天地无光, 烟起尘飞。
江友岳出手果断，术法直朝一行人倾泻去。他立在原地，脚下生出些影影绰绰的根须之影，手术法犹如仙人降世, 实不似凡人。他身边那两只畸形巨手缓缓动作, 根须之影如同被它牵着的皮影, 颤颤悠悠铺展开来。
国师仿佛立在一朵半透明的黑秋菊之中，诡异的境况教人汗毛倒竖, 粘稠的敌意让人难以呼吸。
觉会和尚、花惊春都是有些岁数的高手, 只消一眼, 便晓得抵挡不过。两人一左一右拖那阅水阁弟子，飞似的向后撤。此番他们只是来做人证, 要是落了个死无对证的结局，那乐子可就大了。
尹辞与时敬之明显也晓得这个道理, 两人谨慎后退, 将另三人牢牢护着。
江友岳看时敬之，目光中流露出几分赞叹。可那赞叹不像是对人的, 国师似乎在看一颗生得尤其好的果实。
“能抵濒死之怖，能持不定之疑。死到临头，还能保持警惕，实是块好材料。尹将军，能将此人磨炼到这副模样，你可是帮了我等一个大忙。”
说罢, 碧绿的光丝如同绵绵春雨，与时敬之的金火纠缠在一处。金火活像真的被雨水浇过，登时弱了三分。尹辞持剑冲近，一套剑式卷起长龙似的飓风。然而江友岳只是竖起一只手, 便有无数软根纠集成球、停住剑气。
“不过尹将军不像是有勇无谋之人……这一回，是想要挑衅断云将我引来，当我们的面毁去那时敬之么？”
剑气与金火的漩涡之中，江友岳的语气悠然自得，其中甚至带笑意。
……听着还挺有道理。
时敬之一颗心安稳，躯体却本能地渗出一层冷汗，连带着手里的金火都颤了三颤。要是他真与尹辞交集不深，这会儿绝对会被说动，转头投向引仙会。不过戏总要做足，时掌门袖子一揩嘴唇，嗷地又吐了一大口血。
尹辞站在时敬之的前方，整个人微不可察地抖了下，看像是在按住回头的冲动。继而他深吸一口气，吊影剑又一提：“先毁了你再说！”
然而这一回，“天命”似乎没有站在枯山派这一边。
若说对付曲断云，他们还算在对付“人”。眼下他们面前的却是借了悬木之力的江友岳——作为悬木的意志，真仙不需出现，只是借出几分力，师徒两人便无计可施了。
江友岳长袖飘飘，身边根影重重，一派沉静悠闲之意。师徒俩好似老奶奶磕核桃，找不到半点可乘之机。论术法经验，时敬之不敌他。论精气充沛，尹辞不敌他。就连武功这块短板，都有悬木之根帮他护好。
尹辞没有气馁，剑式越来越快。时敬之立于他身后，金火随剑风飞舞。那些半透明的根须影子断了又长，一遍又一遍恢复。只要一个小小的失误，便会有数道细根结成兵戈，瞬时洞穿他的躯体。要是反应再慢一点，它们便会朝猛挑，试把尹辞撕成两半。
江友岳越战越勇，四周术法横飞，时敬之半点不敢大意。他不得不转攻为守，以金火为罩，堪堪罩在两人身前。围绕江友岳的“根系巨手”抽搐似的动弹，细小根须在地上快速蔓延，时不时地绊众人一脚。空气愈发冰冷粘稠，众人脚底都升起几分脱力之感。
精气在流失，是悬木的力量。
饶是有枯山派的庇护，觉会、花惊春还是逃不过悬木影响。两人气喘吁吁，没来得及跑远，便被全副武装的士兵们缠，再度拖入刀光剑影。
远处太衡、官兵交战之声刺耳，近处金火、灰烬被剑风卷起，地上的荒草尽被染成血色。
境况越发狼狈，两人却没能伤到国师分毫。螳臂当车、蜉蝣撼树，不过如此。
不比曲断云，江友岳是个麻烦的对手。他并未刻意戏耍他们，也没有无谓地拖延时间。时敬之还存了反抗之心，他霎时便决定快刀斩乱麻，没有半点怜悯之意。
哪怕对面是他们精心培育的欲子。
根系的吸收越来越强，时敬之被悬木影响，双手哆嗦了一下。这下可好，一个没防住，右肩豁了个深深的血口。他身上的廉价门服瞬间破了大块，露出其下伤痕累累的皮肤。
就像是什么人在他肩膀前胸剜下几块皮似的。
时敬之痛喘几声，慌忙拉衣衫，将那些大片的伤痕遮住。尹辞终于转过头，给了时敬之一个格外锋利的眼神。剑风中的锐意又明显了几分，明显多了些迁怒的味道。
荒地渐渐被影影绰绰的细根淹没，如同积了一层半透明的污水。它们慢慢没过众人手足，将此地变成一片死亡泥沼。江友岳但笑不语，手的动作越来越狠。
下意识的反应骗不了人，这两人关系显然不那么好。只要人心有缝隙，乘虚入很简单。横竖时敬之的“质量”无需再验，此回只要把他绑回去强灌视肉，百年大业亦成。
只差临门一脚。
曲断云正与闫清、施仲雨缠斗在一处。国师借悬木之力发威，闫、施两人也被影响得不轻，身上俱是多了不少伤口。远处境况也不乐观——太衡门人全是些遵纪守法的正派人，压根不敢对官兵下重手。乱战之中，枯山与太衡已然露出溃败之相。
不得已，施仲雨只好去拦截试图偷袭的官兵，闫清则继续与曲断云争斗，场面一时胶着。
“你们全被枯山派的人耍了。”
曲断云贯乌剑一横，剑风险些划开闫清的咽喉。周围笼根系的淡影，那双绯红的鬼眼显得格外刺目。
“尹子逐是个不死不灭的怪物，时敬之要是死于刀剑，也有真仙能救他性命……只有你们，待会儿必然要丧命于此。凡人之力，怎可能敌得过真仙？”
这些人总是这样，双眼瞧不大局。
曾几何时，曲断云也怀那般天真的想法。可他的父母不想让他只识金镶玉，不知夏五谷，便将他送去偏远之地，教他瞧瞧这凡尘众生相。
可惜他并未学得怜悯，只养出了满腹冰冷的怒火——大允风调雨顺，随便往地里撒点种子，秋日都能长出庄稼。随便将牲畜养在后山，过些时日都能收获崽子。然而一个月又一个月，那群人仍只会做最低贱简单的活计，半点长进都没有。
非但如此，遇咬牙拼出头的。也总会有人跳出来传流言毒牲畜，变法儿将人拉回泥沼。
……不过是些牲口似的人罢了，只会浪费好地方。
“敌不过真仙就敌不过。”闫清好容易匀了气，温温和和火上浇油。“敌不过是一回事，坐以待毙就是另一回事了。”
“坐以待毙？”
挫败之感尚在，曲断云的剑式狠戾非常。他一门心思追打闫清，声音冷得像冰窖镇过。
“人就是有三六九等。对于大允来说，青壮向之人、衰老懒惰之人，孰轻孰重还不明显么？你既不是后者，谈何坐以待毙？”
“凡人总会老去。”
“那又如何？孙怀瑾之流攒够银钱，仍是能靠药物活到百岁之久。”曲断云一字一顿道，“少壮不思进取，老时无钱续命，不过是世间常理！”
闫清不语，他的动作慢了下来，双眼一眨不眨地看曲断云。
闫清很少面露怒色，如今亦是面无表情，只有慈悲剑渐渐发出沉重的嗡鸣。他吸了口气，周身伤口绷出些血滴来。
“曲少侠，你当真比我想的还要无用。”
“无用？”
“一边家财万贯，步步都是回头路。一边手停口停，一眼看穿这一生……做同样的活计，可不叫做‘同样的事’。”
闫清嗓音发寒，周身气势重如顽石，连乱晃的根须都老实了些。他以剑为盾，挡下贯乌剑暴雨似的进攻，声音颤都不颤。
“你不忧父母，下不忧出路，自然敢于冒险拼命……恕我直言，你只是走马观花，谈不切身处地，更没有指摘的资格。”
曲断云冷笑，剑式里隐隐现出孤注一掷之势：“说得冠冕堂皇，你不正是极好的例子？哪怕得了最糟的境况，也能自己挣出泥潭——”
他话没说完，闫清反笑了。并非怒极反笑，他笑得分外苦涩。
“我正是极好的例子。”
他身边气势聚集，悬木细根雾气似的被推开。以闫清为圆心，荒地空出一个清晰的圆形来。
“要不我爹恰巧死了，我现在一准还在息庄挣扎，日日做活照料他。等他去了，我也年近不惑，身无分文……照你的说法，我老无所依，被那悬木吃净，也是理所应当的。”
“然而你输给了我。”
闫清的声音越发平静。
“曲少侠，你这标准，怕是一半要压在运气。”
曲断云眼白染了血丝：“运气？我自幼便自力更生——”
“无妨。”闫清叹道，看了眼黯淡无光的日头。“等引仙会被我等连根拔起，曲家因你声名狼藉，你自会懂得。”
曲断云刚想好反驳之辞，这会儿全给堵回胸口。他怒喝一声，周遭气势不管不顾地炸开。
“你们天天吆喝情义，要继续犯上作乱么？皇家官兵在此，我倒要看看，你这个正道盟主怎么赢！”
算算时间，已然几个时辰过去。此处异象显眼，原本分散的官兵也在慢慢聚回来。枯山派图个最硬而已，眼下引仙会要忧心的不是失败，是如何赢得更利落。
这边曲断云心思不断，那边闫清高高举起了慈悲剑。
闫清将精气攒得极足，可他既没有攻击曲断云，也没有对官兵出手。慈悲剑剑锋朝下，黯淡沉重的剑身被深深插入荒地。墓碑似的大剑炸开一阵气浪，精气连带着大地一同震颤。
“掌门，时辰到了！”闫清深吸一口气，提高声音。
曲断云还没从愤怒憋闷中缓过来，被惊了个一头雾水：“什么时辰……”
他还没说完，大地再次震颤不止，像是回应方才的那一记重剑。一支队伍从远处疾冲接近，人影没看清，浓浓的杀气率先席卷而来。瞧那七歪八扭的冲锋阵势，来者分明是魔教中人。
同一时间，一阵熟悉的术法波动从江友岳处荡起，似是有人以字衣传了急信——
字衣无火自燃，焦急的声音从江友岳胸口炸了出来。那声音又细又尖，分明是太监卢福。
“江、江大人。”卢福惊慌失措地大叫，“皇帝他、他他他——”
死了么？
曲断云停了剑。
死了也没什么。时敬之这边失败，他们便把许璟明那个废物架上去，由国师一脉摄政。再养一代欲子只需年二年，完全不必如此慌乱。
对悬木有害的生物与矿物不少，然而三百年间，它们统统被引仙会灭绝排除。唯一的“祸根”尹子逐，也正在他们眼皮底下等收拾。普天之下，已然没有任何事物能威胁到悬木，除非……
“皇帝他向那罗鸠投降了！他瞒咱降了！！！”
老太监带着哭腔，声嘶力竭道。