尹辞心下一凛。

门派服没沾血，染血的里衣也换过。以防万一，他特地在街上多转了几圈——行人摩肩接踵，街角不乏臭鱼烂菜，混杂的味道将他从头到脚滤了个干净。

可要说时敬之真是嫌弃鸡血，他也不信。

尹辞手起刀落，案板上的鸡颠了颠，裂作数块。

栖州遍地烟花柳巷，美人如过江之鲫。时敬之素面朝天，不如浓妆艳抹的扎眼。他迷得住李大娘，却骗不过栖州的老人——婆婆们在这是非之地居住已久，什么妖魔鬼怪都见过，戒心颇高。

可时敬之仍能与她们立刻打成一片，城府浅不了。

尹辞烧好姜汁仔鸡、脆皮醋鱼，添了两道素菜、一壶浊酒，拜师饭就算成了。这回时敬之没腾出嘴唠叨，吃得一干二净，末了有气无力地歪去床上，分明撑得不轻。

张婶家偏房没满，空了一间放杂物。房内仅有张铺了草席的废床，还算干净。时敬之整个人糊在床上，配上凋敝的环境，活像即将去世。

“阿辞……”时敬之虚弱开口，仿佛交代遗言。“去帮为师……买点山楂消食……”

尹辞做了个深呼吸，分不清此人是大智若愚，还是真少根筋：“师尊自己不配药吗？”

时敬之：“良药苦口，不想吃。”

尹辞：“……”

察觉到徒弟眼里的嫌弃，时敬之一骨碌爬起来：“为师可不是好吃懒做之徒。实在是先前没吃过一顿饱饭，才一时忘情——”

“为什么吃不饱？”

时敬之没说谎。枯山初见时，这人的虚弱确实不是一时饥饿那么单纯。可他带的钱说不上多，也绝对不少，不该吃不起饭。

时敬之：“难吃，吃不下。”

尹辞：“……我出门了，告辞。”

“且慢且慢。”时敬之又摸出钱袋，挂上慈父般的表情。“你刚进城，顺路多逛逛吧，我不着急。”

尹辞将钱袋一拎，头也不回地走了——他刚给人当完贤孙，不想无缝衔接孝子一职。

时敬之等尹辞离开院落，才慢条斯理地燃起药粉。没过多久，一只胖麻雀在窗口蹦跶起来。

他瞥了它一眼，伸手一捉，取下它脚上的薄绢。读完内容，时敬之拿出切药小刀，刀柄粘上白芨朱砂，在绢背划出细细的纹路。

那胖麻雀似乎通人性，它老老实实等他绑回薄绢，随后才扑棱棱飞走。做完这一切，时敬之躺回床上，揉着肚子，兀自陷入沉思。

门外，尹辞早已走远。他买了个勉强遮面的帷帽，在某个阔气院落外停住。

“告诉孙老爷子，宿家人来见。”

栖州繁华，阅水阁附近更是住满权贵，他刚巧有位故人住在此地。

孙怀瑾已逾百岁。他少年时被宿执——也就是尹辞救过一命，收入赤勾教。此人头脑运气都不错，懂得进退，发家后转而做起正经生意。如今孙怀瑾儿孙满堂，俨然一方巨富，与官府关系甚好。

他受恩在先，又被尹辞拉扯成人，几十年来嘴巴极严，这才接触到尹辞小部分秘密。

不多时，门仆将尹辞引至暗门，邀进院子。

孙怀瑾在院中静坐，整个人枯如桃核，身上裹了厚厚的绸缎裘衣，眼皮褶子都快把眼睛压没了。看到尹辞，那堆褶子里透出两道精光。

老人将仆下挥退，自个儿离火盆近了些：“宿大哥。”

“怀瑾。”尹辞颔首。

“上次见您，还是五年前。”老头咳嗽两声，“没想到你我还能活着相见。”

尹辞向来不会客套：“嗯，你今年一百零五了吧，挺能熬的。”

老人大笑，笑声比乌鸦还难听：“可不，一把老骨头了。大哥无事不登三宝殿，找我做什么？”

“打听个人。”尹辞道，“时敬之，弈都，药材生意。”

孙怀瑾闭上眼，脸色变了几变：“弈都确实有个卖药的时家，早年和这边有些来往。他家生意不大，要是大哥想找药材，不如让老朽……”

尹辞摇头。

孙怀瑾：“时家实在不起眼，我对他家小辈没印象。大哥且先喝盏热茶，我叫人细查一番。”

说罢，他用拐杖狠敲地板。一个聋仆弯腰凑近，摊开掌心，好让孙老头划字传意。

“怀瑾，你对鬼墓没兴趣？”尹辞呷了口茶，突然开口。

孙怀瑾桃核似的脸抖动两下：“就是将天下第一剑白送给我，我也拿不住。人老了，不中用，柴火棍都挥不动。”

说罢他望向半空，目光中多了几分凄然：“当年随大哥骑马仗剑，真是快活、快活……”

“你不想要长生之物？”尹辞应得冷淡。

“如此模样，我早就活够了，就看老天几时收我。”孙怀瑾笑道。“大哥莫不是想用长生之物酿毒？”

“宿执”多年求死不得，孙怀瑾对此心知肚明。

关于鬼墓，某个传闻尤其诱人——陵教那位教主寻得长生之法，余下空墓，将线索留在墓中。更有知情者对天发誓，曾听那位教主提过“寻得视肉”的事。

食视肉，得长生。那东西既能让人长生不死，没准能做出天下至毒。

“我不缺时间，顺路看看。”尹辞没否认，“……只是这么些年，我一个长生者都没寻到，难说那东西是真是假。”

孙怀瑾长叹：“那您不老不死的原因——”

尹辞言简意赅：“不知道。处处都是死胡同，我找累了。”

话刚到这，聋仆呈了张纸过来，又给尹辞续了茶。孙怀瑾扫了两眼，将纸丢进火盆：“时敬之，时家第五子，下头还有个弟弟。自小不喜念书，只想闯荡江湖。目前没犯过事，是个好孩子。”

尹辞沉默许久：“消息无误？”

孙怀瑾又笑：“大哥，你连我都不信？”

尹辞不答：“算了。他若不负我，我不伤他就是。”

出了孙家，尹辞顺手买了串冰糖葫芦，回去哄那“好孩子”。时敬之也不拘泥山楂形态，吃得挺高兴。

“我们今晚就去立门派。咳——都说栖州夜景好看，正好看个饱。”时敬之话没说完，又嗷地吐了口血。

尹辞：“真不必这么勉强。”

“阿辞，这你就不懂了，一寸光阴一寸金啊。”时敬之直摇头。“过来，我先把烫伤膏给你擦上。都晾着一整天了，小心害病。”

不多时，尹辞带着一身刺鼻的药味儿出发。烫伤膏味道太大，他甚至偷偷尝了尝，没品出什么不该放的东西，只得作罢。

天色昏沉，灯光璀璨。比起白日，街上行人分毫不减。酒气混上脂粉香，格外醉人。

阅水阁在城正中盘了个商铺，青色灯笼甚是扎眼。

进了门，大堂正中悬了块雪白的皮子。皮子上架了个机关瀑布，药水徐徐浇下，一刻不停，好让它保持湿润。机关四周立了透明的琉璃板，明显碰触不得。

皮子慢慢闪动，上面墨字板正，一时一换，偶尔还会现出几幅人像。阅水阁弟子在皮子附近站成一圈，各个拿笔，一刻不停地记录内容。

“阿辞，看见没？那叫‘字衣’，是软鱼妖的皮。弈都总阁在字衣上写字，各地同步得信，神奇得很。天底下就阅水阁会养皮，据说宫中字衣都由他家弟子保养……”

尹辞配合着目瞪口呆。

“分阁字衣也能传信给总阁，门派记名就是靠它传的。”时敬之声音低落下来，他老大不情愿地掏出钱袋，开始一点一点往外抠碎银。“记名要十两白银呢。”

对面阅水阁弟子服务态度极好，耐心地等他抠。时敬之钱袋里抠一点，药箱里抠一点，勉强凑够十两银子，不舍地推出去。

“门派名？”阅水阁弟子核完银子，终于提笔。

时敬之：“枯山派，共师徒二人。我是掌门时敬之，这位是尹辞，我的关门弟子。”

尹辞别过脸，面无表情。刚收完大弟子就关门大吉了，动机真的很明显。

阅水阁弟子顿悟：“原来如此，混鬼墓资格啊。”

时敬之微笑，可惜脸上戴了傩面，微笑杀伤力不太够。

“你们先洗个手，再签名按手印。”弟子端出一小盆药汤。“别担心，这药水是洗指头用的。可防止歹人冒充良民，或者一人拜入多派……唉，鬼墓一出，钻空子的人越来越多了。”

寻常药水可洗不下鬼皮衣，尹辞痛快伸手，欣然照做。

“成了，枯山派正式立派。无论两位今后是经商还是受人捐赠，都可记在枯山派名下。要保留门派，须得每年除夕前追缴十两白银，另上报人员名录……”

阅水阁弟子念叨不停，下笔如飞。

“两位名下可有房屋？若是没有，‘门派所在’可以先空着。”

时敬之吭哧半天，转向尹辞：“你家住哪？”

尹辞板起脸：“就当没有房屋吧。”

阅水阁弟子一脸“果真如此”，递出串精致的小坠子：“这是阅水阁的玉坠，可悬于掌门信物上，时掌门请。”

出了门，时敬之将那坠子往“药到病除”的旗子上一挂，又嘚瑟起来。尹辞懒得管他，原地化作人形行李，跟着时敬之乱走。时掌门这边停一停，那边转三转，逛到夜深才回屋。

进了门，他将玉坠转挂上手腕，一脸满足。尹辞则在地上铺起稻草，准备打地铺。

“阿辞，上来一起睡吧。”时敬之往墙边挤了挤，“为师不是那么讲究的人。”

尹辞：“我怕你半夜吐我一身血。”

时敬之：“不用害臊……哦你说这个，我会记得转身。”

尹辞叹了口气，卷起铺盖上床，心有点累。时敬之这小子，没有半个举动让他省心——单纯缺根弦也好，别有用心地试探也好，他一时竟看不透。

想到这里，尹辞心念一动：“师尊，我能看看那玉坠吗？”

难得贴这么近，机会不容错过。就让他再探一次脉，瞧瞧这小子到底怎么回事。