施仲雨出身大户人家, 衣着向来清雅飘逸，颇有正道之风。刚到这泥里捞出来的施女侠，连苏肆都愣了片刻。
好在苏肆早已习惯演戏。他顷刻转了杀气，拿刀动作都虚了起来, 原本的杀气凛凛瞬间化作外强中干。施仲雨没几下, 他便哎呦哎呦地投降了。时敬之则默默扣上傩面, 药箱一捞旗子一摆，扶着腰走出药堆。
尹辞见此人戏瘾大发, 只好配合地戴上傩面。
孙家是贩药大户, 沾边郎中底子不会差。沙匪们果然没动师徒二人, 就地牵了马拿了人，满载而归。这群沙匪没回什么寨子, 径直去了沙阜附近村落。村内处处燃着火把，空地上摆了石灶大锅。锅边酒坛乱翻, 吃剩的羊骨散乱满地, 俨然一个匪窝。
头目使人牵走马，枯山派五个人被推着跪在灶前。
“来, 一个个报上名吧。郎中能留着，剩下人要是不值钱，爷今儿就把你们砍了助兴。”
施仲雨朝一步，站在五人身：“砍了助兴？马十里，先你我二人约好，只动财不动人。方才车夫放跑就是, 你为何动手？”
马十里露出黄牙，色眯眯一笑：“小娘子，今儿晌午爷也没杀人呀。孙家不比别家，要是不杀了, 那孙老儿查到咱身上，咱可担当不起。”
施仲雨面色难看，她一只手背在身后，暗暗给时敬之打了个手势，示意他们稍安勿躁。
时敬之与尹辞对视一眼——来这位太衡女侠在这另有所图，这是给他们争取编瞎话时间呢。
只听施仲雨继续道：“我才来两日，你便破了承诺。太衡将至，你们……”
马十里脸上笑容快速消失：“行了别叨叨。小娘子，两天爷听话，是看在你那脸蛋份儿上。这村子啥情况你又不是不晓得，搁这装圣人呢？恶人满地跑，他太衡偏偏管我？”
施仲雨吞下一口气，表情更难看了。
不过她争取了半柱香工夫，时掌门已然把瞎话编好。只见这狐狸像模像样塌肩弯腰，冲沈朱辛酸道：“小姐，小姐！你怎么命这么苦啊，明明等到了沙阜成了亲，老爷就不会追究了……”
沈朱眼见这感情充沛表演，顺手抽了张帕子“抹泪”，遮住翻出来的白眼。
时敬之抽抽鼻子，转向沙匪头子马十里：“这位爷，我家小姐可是孙老爷的曾外孙。她是个苦命人，自小喝药到大。这不，她跟人私奔，还要我这么个郎中跟着呢。”
马十里只觉得自己一双慧眼识人，得意得很：“啧，我就说是私奔狗男女。那妞儿长得不错，可惜碰不得。得，找人侍候着，找机会敲那孙老儿一笔！”
孙怀瑾子孙无数，连尹辞都要详查才知，这沙匪断然判不出真伪。
“这娘们姘头是哪个？先杀了！”
“使不得！”时敬之挡在苏肆跟，“小姐爱惨了这位公子，你要把他杀了，小姐身子骨定然受不住悲戚——”
苏肆被这鬼扯惊得一脸木然，半天没反应过来。他张口结舌了会儿，才记起来配合：“是、是啊。我家可是沙阜本地的体面人家，你们杀了我，官府肯定会追查到底。”
他久居赤勾教，沙阜口音自是不在话下。
马十里哼哼两声，一双眯缝眼瞧向闫清——闫清蒙眼背剑，一副江湖人的朴素打扮。既然不是姘头，那就是无用之人了。沙匪搓搓胡茬，几丝杀意透了出来。
苏肆一把扯过闫清：“这是我穿一条裤子长大好兄弟，此行我与……与孙小姐外逃，多亏我这兄弟一路护送。足要因我而死，我也没脸活在这世上了！”
说着，他特地憋出了几滴眼泪，着比沈朱还可怜几分。
闫清：“……”
马十里头一回遇见这杀一个死一串的刺激场面，顿时头大如斗，掰起指——杀了郎中，小姐得死。杀了姘头和他兄弟，姘头死完小姐还得死。都说红颜薄命，眼前这红颜何止命薄如纸，简直是行走的活死人。
一个人都杀不了，马十里深感没劲。他又转向时敬之：“面具摘了，怪模怪样的，着晦气。”
“我面目被火灼过，难看得很，爷看了更晦气。”时敬之笑道，把尹辞往身后藏了藏。“我这徒弟也是，我俩一起烧的。”
马十里：“……”
马十里：“行行行，郎中不嫌多，都滚都滚。小娘子，把这串拖家带口的玩意儿带下去，着心烦。”
时掌门胡言乱语一通，好歹把沙匪稳住了。可惜施仲雨初来乍到，显然不受沙匪信任。她与枯山派一行人一同被押着，送进村里最大的院子。
说是最大的院子，院墙也是稻草和泥。院内走走站站不少人，各个蓬头垢面，尿骚和汗酸混在一起，顶的人止不住地干呕。房内垒了土砖炕，垫了点稻草破布，这就成了大通铺。
傩面之下，时掌门闭住气，一张脸逐渐变绿。
“施姑娘。”等沙匪们离开，他火急火燎地开口。“你将我们留下，所为何事？”
施仲雨虽然看不见时敬之表情，但此人“想要连夜逃跑”情感已然呼之欲出。她抹了把脸上尘土，重重叹气：“你里宝图不少，赶紧找视肉是正经，怎么跑到这儿来？”
时敬之沉片刻，据实相告：“我们手里确实有阎不渡设下视肉‘钥匙’，等曲掌门发现视肉，我们跟去谈判也不迟。”
施仲雨面色复杂地看了他一会儿：“都说枯山派忘恩负义、贪得无厌，我倒觉得时掌门是个敞亮人。我也明说就是——时掌门可听说赤勾要立新教主？”
一边的苏肆沉默不语，只是稍稍动了下。
时敬之：“稍有耳闻。”
“据说被杀少主是个冒牌货，有人持宿执的扫骨剑而出，又有乌血婆座下大长老作保，眼下已被赤勾承认。赤勾为天下第一魔，一朝易主，江湖公认流程也要走——太衡与阅水阁将至，想必掌门也知道了。”
施仲雨抚摸着廉价佩剑，垂下目光。
“新教主业已掌权，赤勾完全换了张脸——以往哪家挖出旧宝，赤勾收购价格比一般铺子还高。现在他们非但不给钱，还挨家挨户搜刮，一旦不从便杀人夺宝。”
沙阜挨着西北古战场，当地人多少都会蹚蹚沙漠、碰碰运气。尤其是这样的村落，家里要没一两样古件儿，说出去都嫌丢人。先赤勾只盗大墓，杀生意只做富户，与一般百姓相处融洽。如今这做派，像极了最初陵教。
闫清忍不住道：“他们说杀人就杀人？官府不管吗？”
“沙阜天高皇帝远，官府吃足了赤勾的好处，现在他们说古件儿都是赤勾流出的，官府也不管。”
时敬之恍然大悟：“所以这村子……”
“嗯，他们是个蹚沙掘墓大村，出过不少赤勾好。这回被赤勾盯上，他们只好收留沙匪，两害相较取其轻。”
怪不得施仲雨不动沙匪。对于这村子来说，沙匪松散不识货，姑且还能应付。换了赤勾教这庞然大物，一不小心便是人财两空。赤勾忙着地毯式搜刮，第一回跳过这些扎手村子也不奇怪。
可这到底是得过且过，能撑到什么时候还难说。
“此处状况，我能说都会说与你们。”施仲雨抱拳道，“有赤勾，后有太衡与阅水阁。这几日沙阜戒备甚是严密，探明情势前，各位在这里躲藏为好。”
“甚是严密？”
“我在太衡有眼线。这回来的是曲断云本人，容王许璟明一同随行。”
时敬之响亮地啧了声，半晌才继续道：“太衡马也挺快，我以为他们早就到了。”
施仲雨摇摇头：“他们先去了西北大禁制一带，还要两三日才能到沙阜。”
“……我明白了，多谢施姑娘。”
……
是夜，时掌门还是忍不了大通铺。他跑出房间，在院中贴墙端坐，脑袋埋在尹辞发间，试图以心上人的味道驱散周围的臭气。亏得是暖春，夜里两个人挨在一起，倒也不嫌冷。
“说咱敞亮，她到头来也没说自己在这做什么。”时敬之嘀嘀咕咕道。
“许是看太衡表现。乱象在前，以往太衡八成会出手。现在的么，难说。沈朱与她住在一起，兴许能套出点什么。”
尹辞摸摸时敬之长发，打了个哈欠。
“郎中是吧？”一个声音急火火地插话道，“这儿有人不行了，赶紧来瞧瞧！”
伤者是个十岁左右的女子。她丢了条右腿，膝盖以下断面腐烂肿胀，淌着腥臭的脓水。女子气若游丝，全身烧得滚烫，着确实危在旦夕。
时敬之不似闫清那般良善，但也没恶到故意袖旁观。他当即撸起袖子，诊起脉来。
那女子体格结实，武功也扎实。即便丢了条腿，她也没落到“天厌”地步。时掌门带药是孙府里取，疗效一顶一好。不多时，女子清醒过来，皱起眉头：“怎么……”
“花姐，你可是醒了。”她身边的人急道，“马十里拐了个郎中回来，帮你瞧了瞧。”
“今儿他们劫了几辆运药车，姐你有救啦。”
这女子年逾不惑，青丝夹白发，一张脸稍有皱纹。她不算漂亮，眉眼间隐约存着些刻薄，好在没多少邪气。
“花姐”目光一扫，停在师徒俩身上。她挣扎着撑起身体，冲时敬之摇晃着拜了拜：“在下赤勾花惊春，多谢阁下救命之恩……哦，赤勾人士，见笑了。”
她嘴上答谢，语气里仍有一股子凌人傲气，让人不知道怎样接。
时敬之没来得及回应，她像是反应过来什么，自嘲地笑笑：“也无妨。赤勾神，赤勾神……它早跟乌血婆一起死了。”