往日徐昭环甚少夸赞自己，多半是斥责，今日听她夸，心里却极不是滋味。

徐昭环又一件一件嘱咐他，药经背到哪里，抓药时候注意什么，望闻问切学到哪里，朱之允听着她如常的话，却再无往日的温馨熨帖。

为什么她能在敲定婚约后，还对自己这般好？

为什么只有他一个人像是陷在沼泽中快要窒息？

徐昭环不知何时停了下来，终是察觉出朱之允的不对劲，她静静望着他，不再言语。

朱之允看过去，两人对视的一瞬间，他便懂了，聪慧如徐昭环，已经看明白内里缘由，哪怕自己从未说过什么。

她刚才说了“你回去要用功，以后我们见面不便，没人督促你，可千万不要落下功课。”

朱之允心不可抑制地疼了起来，他想大喊！他想发狂！

“爹还在药铺等着我，我得先走了，你别忘了我交代你的话。”徐昭环说完又叮嘱了两句，这才让阿福驾车。

车辙滚地的声音像是一支利箭，穿透了他的心，也穿透了他的双耳。

朱之允拔腿追去，狂奔十几步，终于追上来，阿福见他跟着车跑，忙拉停跑着的马，将车停了下来。

“朱公子，您这是做什么？”阿福不解问道。

朱之允喘息着：“我有话要同你家小姐讲。”

徐昭环掀开车帘，问：“什么话？说罢。”

朱之允看着她，看了又看，等到徐昭环有些狐疑，他才道：“天已转凉，你还只着单衫，容易冻着，怎么不多加件后衣裳，早晚穿着。”

徐昭环像是没听明白，又像是不认识他一般，笑道：“你也会说这种话？真是稀奇了。”

朱之允也想像她一样轻松说笑，可他没笑出来，脸色难看得很。

徐昭环留意到他肃整的神情，解释道：“我带着厚衣裳，只不过放在车里，你没看到。”

说完举起一件湖绿色外衣，冲着他晃了晃。

朱之允终于挤出一丝僵硬的笑意：“那就好，那就好。”

他向后退了一步，为阿福赶车让出了路。

徐昭环笑了下：“走了啊。”

朱之允点着头。

马车远去，朱之允双腿难以支撑，蹲在地上，大口喘着气，胸口却依旧闷得发慌。

纵观这一年来，徐昭环，从来，没有，一次，表露出对他的特别之处。

自己之于她，跟阿福苏大夫没什么两样，甚至还不如他们可靠，至少很多时候他们都能帮上忙，替她分担事情。

而他，一直在享受着她的帮助。

朱之允前思后想，细细密密将两人之间的所有事都想了一遍，可悲地发现，他连指责徐昭环的资格都没有。

她明确地说过好几遍，之所以帮他，是看中他心底还有纯良，希望他能多学本领，为家里为百姓做点好事。

他是从什么时候开始，被徐昭环的一举一动牵着心肠的？

朱之允双手抱住头，痛苦到难以自抑。

徐昭环明明什么希望都没给过，可他为什么这么蠢，让自己掉进这个无望的枯井之中？

马车上闭目养神的徐昭环，将衣裳披上，听阿福小声提醒：“小姐，这个朱之允有些反常。”

徐昭环没有睁眼：“嗯，我看出来了。”

阿福颇为担心道：“往常我瞧着他看您的眼神就有些不对劲，昨日您刚定了大喜日子，他今早就这般奇怪，我怕……”

“你怕什么？”

“我怕他闹事，亦或是弄出些不好听的话来。”阿福小心听着车里的回答。

徐昭环睁开了眼睛，望着前方，面色成竹：“不会。”

阿福听自家小姐话说得笃定，心里安定不少，不再多话，认真赶路。

徐昭环不是木头，更不是傻子，朱之允的心思并非全然不知，所以好几次，她都将话挑得分明，生怕给他一点错觉。

今日他前来，却本分行事，徐昭环多少松了口气。

相处日久，虽不交心，但对于朱之允的为人，徐昭环还是有点把握的，这次他没有二话，日后也不必再为此担心了。

自此，朱之允足足消沉了两个多月，日日不是饮酒就是作乐，再次恢复到以前花天酒地醉生梦死的路子。

朱老爷为家里的事操劳，身体一日不如一日，再见儿子如此不成器，急火攻心，病得更重。

朱之允劝他好生吃药，亲自伺候在眼前，朱老爷却劝他有点出息，不要为了一个女人耽误家里大事。

朱之允只得振作起来，表面看起来一切恢复如常，但朱老爷知道，儿子只是在应付自己。

早晨朱之允伺候着他喝完药，朱老爷剧烈咳嗽过后，终于无奈道：“原本打算，爹这副身子骨倒掉之前，帮你定下终身大事，寻一个有本事，你又中意的女子，是爹妄想了！我一世奔波，却斗不过徐家，就连儿子都被徐阳天的女儿拿捏得死死的，我还不如早一步走了，好解脱！”

朱之允心里难过，低声劝着，说了一车话却没什么用。

父子俩都清楚，彼此劝说的话，对对方来说，都是隔靴搔痒，半点作用都不起。

朱之允行尸走肉般去药铺帮忙，朱家毫无起色。

朱老爷病情越发严重，甚至卧床不起。

这个节骨眼上，朱之允再没心思去悲春伤秋，将全身心都扑到了朱家药铺之上。

他随着徐昭环一年多，学了不少东西，虽然一开始上手，万事都难，但也好过去年什么都不懂，两眼一抹黑。

真正操持起家里的生意，朱之允才察觉徐昭环的辛苦不易和能干，虽然眼前的事很多很杂很难，他心底暗暗生起赌气的心思，徐昭环能做到的事，他一定也要做到，绝不能被她看不起。

有时候撑不下去了，他很想像以前那样，扭头就问她该怎么办，让她出个主意。

但每一次，他都忍住了。

不给他任何的借口去找她。

她要成婚，变成别人的妻子。

朱之允不是台子上的戏子，做不得假，控制不住自己，若是多见面，总会引出麻烦。

事已至此，不如不见。

冬月底的最后一天，传来噩耗，赵西山外出公干的时候，遭了山匪伏击，丧了性命。

朱之允得到这个消息时，愣了良久。

他见过赵西山几次，除了记得他长得一表人才，性情平顺以外，并不熟知，也就无从谈起，为他的死惋惜伤心。

甚至一丝偷偷的窃喜破壳而出，藏都藏不住。

她未来的夫君不在了，那么，她就不会成为别人的妻子。

至少近两年之内，徐昭环只能独身一人。

朱之允拿捏不住当如何去探访，还是说避嫌不要见面。

世事没有给他机会过多犹豫，朱老爷的身子每况愈下，病情严重，趋于昏迷。

朱之允派人在赵西山的葬礼上送上份子聊表心意，余下的时间，一半用来撑起摇摇欲坠的朱家，另一半用来照顾卧床的父亲。

各种上好的药材用上，医术高明的郎中使出浑身解数，极尽悉心养护，好容易熬过了年关，在正月的末了，朱老爷撒手人寰。

朱夫人从来不管闲事，丈夫故去，悲痛不已，干脆搬去山上清心寡欲修行，不再理会世俗。

曾经同朱家关联紧密的人，也分道扬镳，一时间，偌大的朱家，走的走，散的散。

朱之允清点了家业，虽然不及当年全盛时期，但好歹留下了两间药铺和良田几十顷，养家糊口也有点门路。

朱家仆从加上药铺的伙计，上上下下几十口人，如今已经只能仰望他来谋一口饭吃。