最近一段时日, 曲断云一直待在国师府中。
横竖施仲雨已经晓了他与引仙会的关系，与其在太衡处处受人盯着，不如在国师府多修习时日。他特地在派中留了字衣，不算耽搁处理事务。
现在太衡的境况很是尴尬, 暂避一下也好。
谋害各位高人的“歹人”似是与引仙会有关, 而谁也抓不到直接证据。别说其他门派, 太衡内部率先争执不休、各执一词，有人坚信太衡派同为受害者、施仲雨只是借机争权夺势。有人还念着死于非命的戚掌门, 眼看曲断云与引仙会牵连不清, 这个人也颇有微词。
太衡自个儿都折腾不清, 公信自是一落千丈。正巧赶上那罗鸠入侵，内忧外患一起上, 一切全被搅成了糊涂账。
见尘寺没有太衡那般入世，在边疆势力薄, 眼下也不好跨过朝廷做事。
从结果上看来, 引仙会搅乱江湖的目的是彻底达到了。
个人处境虽不理想，曲断云却没有丝毫担忧之情。乱世将至, 趁机洗一下门风也好。待战火再盛，率先冲出去的必是那些个天真之徒。
心里想着，曲断云又舀了一勺温水，洒在神祠肉像上。
自从知道了“师祖”的存在，伺候肉像就成了曲断云的活计。他这师祖以身试验，将自个儿融在了肉神像之上。可惜结果不怎么完美——全须全尾的人比不过精制后的活肉泥。如此长生是长生了, 师祖却须时不时进食“仙躯”，否则脏器会渐渐腐坏。
就算有仙躯吃，它的躯体也会每日渗出些秽物。每日三更，还需有人为它温水涤身。
比起国师府外面的混乱, 曲断云还挺喜欢这活计。师祖活得不自在，见识却比寻常人多了不知多少。
而曲断云现在最不缺的便是问题。
“百年风调雨顺，也是真仙佑来的？”
他兴致勃勃地浇着水，水卷着暗黄色的粘液流下，发出淡淡的腥臭味。只是屋内熏香味道更足，臭气没一会儿便遮了个干净。
【非也。真仙不过传意于悬木，自身并无颠倒天地之能。悬木根须通天，因而疏云调雨，固土安江，我大允才了百年安康。】
肉像师祖的语气格外淡泊。
【我与悬木，为互助互利。悬木为大允锄病弱，筛强民。我为悬木养良种，展领地。如此合作，则能养成坚不可摧的辉煌之国……可惜世人目光短浅，只知私情小义。皇室鼠目寸光，无心千秋百代。若非如此，百年大计又何必这样藏着掖着？】
想到戚寻道之事，曲断云深以为然，不禁长吁短叹一番。
感慨完了，曲断云擦洗越发尽心：“师祖，既然悬木有通天之能，为何不用于边境战事？”
养个百年难遇之才不会错，但这挑选标准是不是过于严苛了？请神阵威势惊人，只要灵活运用，还愁有打不了的仗？
【非也，世上没有那般便利之事。所谓“请神”，不过是以术法下位置，诱导悬木生出一条新根。到时真仙以术法控之，确实能教它吸干周遭凡人。】
那肉像沉默了会儿，语气里多了语重心长。
【……然而万物皆符合天地之理，如今悬木巨硕，新根损耗不小。人多之处便罢，一朝损耗精气，日后还能补来。可若是在贫瘠边疆引出太多新根，对悬木有害无益。若不是真仙养护，悬木自是长不了这样大。】
也是，曲断云心道。虫鼠多，猛兽少，终究是天地之理。要是这种东西像野草那般好活，世人怕是早已被吸了个干净。
【只可惜凡人终究是凡人。孙妄勇武有余，智谋不足。他护佑下的悬木，如今长到极限了。】
怪物似的老人张开变形的十指。
【不破不立，不破不立。想来我苟延残喘多年，的就是这一刻……智勇双全，欲念纯粹，那人吃下视肉，便可成千古一帝，真正的“帝屋神君”。】
欲子性高傲自私，不可能对病弱无用之人生出半点怜悯，是绝好的帝王材料。这会儿想到时敬之，曲断云已然没有了羡慕之情。他输心服口服，只等做个好臣子。
曲断云洒净桶中最后一勺水，恭恭敬敬地行了个礼。
“多谢师祖教诲，此番百年大业必成。”
国师府的神祠地下，则是另一番景象。
比起救人性命这种精密活计，引来天灾简单。真仙不用亲自到场，只需将意念传达给悬木，令其扰乱气候。
孙妄正端坐地下最深处，无数黑红的根穿过衣服，接在他的身上。他整个人扭曲变形，犹如一个粗藤绕成的粗糙线团，扭曲的根状物从“线团”缝隙中冒出，延向四面八方，末端渐渐隐于空气。
比起仙人，它更像某种树根纠集的精怪。
江友岳跪在那团巨物面前，姿态恭敬得一如既往。
“祸根之事，是我办事不利，未能发现大禁制的漏洞。”他恳切道，“不过大允境内乌疏矿藏，已被我摧毁殆尽。就算稍有留存，也不会伤及悬木。”
“哪怕那祸根百般教唆，毁了欲子。有成功之例在前，百年大计不过再延后数十年。此事尘埃落定，我必好好处理那祸根。”
祸根祸根，还真是名不虚传。
悬木将那人视为己身的一部分，连真仙都拿那人没办法。端的是杀不死烧不尽，只能寻个地方仔细关押。当下敌暗我明，单抓祸根更是难上加难。
江友岳曾听说过祸根之事——
开国有大将尹子逐，此人智谋双全，貌如谪仙。当年贺承安身为真仙，曾想赠其视肉，让尹子逐成为新的真仙。谁知尹子逐体质与悬木格外亲和，单单饮了仙酒，就逐渐与悬木须根化为一体了。
真仙终究要断根远行，异地播种。此乃悬木繁衍之理，自然留了瓜熟蒂落的余地。而尹子逐完全是个意外，与悬木连在异常，压根没法当真仙用。
更糟的是，尹子逐没吃视肉，对悬木没什么爱护之心。若是任由他行走世间，察觉真相，难保不会引出什么乱子来。
于是贺承安换了个处理方式。
悬木将此人作为己身之“根”，这境况可遇不可求。悬木根系无形，凡人不干涉。但他尹子逐可是看见摸得着的人，身躯与悬木之根无异，能拿来百般试验。
而后的事情，每位国师都烂熟于心。
仙躯塑像，制造“仿根”，肉神像吸取万民精气，在地上造了个“小悬木”似的“欲子”，百年大业由此而始。
至于尹子逐……贺承安将其封于西北，使其作为大禁制的法术材料。如此取之不尽用之不竭，还能将其关得彻彻底底。
这本该是个完美的设计。
下次再抓住那祸根，还是将他铸入铁水为好。哪怕不能用为材料，至少不会再出错。时敬之本就是个为求不择手段的欲子，又与尹子逐相熟。他成了真仙，不愁抓不住尹子逐。
正如他们所期待的，时敬之一朝被诬为反贼，完全没有坐以待毙的意思。
如今战乱四起，天灾已至。乱世将至，皇帝的“剿匪令”也推到了那人的面前。
江友岳有种预感，夏初之前，此事便会尘埃落定。
“……等时敬之与皇室开始争斗，我会将断云派去前线，教他接应新生的真仙。”
“孙妄”久久没有应。
那团根系似的东西缓慢蠕动，继续与悬木进行凡人不能理解的交流。它彻底无视面前的江友岳，权当他是一团空气。
江友岳屏气凝神片刻，晓这是个默许——真仙虽然能伪装成一个人味儿十足的人，在知情者面前，它向来懒费这个劲儿，连交谈都少有。只要没有惩戒，便是无事。
这或许与它的年岁有关，兴许时敬之成了真仙，此处会热闹些。
地上春意绵延桃花香，边疆的血色一路沁入中原。
墙倒众人推，赤勾教没有动静，西边的西陇也开始频繁地做小动作。南面暴风骤雨，洪涝四起。不出半个月，流民便散得到处都是。武林各派还没缓过来，无暇护佑民众，匪帮冒比雨后蘑菇还快。
一眼望去，东南西北皆是灾祸。活像老天把大允百年欠的灾难打了个包，一齐郑奉还。
周遭无处可去，中间也不安。
皇帝病的消息被人泄了去，谁都知道当今圣上身患重疾。屋漏偏逢夜雨，这疾不上不下，到不了教人摄政的地步，又让人看不到半点希望。
事情到了如此地步，皇帝却没有半点积极之态。许璟行瘦得不成人形，连折子都不看了，也就不时听一耳朵战报。往日黏着他的容王爷也不见踪影，那人素来胆小惜命，不知是不是提前寻地方避难了。
朝廷正如当初的太衡，亦是人人自危，混成一片乱象。
就在这一片乱象中，引仙会扔出的流言传越来越广。“皇帝失德，妒害手足，因此失了气运”的说法到处都是，“天命贤王流落民间，正在枯山附近”的传言也除不尽。
绝望恐慌之中，甚至有不少人拖家带口前往枯山附近，只求到“气运”的一丝照拂。还有不少人趁势冒充“时敬之”，纷纷想要自立为王。
如此，流民聚集，流寇也不甘其后。栖州附近成了名副其实的贼窝，那罗鸠还没打到附近，往日的繁华便已经付诸浓烟。
作为“罪魁祸首”，时敬之本人却一直都没有出现过。
这一日，阅水阁内仍是热热闹闹。
边疆状况风云变幻，每日消息如流水，字衣闪烁叫人眼晕。人们拿着笔墨跑来跑去，一不小心便会撞到一处，彼此添些墨点子。
大允境内平和数百年，如今变故却接踵而至，一个比一个难缠。
“这么久了，宓山宗那边还是联系不上……”
“那罗鸠‘神降圣’率军亲征，刘、李二位将军战死前线！”
“帛水又闹了水患，受灾者以万计——”
大厅内闹哄哄吵成一团，细细听去，里头不见半个好消息。沈朱踏进门时，看见的便是这幅景象。
她一进门，周遭立刻安静不少。倒不是弈都的人多么尊同僚——沈朱与枯山派自有恩怨，说不晓那反贼时敬之的消息！
人们面面相觑，继而仿佛抢食的走地鸡，哗啦啦全围了上来。无数问题混杂成一团，沈朱充耳不闻。她提着一个大到夸张的包裹，笑意盈盈地分开人群，径直朝着天部的方向走去。
沈朱在交付谜题的台子前站住，静立许久，似是在感慨些什么。最终她在怀中摸索片刻，掏出个陈旧无比的木牌。
“谜题已破，小女子特来交付。”
那守台的弟子被吵得心烦，哼哼两声，随意结果木牌——反正肯定是老样子，作为天部一员，沈朱每次交的谜题不上不下，没什么看头。
然而这一谜题木牌入手，他却觉不太对劲。这木牌触感光滑冰凉，沉甸甸的，触感近乎美玉。那人下意识抬起眼皮，瞧向其上字迹。
“寻仙？！”他下意识喊叫出声，喉咙有破音。
“是。”
沈朱笑如若春花。
“我寻到了。”
四周瞬时安静，落针可闻，随后哄地一下炸开了锅。
那可是天部挂着当摆设的谜题，自阅水阁创立之初就在了。这东西的装饰意义比研究意义大，阅水阁一直在等她放弃或死亡，再将这牌子挂去。
谁也没料到，这玩笑似的谜题居然能被人正式解出来。
“你……”台后弟子咽了口唾沫，脑袋一片空白。“你别添乱，这都什么时候了？！要、要交付这种大谜题，须得物证可查，理论可验。你要是哗众取宠……”
嗙的一声。
沈朱把装了视肉果块的琉璃瓶一放，又推过去一整沓的纸张。
那纸张有新有旧，新的像是两天内写就的。旧的早已编纂成册，看着至少有十年以上的历史。那人慌忙抽了一份看，越看表情越僵。
其上的术法，他足足九成未曾听闻。阵法拆解更是令人头昏眼花，看着就一阵晕眩。
偏偏纸上字迹工整，术法分析与计算写满满当当。一眼看去，论证点清晰，推断方向明确，怎么看都不像临时作假。而且看纸张年份，这人进阅水阁前便在研究这了。
疯子。
一个平民出身的女人，为什么对这不知所谓的东西这般狂热？
“我接这牌子，说实话只是顺手。哪怕世上真有神，我也不会崇敬半分。”
见台后弟子瞠目结舌，沈朱笑更灿烂了。
“如今我了想要的真相，谁知连这问题都顺道解了。拿去验吧，我仅有两个要求。”
“……什么？”
“第一，信守天部承诺。从今天开始，我便是天部之主……除非你们能将此题证伪。不用动销毁改动的心，无论是论述还是物证，我都有不少备用的。视肉果块没了，我还有别的替代品，毁不尽的。”
“这、这——”
“放心，我特地为你们加了第二个要求。我要这文章物证，传去大允每个角落的阅水阁。横竖你们想证伪，那不是人越多越好么？”
她声音越来越高，毫不掩饰其中的挑衅之意。她的笑容也越来越大，最后竟是笑出声来。
“来，最好都来验证。天部都是阅水阁的精英，个个英明神武，肯定不会败给我这么个混日子的‘弱女子’吧？”
无数双眼睛盯着，台后人自是不敢怠慢。他将那山一样的文章小心拆开，一张张用法器扫了，当即就以字衣传了出去。
结果他这厢刚停手，又有一个人灰头土脸地冲进大堂，直奔旁边的台子。那人嗓门极大，众人给听了个一清二楚——
“反了，全反啦！这么多天，枯山派那边终于有动静了！”
他手舞足蹈地比划。
“先、先出手的是那个苏肆！他……他正四处搜罗黄金，只支援那时敬之！”
这消息是挺大，但没到惊世骇俗的水准，有匪夷所的事儿在前，衬得越发没啥意思。周围人还满心寻仙之事，脸上都是一片麻木。
那人见旁人没什么反应，气当即一跺脚：“那苏肆不是抢民家，也不是抢的富户府衙，他抢的是神祠仙仓啊！”
沈朱以长袖掩口，面上一副吃惊的模样。袖子之后，她露出一个赞赏的微笑。
“啰嗦归啰嗦，动作还挺利索。”她无声地念叨。
千里之外。
“见过教主。”
花护法装了肢，跪得不似常人那般流畅。
赤勾正在恢复之中，要操心的事情格外多。先前吴怀行事恶劣，光是赔偿受难的乡亲，赤勾教便花去了好一笔银两。这会儿又有西陇虎视眈眈，她这个不出门的护法都被遣了出去，到处奔波。
结果她刚到总坛，就听闻了“赤勾教袭击各地神祠”的消息，差点儿没站稳。
赤勾教主之位是沾了什么脏东西吗，怎么人一沾就疯？她连衣服都没换，就这样一路冲来了新教主跟前。
“教主，那阎争愿意与你结交，助你吞并陵教，我确实损耗不大……可陵教分坛尽是疯子，其人天生桀骜疯狂，又与我派不合已久。依在下所见，还是先行驯服陵教人士，再做其他打算。”
剩下的话她没明说，表情却一清二楚——世道乱得，你刚登上这位子，屁股还没坐热。如此行事嚣张，难保不会出事。
“唔？”苏肆盘腿坐在教主座位上，正毫无形象地嚼着桑葚。“哦，陵教那群疯子。本尊已经好好训过了，他们现在老呢。”
厅堂里还站了其他护法护教，俱是大气不敢出，还有个忙着花惊春打眼色。结果这女人怕再招来一个灾星，眼下心急如焚，硬是没有瞧出其中深意。
果然，花惊春火急火燎地继续：“恕在下直言，陵教人阴毒惯了。阳奉阴违不少见，教主你年纪轻，难免被那群祸害蒙骗……”
啪嗒。
一个带着血腥味的布袋被丢在了花惊春面前，后者打开一看，只看到一袋子净过血的肉块。
“这是？”
“连着脚筋的皮肉。”苏肆漫不经心道，“本尊挑了其中最能闹腾的，一齐修理过了。最狂妄的个直接杀了，没的留。”
见他的模样，似是对自己的反应早有准备。
“本尊跟那群人说好了，若是不服我这个新主子，暗杀明袭随意来。不过本尊可没有阎争那样好脾气，不可能教人死痛痛快快。”
花惊春嗓子里的话噎了去——枯山派一路虽然死伤不少，但他们好歹没做什么残暴之事，甚至还救过不少人。苏肆本人与新的盟主是旧识，她原本担心他顾虑旧情，行事优柔寡断……
还谈什么优柔寡断！要论手段狠戾，此人岂止不输吴怀，与陵教那群人都有的一拼。这般匪气十足，还真能镇住陵教那群疯子。可是赤勾的稳重名声，怕是再也不来了……
花惊春一阵心累。
既然是乌血婆指的教主，这会儿说什么也认。至少苏肆不会对属下撒气，姑且听得进人话。
于是花护法深吸一口气，换了个方向苦口婆心：“时掌门对你我有恩，你愿助他一臂之力，也算有情有。但、但抢引仙会归抢引仙会，动神祠一事，也会惹怒当地百姓。教主，此事还需从长计议……”
就算相信乌血婆的眼光，花惊春还是有种“这人要利用一把赤勾就跑”的感受。
“本尊就是在从长计议。”
“花护法说得对。”负责此事的护教也坐不住了，他冲苏肆行了个礼。“时局动荡，求神拜佛的人比寻常还多。老百姓本就信这个，我教绝对会被记恨……上我们抢永盛的神祠，有百姓自发组成人墙拦截，在是……”
“人墙怎么了？赤勾教好歹也算个魔教，连普通百姓都应付不了？力气小的踢开，力气大的打晕再扯开。人手不够就说，本尊自会你们调。除非压不住官兵，不然别再跟我提这事。”
苏肆吃光桑葚，满足地眯起眼。
“本尊的安排不会变，你们也记好，不该说的别随便朝外说，我教赤蝎足不是养来吃干饭的。在我手下干活就这样，反正我来都来了，没那么容易走。”
座下众人脸色各异，精彩纷呈，带着不同程度的疲惫。兴许今年赤勾教命中带煞，新教主一个比一个煞星，拦都拦不住。
花惊春还是不死心，长跪不起：“教主！”
“花姐姐。”
苏肆从座上跳下，在花惊春跟前半蹲下身。他拂过剔肉刀的刀柄，摩挲那枚黯淡的山鬼花钱，眼里的笑意教人看不太懂。
“说句掏心窝子的话，我确实憎恶乌血婆，但赤勾是我能抓到的最好的刀。我用这刀护人，肯定不会用完就扔。放心，我可是要做举世皆知的大侠。”
“有话，须得恰当的时候才能说。有事……也只有恰当的人才能做。”
“你且信我这一，如何？”