。
簪子入土无声，祝词的声音也着实不大。面具人只当沈朱体力不支，没察觉异样。轻松闪过苏肆的石头，兀自叹了口气：“没吃够教训么，你们逃不掉……咦？”
沈朱吐出最后一个音节，阵散发出一股冰冷至极的气息。阵中符文光芒亮了不少，闪烁有些不稳定，并未被完全开启。
即便如此，苏肆是当场往后跳了数步，发根要竖起来。
一股接近空虚的冰寒感自脚底漫上，苏肆熟悉这样的感觉——重病之中或失血过多，也曾感受到类似的寒冷，犹如“生命”本身在流逝。周遭的空气仿佛浸了尸油，变得腥臭粘稠，呛得人胸口发痛。尽管周围一片空旷，恍惚之间，苏肆只觉得自己置身拥挤不堪的死人堆，又像是被树脂裹住的飞虫。
短短一瞬，死亡的恐惧漫过心肺，而挤不出半点反抗之意。
面具人近阵中心，一个没站稳，直接单膝跪在了地上。闫清与苏肆逃出了一段距离，只是原地晃了晃。
“趁现在，跑！”沈朱大喝。
苏肆却吊起一双眼，握紧剔肉刀，目光里多了几分狠戾：“夜长梦多，形势好，我们不如将此人捉——”
啪的一声鞭响。
比起寻常人，苏肆杀意灵敏得多。几乎是本能地侧身躲过，一双柳叶眼瞟向攻击来处。那鞭梢带着倒刺，一击不成，在地上留下一个焦黑的坑。
一个年轻男子收了鞭子，落在阵边，血红的眸子在夜色中闪烁微光。背那面具人，视线紧紧锁着苏肆，摆出明显的护卫之势。
清那人的脸，苏肆头皮麻了一下——陵教与赤勾的恩怨，好像到哪逃不过。
那分明是陵教教阎争，不久前们在大堂打过照面。不过阎争身上的教红衣歪歪斜斜，长发也有些松散，着刚经过一场恶战。
阎争也皱起眉头：“你是刚才大堂里的……”
“怎么样，我没说错吧？”一个笑吟吟的声音打断两人，两个身影紧随阎争而来。“我的手下个个厉害，要是教不把我们带过来，你那友人一准凶多吉少。”
枯山派几人这才松了口气。
们的掌和“大师兄”到了。尽管时敬之这个掌当得四六不着调，尹辞又是个无情的撒手掌柜，两人实力总归是有的。这师徒俩光是往不远处一站，足以使人安心。
尹魔头懒得安慰下人们，径直越过阎争，停在面具人跟前。吊影剑剑气扫过，那脆弱的面具发出“啪”的一声，裂成数块，露出了藏于其后的脸孔。
平心而论，面具人长相不错。
面相，的年纪果真不到五。此人面容英挺，一张脸略显瘦削，不笑时有些忧郁的味道。可惜这人显然不怎么打理外表，下巴上胡茬乱立，好好的英气歪成了颓废。
尹辞咦了一声，这人功力深厚异常，果然不是籍籍无名之辈。算是最不喜欢江湖情仇的苏肆，八成也认得此人。不过……
“我说怎么戴面具呢。”沈朱舔舔掌心的伤口，眉毛挑得老高，“这不是太衡的喻自宽喻大侠嘛，说你死了五六年了，什么时候诈的尸？”