转眼天气又炎热了起来，傍晚两人闲着散步，李沐芷记起，他来客栈已经一年过了，还没给他过过生辰，于是问道：“你生辰是几月？怎么没听你提起过？”

薛阳答道：“快了，七月初的生辰。”

李沐芷点头：“那你就十七了。”

薛阳纠正她：“我十八了姑娘，去年正好赶上史珍如那档事，你也没问，我就没提，今年我就十八了。”

李沐芷‘哦’了一声，重复了几句“十八，十八”，看向薛阳，他已经高出自己半个头了，再不是刚来时候那副瘦小孱弱的样子，一股欣慰之情涌上，她笑道：“你长得这般好，我也算不愧对在你父母坟前的诺言了。”

薛阳想起那时她的话，心头暖暖的：“你对我很好。”

李沐芷挑挑眉毛，少见的俏皮道：“可不是我对你好，你自己把自己养得很好，顺带我也胖了好些。”

薛阳心情大好：“你哪里胖，以前是太瘦了。”

李沐芷大包大揽道：“过几日你生辰，我给你好好庆祝一番怎样？”

薛阳并不在乎这些场面的事，对于他来说，只要跟李沐芷在一处，怎样都好。

“不必了，我又不是小孩子，还要好吃的好玩的。”

李沐芷反驳他：“你当然还是个孩子，等着吧，我会为你准备一份好礼物的。”

薛阳皱眉：“姑娘，我已经不是小孩子了，十八的年纪，在我们老家早就成亲生子，都是两三个孩子的爹了！”

李沐芷呵呵笑着，随着他的话不走心地说：“对对对，你都是孩儿他爹了。”

薛阳知道她根本没当真，心里着急，不知该从何说起，为了这点事辩驳又没什么站得住脚的缘由。

李沐芷只当他是年纪大，心事多变，故意宽他心，撂下保证：“等你过了生辰，选个日子，我给你备上厚厚一笔银钱，你拿着，往都城去，寻个好地方念书，日后也好考取个功名，为你们薛家光耀门楣。”

薛阳心中一慌：“你要赶我走？”

李沐芷摇头：“不是我要赶你走，而是你得走，你现在觉得客栈哪哪都好，只因为你年纪还小，见识太少，能走出去多看看，是件好事。”

这不是她第一次提这种话了，薛阳心冷如霜，不肯再做声。

转眼来到他生辰那日，李沐芷早早起床，叫醒了他，薛阳意外道：“姑娘，你今日怎起得这般早？”

李沐芷从身后拿出一整套笔墨纸砚，递到他眼前，薛阳急忙下来伸出双臂接过来，仔细翻看后，惊喜道：“是湖笔、徽墨、宣纸、端砚！”

李沐芷伸手摸摸他的脑袋：“看你平日读书练字用功，送你这套正合适。”

薛阳爱不释手，正摩挲着，李沐芷又递过一个银袋：“这是给你的压岁钱，收着，想要点什么想去哪里，自己看着办。”

薛阳推了回去：“你平日给我的银钱已经足够，这些我不要。”

李沐芷坚持：“拿着，我给你那些都是你应得的，就算攒着也不够，日后你娶妻生孩哪一样不是要钱？花钱的地方多了去了，算上这些也不够。”

薛阳脸色一变，想要说什么，又不想破坏眼下温馨的氛围，忍住，低下头没再出声。

经过几次后，李沐芷也察觉到他不愿意提这个话题，便道：“银子哪有嫌多的？给你就收着。”

薛阳点点头，接了过去。

银袋上绣着一株海棠花，他看着，眉心深深地蹙了起来，像是有什么闪过脑海。

霍然抬头：“我怎么感觉以前见过这个花样？是你绣的吗？”

李沐芷承认道：“是我绣的，你怎会见过呢？我从未绣过这个花样，这次是特意为你描了花样回来绣的。”

薛阳甩甩头，捏着银袋，笑道：“许是咱们前世有缘，这次再遇上，我总觉得你很熟悉，像这朵花一样。”

李沐芷咯咯笑起来：“就冲你这般照顾我，为我做牛做马，估计咱们这个缘分也不是什么好缘分，算了吧。”

薛阳还要说，李沐芷拍拍他：“快起来吧，今日给你放一日假，想去哪里都可。”

薛阳拒绝道：“我哪儿也不想去，我陪着你就好。”

李沐芷伸出手轻轻地在他头上敲了一下：“越长大越没规矩了，你你你的，连姑娘都不叫了？”

薛阳忽地心生一股戾气，他厌恶跟李沐芷之间无法逾越的鸿沟，他在努力读书练字学武，甚至注重穿着装扮，为的就是变得更好，可以有朝一日配得上他的姑娘。

可为什么无论他怎么努力，却还是追不上她呢？

他不肯出声，不愿低头，李沐芷也不去强求，心道男孩子，大了总会有种自己厉害得感觉，过阵子就好了。

“你不想去，我可要出门。”李沐芷笑道。

薛阳抬头就问：“你要去哪里？”

李沐芷摆摆手：“别问了，你起来，我带你出去吃顿好的，再吃个长寿面。”

薛阳起身，李沐芷也上楼去换衣服，很快薛阳上去为她梳妆，李沐芷对镜左右看了看，满意道：“就你这个手艺，去宫里做梳头官也够了。”

薛阳低低说道：“我就只想给你梳头。”

他的神情和这句话，让李沐芷多看了他好几眼。

薛阳无数次痛恨李沐芷的无情冷漠，看不透听不懂他的言外之意，话外之音，可当她真的有所察觉，薛阳只觉得无法承受她考究的目光，顿时垂下头去。

李沐芷走在前面，两人出了门，天气炎热，薛阳去后院驾车，李沐芷吩咐道：“去前街。”

到了全德楼前，薛阳停了马，李沐芷下来，制止他道：“你在这里待着。”

随后走了进去，这个点店家还没开张，李沐芷找到掌柜的，搁下一锭银子做定金，定下楼上最好的一个房间，又点好菜，说中午会过来吃，掌柜一见她出手阔绰，又年轻绝美，格外殷勤应下。

李沐芷出来，薛阳赶忙迎上来，神情有些紧张：“你……”

李沐芷肃了肃神情：“薛阳，”

话到半截，她又道：“今日是你生辰，旁的都不要多说，也不要管了，你就快快活活点过完今天，成吗？”

薛阳察觉到她有些不悦，心里不安起来，这么久以来，他处处以李沐芷为先，时刻关注她的任何情况，连一丝神情都不放过，虽然她什么都没说，他就是知道，李沐芷明显是在压着火气。

不愿惹她心烦，薛阳答应道：“好，我答应你。”

李沐芷点点头：“走吧，带你去听曲儿，你镇日都忙着伺候我，也没怎么出来玩过。”

薛阳不置可否，没再说话，老老实实驾车去了花街。

一上午心不在焉地听完曲儿，中午在全德楼吃了一大桌子菜，李沐芷的心意，薛阳不愿拂，大口吃得香甜。

午饭过后，李沐芷便没有上车，也吩咐他不许跟着自己，转身离开。

薛阳顶着大太阳站在街口，心头一阵迷茫。

偌大城池，他竟不知何去何从。

李沐芷走走停停，沿着有阴凉的街边，一路走着，来到了河边，此时晌午，河里行船，岸上行人都很少。

她被热得汗流浃背，顺着拱桥下去，看见一个行船的店家正在打盹，于是问道：“船夫，走吗？”

船夫一个机灵坐起来：“走的走的，姑娘要去哪里？”

李沐芷指了下弯弯曲曲的河道：“就沿着宥城这十八河走一遭。”

船夫一听来了大生意，忙打起精神应道：“好嘞好嘞。”

撑篙要走，忽闻岸上一个男子的声音传来：“船家，稍等！”