锦囊内躺着一块妖皮。
妖皮处理得漂亮。它浸满药汁, 四角工整不蜷，面刻了精细复杂的纹路。纹路内嵌了银粉，在月色中闪烁着朦胧微光。
时敬之一时间认不出这妖皮的作用，他只知道这东西绝不是简单的“平安符”。他蹑蹑脚走回柴房, 小心擦干的水, 将陈千帆的记录簿拿了出来。
兴许是能感觉到他的气息, 尹辞睡得很安稳，没有醒来的迹象。
时敬之翻了约莫一炷香, 摸出了些许门道。他中的小玩意儿, 正是陈千帆制作的“挡灾符”。陈老头当初为施仲雨做了一副, 这一副八成是尹辞瞒着自己求的。
换做初的自己，瞧见这能救命的东西, 兴许会欣喜若狂。如今时敬之戳着那片小小的皮子，心底却一阵酸楚, 甚至起了隐约的怒意。
尹辞不会死, 由他来挡灾，确实是最“用”的做法。倘若尹辞是他的下属, 他的合作人，他都会欣然接受。
……可是“他的阿辞”不行。
此人好像很习惯把自己放在“可供牺牲”的位置，也不知道是哪里沾染的臭毛病。但这好歹是一片心意，要是直接把尹辞弄醒退回，好像也颇为伤人。而要说理，就又会扯到“一痛换一命, 值得”的路子。
时敬之瞪视着那块妖皮，瞪厌了，就去瞪熟睡的尹辞。尹辞自然比妖皮赏心悦目不少，时敬之瞪着瞪着, 内心鼓鼓囊囊的怒气泄去大半。
他咬破自己的指尖，以切药用的小银刀为笔，径自修改起来妖皮上的纹路。他下不轻不重，稳稳当当，刻下的线条与陈千帆的笔并无区别。随即他燃起一丝阳火，融了些银子碾成粉，彻底改了术法。
他在这挡灾符设了一层小禁制，除非时敬之自己同意，否则尹辞即便想为他挡灾，也启动不了挡灾之术。
改完妖皮，他将它小心放入锦囊，气呼呼地吻了下，随后才放回胸口。
然而时掌门躺草床，彻底没了睡意。仍有一口气梗在喉咙口，噎得他翻来覆去睡不着。尹辞偷偷摸摸送符，他鬼鬼祟祟改符。他们明明是这世亲密的关系了，相处起来反倒有了刚重逢那会儿勾心斗角的味儿。
时敬之干瞪完半个时辰的眼，决定好生惩罚下徒弟。他转向尹辞，清清嗓子，开始闭气。这法子相当奏效——月亮稍稍移动，时掌门憋得满额头薄汗，脸上一片红意，连眼睛都湿润不少。凑成一副恰到好处的焦急可怜相。
尹辞是被时敬之勒醒的。
他正睡得安稳，一张脸被埋进了发丝之中。尹辞呼吸不畅，搂着他的双臂也用力非常，他终于不怎么愉快地睁开眼。
这一睁眼，便瞧见面色异常的时敬之。尹辞瞬间警惕起来，要不是时敬之抱他抱得紧，他险些伸手抽剑，对付不存在的“敌袭”。
时敬之用了内力，尹辞被禁锢在他怀里，终于醒了个彻底。
“……放开我，我替你把个脉。”尹辞焦急道，“哪里不舒服？”
“无事，只是做了噩梦。”时敬之双目湿润，幽幽叹息。此情此景配着这月光柴房，场面陡然多了几分志怪故事的味道。”
尹辞晓得此人的路数。时敬之就算做了被恶鬼生撕的噩梦，也不会这样小题大做地示弱。他总觉得周遭有股子阴谋的气息。
尹辞：“明日就离村了，今天先睡吧。”
果然，时敬之把他搂得更紧了：“我梦见你为我而死。死状惨烈非常，看得我难过极了。”
两人贴得极近，时敬之胸口的平安符存在感分外强烈。尹辞被那玩意儿硌得心虚，草草应对道：“我死了也能活回来，莫难过。”
时敬之偏偏还把他往那平安符上按：“可我一颗心还在慌……若是我被碎尸万段后也能起死回生，阿辞就愿意看我受苦吗？”
“自然不愿。”
“我亦如此。”时敬之鼻子埋进他的脖颈，深吸一口气。
这不一样，尹辞心想。瓷器上只要有了裂纹，再多几条也不妨事——经验多了，耐性便更强，再吃点苦头也正常。时敬之还不到三十岁，没受过世间万般苦楚，好离死亡尽可能远些。
可他拿不准时敬之是否发现挡灾符，这一席话卡在他的喉咙里，也不是下也不是。
“你我终归不同。”
听到这话，时敬之在他颈窝里叹了口气：“是吗？我却认为你我有些像。我先前坚信只要保住命，付出什么代价都值得。阿辞则是只要达到目的，一遍遍牺牲自己也无妨。”
“……”
“现今在我有了你，要思虑的事情凭空多了数倍。我不止要活下去，还要尽力保全自己，学着与更多人相处，还要精心讨你喜欢。”
“听着挺麻烦。”尹辞短促地笑了笑。
时敬之不满地咬了口他的脖子。
“可是我回头一看，‘不择手段地活’更像偷懒。身边人尽是物件，利用所有可利用之事。如此不许思考太多，只是到头来孑然一身——若不是阿辞回莲山拉我入世，北地支持我帮助施仲雨。近几日的机缘，我定会错过。”
尹辞颈边一阵细密刺痛，这小子也不知生了哪门子气，咬了他一口。
“就像阿辞，成天惦记着靠‘不死不灭’偷懒，便不会再进一步了。”
尹辞一怔。
自从纵雾山，他顺手使出那套新剑法，尹辞心底就有什么仿若破土而出。可那日之后，它就不尴不尬地僵在原处。
习武之人，心境停滞是常有之事，有时敬之要时时牵挂，尹辞没有继续深究。此刻那东西猛地一动，带出一片连绵刺痛。
他保持沉默，只想等“被吓醒”的时掌门早日说完噩梦感悟。谁知时敬之这会儿倒知道点到为止了，只见那人眯眼看过来，一双眸子狡黠无比。
随即那狐狸大模大样地打了个哈欠，脑袋往尹辞怀里一扎：“睡了睡了，明日出村。大晚逼你听我絮絮叨叨，再说下去，阿辞该厌烦我了。”
敢情是挑拨完人就跑，尹辞好气好笑。
时掌门的阴谋到底起了效，这回睡不着的人成了尹辞。等时敬之睡熟，尹辞悄悄摸上对方胸口，隔着布料抚那平安锦囊。
“不会再进一步”了么？他从未想过这样的问题。他并非不想改变，可是就算能再“进一步”，他要往哪个方向走？
他才记起来自己是个“活人”，只可惜他一个人活了太久，从不知道如何两个人一起活。
三百年的经验统统打了水漂，他不想将这份笨拙暴露于人前。一边是若有若无的感悟，一边是贯穿数百年的习惯，两者互相倾轧，尹辞心神不宁了一整晚。
第二日早，他照例做了时敬之喜欢的饼子，末了却忘记放盐。时敬之一声不吭地吃了个精光，表情看着颇为满足。
“吴怀很谨慎，即位仪式在即，他不会有事没事往外头跑。”花惊春给自己安了个木头假肢，以长棍为拐，一下下点着地面。“等他正式被阅水阁记录在案，赤勾内部再恶心此人，也不会协助我等了……机会可只有这么一次，都给我小心。”
几日下来，花惊春的气色好了许多。护法的威严一回来，她那不高的个子仿若九尺之身。
她棍子一扫，点去不远处的赤勾教徒：“来，复述一遍计划。若有半点疏漏，就吃我三招棍法。”
那人汗如雨下：“我、我们扮作沙阜药茶商，混入赤勾。即位仪式在三日后辰时，我等提前两个时辰在茶中混药。等放倒了到场之人，便可将吴怀那狗贼拿下……”
“嗯，不错。太衡、阅水阁是贵客，多半住在落神楼。外商住在寻仙居，你们只要乖乖按规矩行事，不会叫人撞破。即位仪式之前，谁也不要轻举妄动，省得打草惊蛇，听见没？”
“是！”
有听见的，自然就有听了当没听到的。时掌门意味深长地“嗯”了声，冲尹辞挤挤眼，满脸不打算听话的坏胚模样。
寻仙居用于接待鱼龙混杂的外商，离赤勾教重地较远，防卫不算太严。花惊春在赤勾里有内应，这本应是个轻松的活计。只可惜容王殿下大驾光临，守教的万分警惕，恨不得挨个抠过他们的脸。
好在花护法艺没落下。她自个儿扮成瘸腿老汉，众人贴了满脸褶子，调了老人特有的腐朽气味。赤勾守卫本就被她打点过一二，对这群贩卖药茶的老头老太太半点兴趣没有，到底让他们混了进去。
花惊春很是沉得住气，她哪儿都没去，老老带人在院内晒药磨药，连与守卫套近乎都懒得。
“那边的忍冬挑好的，磨碎点，混药的记得标好记号。吴怀挑剔得很，他的忍冬茶汤必须用最细的末子煮！”
她压着嗓子指示道，一双眼刀子似的刺来刺去。
“薄荷叶大小不要太大，猫儿眼那样大的刚刚好，稍大稍小的都挑出去……两位少侠，你们不帮忙就别在这添乱，把那个瞎子留我用便好。”
“只是有一事好奇。”时敬之摸了摸下巴，感受这来之不易的易容胡子。“我记得吴怀刚入教，就把你扔下了三省崖。”
“正是如此，怎么？”
“为了防止歹人下，赤勾即位仪式，须得六碗酒、茶，新教主自行挑一碗。”
“……没错。”
“花护法，恕我直言。你对那吴怀的了解，是不是有些太过详尽了？”