众人刚脱离山区, 脚下土地还混着山石。周遭无比荒凉，杂草稀疏，更不见村落。群山的阴影近在咫尺，将夜色压得更暗了些。
冬夜的冷宛如剥皮薄刃, 将恐惧之情削得细碎, 渗入四肢百骸。看着慌乱的时敬之, 郑奉刀似乎很是享受：“想好了？说来听听。”
时敬之攥紧双拳：“我交出佛珠，前辈真会伤我们？”
郑奉刀一张长脸露出笑容。他那双三角眼不大, 由上自下睨着, 活像打量三条死狗。
“啊？哦, 大概吧。”
“向你们圣教主发誓。否则我就把佛珠烧成灰，谁都别想拿。”
时敬之五指微张, 掌心腾起团阳火。他没摘面具，脸上决绝之意却十分明显, 从头到脚写满“玉石俱焚”四个大字。
郑奉刀哈了口白汽, 笑容也染了冷意：“啧……我郑奉刀向圣教主发誓，今日拿到佛珠后, 伤枯山派三人。”
他恶狠狠地盯着时敬之，露出略显尖利的牙齿。
“够了？”
闫清悄声道：“掌门，他说的是今日内伤，您可要想清楚——呃！”
郑奉刀骤然闪到两人面前，刀背痛击闫清的腹部。闫清个子挺高，却被打飞足足三丈远。他痛苦地伏在地上, 在雪沫中呕吐起来。
尹辞险些哦哟出声，这位长老，你刚把你家圣教主的濒危后嗣抽飞了。
时敬之没底胡思乱想，他咕咚咽了口唾沫——要是郑长老用了刀刃, 闫清得字面意义上的一刀两断。
“今日拿到佛珠后，伤枯山派三人。”郑奉刀后退两步，又慢腾腾地念了一遍，把“后”字拖得又长又黏。
时敬之深吸一口气，掏出两颗带着糯米酒味儿的佛珠。他指头僵硬，掌心微颤，知是冻的还是吓的。
“老子还是不痛快，你小子花招得很。如时掌门也发个毒誓，赶快点。”
时敬之闭上双眼：“这佛珠若是有假，我时敬之断子绝孙。”
郑奉刀满意地接过佛珠，使劲嗅了嗅：“错，算你识相。”
他收起九环刀，大摇大摆地离开了。时敬之快步走到闫清身边，查看他的伤势。
尹辞看戏看得有些爽：“师尊，你就这么给他了？”
时敬之：“怎么可能，那是假的。”
尹辞：“……”
闫清：“？”
时敬之脸上的慌乱瞬间消失：“亏乌血婆，我添了少恐惧经验。阿辞，为师装得像不像？”
“挺像。”时狐狸天赋惊人，连他都骗过去了。
“我早猜到陵教会堵人，郑奉刀这几天一直在咱们附近转悠。我向和尚讨了相像的旧佛珠，又用糯米酒煮过。现在天色这么暗，他是赤勾教的，看出差别。”
闫清颤声道：“掌门，你之前可没提过这事。”
“要是你俩知情，反应到位，露馅了怎么办？”时敬之给闫清塞了瓶伤药，悠哉悠哉的态度又回来了。
闫清有些恍惚：“可是你发誓了……”
“发誓？我信那些乱七八糟的东西。枯山派跟太衡混了太久，那郑奉刀还真把咱当正派人物了。”
闫清更加恍惚：“难道我们不是吗？”
时敬之笑容可掬：“我什么时候说过想入正道？”
闫清呻.吟一声，知道是腹部疼痛，还是因为上了贼船而胃痛。他把自己弯成一颗孤独的虾米，散发出淡淡的生无可恋。
尹辞心满意足，又开始陪演：“师尊，我们还是快逃吧。郑奉刀发现不对，他会把我们揪出来杀光……事已至此，我们还去栖州吗？”
陵教虽说式微，教众却和疯狗相差无几，哪怕吃了米粒大的亏，都得狠狠咬回来。郑奉刀贵为长老，被时敬之一个初出茅庐的小子耍得团团转，估计拿他们仨垫床角的心都有了。
栖州繁华，必定有陵教眼线。去也是不行，只是免了一番鸡飞狗跳，徒生几打枝节。
千日防贼累得慌，时敬之和闫清又一个赛一个脆，万一自己一时没看住，人啪叽没了，那多扫兴。
尹辞想到这里，主动凑去时敬之身边，声音又软下几分：“师尊，咱们别去栖州了，先找个小地方避避也好。”
时敬之良师之心泛滥，格外吃他这一套：“阿辞说的有道理，我想想……”
闫清兀自蜷了会儿，听到关键处，他终于从地上爬起来：“我，咳，我知道个去处，可以暂避一段时间。”
他拍拍身上的冰碴，被满地灰黑一衬，显得脸色愈发青白。
“掌门，此地山体与纵雾山相连，可以顺山走。纵雾山里有个叫息庄的村子，它平日与外界隔绝，非常难找，几乎没人知道。”
时敬之眼睛一亮：“那你怎么知道的？”
闫清目光砸向脚下：“我算半个息庄人。”
这是瞌睡来了送枕头，时敬之立刻上了劲儿，抓着闫清问东问西，就差让他背息庄村民的族谱。闫清老老，答得一五一十，只是言语间没半点怀念。
尹辞也没听过息庄，但他了解纵雾山。
纵雾山占地极大，西有永盛，东临栖州，南边是陵教的地盘。剩个北面山高水险，乱峰横斜，土地又格外贫瘠，基本没有人烟。
从栖州前往永盛，必须朝北绕上一大圈。
巧就巧在，鬼墓离纵雾山算远。转头向西南，可以径直扎进纵雾山脉。按闫清的说法，他晓得一条捷径——他们只要肯走险路，又愿意吃苦，三四日就能到息庄。
既然确定了目的地，时敬之求生心切，带他们连夜奔逃。三人跑到日头高照，才在山林中安顿下来。
此处临河。河水清澈见底，没完全冻上，正适合落脚。
下了趟鬼墓，又添了一张嘴，包内食物所剩无几。时敬之殷切地看向尹辞：“好徒儿，为师想吃鱼，山鸡也行。”
还点上菜了。
过冬日山林荒凉，捡不到野果，只能猎肉吃。他顶着个山户身份，也算回归本职。
尹辞起身：“习武之人耐得冷，师尊去捉鱼。我找找山鸡兔子，闫清捡些柴火来。待会儿我给你们烧饭。”
一个时辰过去。
尹辞手里拎了三只山鸡，抬头就看到了可怜兮兮的师父——时敬之呆坐河边，正用内力烘衣服，整个人散着热气，化作一只刚出笼的包子。
尹魔头残酷发问：“师尊，鱼呢？”
时包子目光悲戚，指指下巴上的红痕：“我捉到条大的，结果……咳，它差点把我抽晕。”
尹辞嘴角抽了抽：“没鱼就没鱼，鸡肉够吃。”
是了，便宜师父内力惊人，战经验却少得可怜，生活经验也没多到哪里去。他准没把鱼的力道放在眼里，给它当场抽伤了尊严。
“你笑我。”时敬之苦道。
“没，师尊看错了。”
“阿辞……”
两人闹了一半，闫清也回来了。看清他的战利品后，师徒俩齐齐闭了嘴。
闫清背着老高的柴火，手里还拖了头瘦小野猪。他头颈满是汗和泥，显然来了场苦战。
接到两人讶异的目光，他喘着解释：“捡柴时看到的，试着抓了抓。”
时敬之目光呆滞：“太衡派还有这种训练？”
“小时候有人教过。”闫清腼腆地笑笑，“我会料理，还得麻烦尹兄弟。咦，没鱼吗？”
时掌门瞧瞧尹辞手里的鸡，又看看闫清拖来的野猪，将头一抬：“掌门我突然不想吃鱼，荒郊野外的，太奢侈好。改天啊，改天。”
庄大师绝对想象到，自己的大作竟在百年后被用来杀鸡剖猪——尹辞拔出吊影剑，利落地处理猎物。
三只鸡填了干草香料，抹好盐，松枝熏过烤。整头猪被尹辞麻利分解，化为整齐的肉块。他这边熏上肋排，用石板炒起香料和盐，又嘱咐闫清去烧热水、剥肠衣，做些香肠当干粮。
烤肉香四散，金黄的油脂滴入火舌，滋滋吱吱地响。
闫清看得肃然起敬：“愧是猎户出身，我还以为用剑会麻烦些……”
尹辞头也抬：“只要熟悉骨肉连接，徒手也剔得了肉。”
时敬之目光终于从烤鸡上移开，似有所悟。
过他吃起来，那点正经气息烟消云散。
时掌门满嘴鸡肉，手里还抓着块肋排：“闫清，你生了鬼眼，为何投靠陵教？你要在郑奉刀面前睁眼，他绝敢伤你。”
闫清吃得满脸通红：“我死也要和陵教扯上关系。”
“为什么？”
“魔教中人脑子个顶个有病，赤勾教崇拜宿执，陵教又对阎家血脉无比狂热。我一个下仆，什么都不懂。就算得了陵教高位，也只能当傀儡，还凭空出无数仇家。”
“所谓‘好处’，也就是能吃上饭，被塞几个无辜女子，畜生似的配种。”
闫清越说越委屈。
“如当个良民。既可以正当养活自己，还能与所爱之人共度一生。”
尹辞：“……”这孩子现实归现实，看得确实清楚。
想来讽刺。闫清在他见过的阎家后人里天分最高，结果对陵教毫无兴趣。
时敬之也很满意这个答案。三人吃饱再上路时，他帮闫清背了少香肠熏肉。
有了这头野猪，一行人不缺吃食。他们年富力强，又都有武功底子，走得相当快。刚满两日，枯山派便寻到了息庄。
只是息庄的状况有些怪异。
小村庄静静卧于积雪之中，见炊烟，田里庄稼给雪压得一塌糊涂。房屋保存良好，屋檐下晾着腊肉腊鱼，缸里米还新鲜，灶上留着冷透的饭菜。
家畜倒在棚内，早已冻得发僵。
村民仿佛凭空消失了。