弈都的除夕热闹非凡。
大街小巷弥漫着鞭炮燃过的青烟味, 红纸屑散落满地，与雪水混合在一起。远远看去，恍若春日花瓣堆积。
各家各户赶着最后一日补充年货。糕糖点心、坚果炒货的香气四处漫溢，大街上人挨人, 那点零星的残雪要被活活踩干。街头巷尾气氛火热, 初春的寒气也冻不出薄冰。
过年是大允建国前就有的传统, 哪怕后来民众祭拜帝屋神君，年味儿并未因此淡下去。
国师府外头也随大流挂上了灯笼, 隔了道朱红大门, 门里没有半点节日气息。
作为帝屋神君的忠实信徒, 江友岳府上的节日气氛约等于无。不过国师大人向来宽宏大量，不会插下人们自顾自的庆祝。哪个侍女换上喜庆钗子, 哪个下仆扯了新布做衣，也不过问。
关心的事情不多, 时敬之的行踪算是其中最重要的一件。
“果真去了宓山宗, 宓山宗那边怎么说？”
江友岳侍弄着神龛上的盆景，一派悠然地听下属汇报。
“联系上了宓山宗陈千帆。”
“陈千帆么？是个人物。当年他狗鼻子到处乱戳, 险些提前发现鬼墓所在……唔，从回莲山下来，找上陈千帆也不奇怪，看来那小子很在意禁制啊。”
下属同样身穿华服，头戴祭天面具，一副国师学生的打扮。
“只是不知道是解开禁制, 还是封去记忆。宓山宗少与门人直接联系，夫子，若是贸然插手，恐怕惹人生疑。”
江友岳小心修去盆景的乱枝, 随即才慢慢转身：“无妨，若是解阵，无需宓山宗插，我们也能得知。”
“蜜岚女王的秘典还在北地。万一那时敬之将其破解，发现端倪——”
“发现又如何？记住，此事要看的造，我等只需静待结果。要身负天命，我等再插。要只是又一个‘祸患’，像以往那样处理便是。”
年轻下属欲言止。
“学生还是以为，成事在天也须得谋事在先，知道得越少越好。蜜岚女王冰雪聪慧，阎不渡恃才傲物，两人都趋于完美，却止于最后一步。时敬之……”
“不必杞人忧天，过几日再说罢。倘若他真要破开禁制，我再讲与你听。关于那徒弟，你查得如何了？”
“目前尚无特别之处。”
“唔，且看着吧。只要西北‘大禁制’还在，时敬之就算收了阎罗当徒弟，也改不了命数。”
“是。”
千里之外，荒芜北地。
一行人回到陈千帆的住所，天彻底暗了下去。
陈千帆一屁股坐上凳子，灌了整壶热茶。抹了抹胡子，时敬之的话半天才进耳朵：“嗯？你说你要破除禁制？”
“……是。”时敬之的语气相当郑重。
“你小子倒是挺对我脾气。不过这样一来，事情点儿难办哈。要给那丫头做挡灾符，你们砍下个尸块就够用了。但要破阵，至少要具古尸才够。”
陈千帆骂骂咧咧站起来，捶捶老腰。
“布置解阵的地方也麻烦得不行，唉，这么一想还挺费事，没个十天弄不完……”
时敬之：“陈前辈，晚辈一直想问，为何一定要古尸做材料？其他替代品是否可行？”
陈千帆看了一眼，慢悠悠地开口。
“但凡法术法阵，都要妖物尸体为材料施法，你晓得吧。”
“是。”
“些活物天生比同类强得多，间称之为‘妖怪’。实际上这天地间精气充溢，部分活物天生多得了精气，才会出现妖。妖怪死了，尸体烂成泥前，仍含有充沛的精气——以此为基，便能施法。妖物越灵智，尸体效果越好。”
陈千帆慢慢翻看那记录簿。
“同一个道理。人也是活物，一样会天生多得精气的‘妖人’。”
时敬之恍然：“人为万物之长，精气最为充足，所以前辈才要那秘典上的古尸？”
怪不得陈千帆说他是块“好材料”。
“没错，那秘典上的古尸，都是上好的妖人，也是最顶用的施法材料。但为材料而杀人犯忌，这是宓山宗的第一铁律，所以老夫只能用人尸。”
说到这，陈老头意味深长地笑了笑。
“上哪有无根之木、无源之水。法术法阵这般逆天而行的玩意儿，效果好五成，消耗至少要翻上倍。不然老夫研究不灭之身，也不会耗费三十年这样久了。”
时敬之陷入沉思，尹辞也垂下目光，兀自沉默不语。
不过这微妙的气氛没有持续太久——
施仲雨没闲心操心术法理论，她自从听见“没个十天弄不完”，一脸愁云惨雾便挂了起来。
她等得了，她的师门可等不了。再磨蹭个十日，戚掌门说不准可以收拾收拾过头七了。
时敬之注意到了她焦虑的视线：“只是尸块，近几日便能到手。人命关天，施姑娘先回太衡便好。”
施仲雨没借坡下驴：“如此一来，时掌门要如何回中原？”
“我与姑娘约定半月之数。我派助姑娘取得材料，半月之后，姑娘带箭马回来接我们，如此可好？”
施仲雨这才松了口气，眉目间现出些激：“多谢时掌门。”
苏肆抱紧白爷，脸色与鹅毛差不多同色：“我们还要在此处待上小半个月？”
此地贫瘠，窗外除了雪只有雪。苏肆只在这待了一天，整个人闲得浑身不得劲。偏偏闫清练剑练得走火入魔，在哪儿练都是练，赤勾少主连个拉统一战线的都没了。
入了枯山派，这日子眼看着越过越凄凉。
施仲雨忙打圆场道：“我派在孪川设了驻马点，我会叫人早早候着，不会真的卡半月之期。”
苏肆叹了口气：“我不是针对施前辈……掌门，今天可是除夕啊，这么一算，正月十五前，我们都进不得城？”
时敬之：“……”
时敬之大惊失色：“除夕这就到了？不是还要七八天吗？”
这还真不怪时掌门。枯山派师徒两人，一个面临生死抉择，一个早就过得不知道今夕何夕。回莲山惨剧在前，闫清练剑练得上头。们几乎忘了上还什么热闹的好事，只有苏肆一个人没心没肺地保持清醒。
更何况，陈千帆这里也半点年味儿都没。想来也是，陈老头一副吊儿郎当的外高人模样，哪会注重什么节日气氛。
可怜苏肆在江湖底层摸爬滚打，平日最盼的便是这一点热闹劲儿，结果连声鞭炮都听不着。
卫婆婆正上前添茶，闻言笑道：“正好年轻人多，要不咱也过过年。我晚上多做两个菜，就当年夜饭。我还缝了新的袄呢，就是陈夫子不爱穿……”
陈千帆抖抖胡子，一脸无所谓：“随你们，我不管。”
反正这人明日就能忘个一干二净，尹辞心想。
看向时敬之——便宜师父最爱热闹，正巧面临关乎性命的抉择，肯定不愿错过这样的节日。
果然，时敬之方才那副严肃模样无影无踪。
两步并作一步走到苏肆面前，正色道：“进不得城又怎样，我派怎么可能不过年？”
看到时敬之这副表现，尹辞终于安了些心：“闫清，去装饰下屋子，我帮婆婆准备饭食。”
卫婆婆眼睛点湿润，几乎喜气洋洋起来：“好，好。前些天的妖花还剩余，我拿来染点纸，剪个窗花啥的。唉，过年就是要热闹点。”
陈千帆鼻子喷了几口气，到底没说什么。
横竖秘典要天亮再打，夜里找点事做，也算劳逸结合。
时敬之虽然不是十指不沾阳春水的类型，可惜在此事上，的作用与白爷相当。时掌门着实派不上没什么用场，被发配去旁观陈千帆研究术法——连苏肆都剁得一好肉馅，至少能帮忙包饺子。
不知是太自知之明还是乐得偷懒，时敬之一声不吭，迈过前厅的楚河汉界，一头扎进杂乱的那一边。不消片刻，时掌门就和陈老头小声叽叽咕咕起来，连下都打上了。
尹辞仔细看了片刻，确定时敬之脸上没浮起什么阴霾，这才收回视线。
这一路回来，总觉得时敬之身上多了些难得一见的沉重，或许是他多心了。
时间过得很快。
们原本就没打算过个多么精致的年，气氛到了即可。谁料窗花贴好，饺子煮上，最开始撺掇此事的时敬之却离开陈千帆那边，独自一人出了门。
尹辞拍拍上的面粉，堂而皇之地跟上。
生死之事上，时敬之的情绪一直不怎么稳定。此刻正值人间最热闹的时刻，却被撇在北地，背后还扛了鬼知道多沉的压力，失控也不是不可能。
得把盯牢了。
门外，积雪依旧是暗蓝色的一片，它们乏味地铺着，蔓延至地平线彼方。天上挤了些乌云，零星地飘了点细雪冰碴，抬首瞧不见星月。
时敬之走到房间无窗的那面，立于一片空旷中，扭头看向尹辞：“阿辞果然跟来了。”
尹辞没有再逗：“你的决定非同小可，对常人来说也难以选择，谁知那物瘾会怎样发作——就我所知，某人可是自伤的专家。”
“我答应过你不再自伤。”时敬之没有恼，“为师答应过你的事，不会说话不算话。”
尹辞定定地看了一会儿：“如果你是想要一个人清净清净……”
“不，你就待在这，哪儿都别去。”
时敬之笑得真心了些。
“这说不定是我最后一个年了，我是当真想要认真过的。明儿正月初一打秘典，也算应景。”
尹辞没接的俏皮话：“说什么浑话，明年我带你去弈都过年，那儿有最热闹的灯会。”
时敬之目光慢慢柔软下来：“好，为师准了。”
紧接着吐出一大口浊气，从怀中掏出个物事。
“不过这个年也要好好过，阿辞，看好了。”
阳火一闪，嗤啦点着了什么。
接着，那东西直接在时敬之怀里炸开了。
尹辞瞬间头皮发麻，险些被惊得一同爆.炸——那阵势可不是开玩笑，搞不好脸皮都给炸碎一半。
脑子意识到之前，身体便先闪了过去，一把扯住时敬之。这回没来得及协调步伐，轻功走得不怎么好看，甚至有些狼狈。
“刚说完不自伤，你就要自杀给我看吗？”
尹辞急火火地验伤，几乎要咆哮起来。
浓烟散去，时敬之被熏得脸部发黑，但皮肉完好无损。尹辞才松一口气，便看到对方一脸无辜的笑。
“你——”
啪的一声锐响。
沉闷的夜空之中，一道金光从时敬之怀中腾起、冲天而上，继而炸出一片金闪闪的火树银花。乌云之下碎金四溅，天空一瞬间亮了几分，熟悉的烟火味钻入鼻腔。
那是一朵粗糙的烟花，气势汹汹、灿烂至极。
“我在弈都见人做过，不会伤到自己。不过好歹是头一回，就想先试试效果。我就知道阿辞会跟来，正好偷偷给你看。”
时敬之笑吟吟道。
“这么在乎我啊？”
小兔崽子还知道学他说话了，尹辞板着脸松开对方的腕：“下不为例。”
时敬之的目光些复杂。
尽管谜团越来越重，心底那点关于尘缘的芥蒂，彻底散于此时此刻。
尹辞仍未告诉，今日是出于什么考虑，才将身份说与施仲雨。共同的秘密被公开，时敬之心里确实残存了一丝怅然。
然而如今看来，施仲雨还是与不一样——
或许尹辞自己没有意识到。烟火燃起的一瞬，尹辞哪有什么游刃余，哪有什么前辈气势。与禁地那时不同，失了那份高人似的体面，好好的轻功跃出了跌跌撞撞的慌张。
只是一瞬，时敬之的心脏仿佛停止，偌大的天地间只剩焰火炸裂的轻响。
也许尹辞永远都不会知道。
永远不会知道，在这孤独的寒夜，无数漆黑的未知旋涡中，自己得到了一份怎样的慰藉。
突然不那么害怕了。