负责看护投石机的士兵跨出一步，凯特在对方开口前甩出艾力克的证明。士兵自信核对了几遍，沉默放行。

爬上投石机足有两层楼高的基座，众人立刻忙碌起来。士兵们将更多火药装入分装式炮弹的弹头中；蒸汽机嘶吼着将炮弹推入炮膛。菲比在控制台调整炮管的仰角和炮口位置。凯特站在炮身下仰望，不自觉地吞下一大口唾液——如果没能控制好时间，炮弹发射瞬间的震动和巨响都能让他当场毙命。

整个投石机突然摇晃起来，然后开始缓缓移动。

“他们在干什么？”凯特及时抓住护栏才没倒下去。他稳住身体跑向控制室。

“最大仰角只有十五度，这根本不够。不远的地方有个斜坡，应该可以弥补。再忍几分钟！”看到凯特破门而入，希尔·菲比立刻向他解释。

一声巨响在百米外爆裂，敌方的大炮相隔多时后终于再次开火。凯特看看菲比，暗自庆幸那不是高爆炸弹。而侦察兵则露出不明显的欣喜表情，他告诉凯特，敌方开炮的位置与之前闪光爆发地点吻合。

终于准备就绪。炼金术士冲出操作台来到炮身下。菲比不知从哪里找到两团棉花，凯特用它们塞住耳朵，又在外面戴上一枚厚重的隔音耳包。待到这头钢铁巨兽完全静止，炼金术士把手轻轻按在清凉的金属上；他用另一只手按动电筒开关传送信号时，感觉到自己的心脏正近乎疯狂地撞击着胸骨。

令凯特无比厌恶的是，脑子里那个声音似乎显得无比兴奋，它呼号的速度越来越快，好像在催促炼金术士赶快将火药倾泻到对面阵地。

操作台传来回应的光点。没有多余的手握紧那只怀表，凯特闭上眼睛深吸一口气，眼前浮现出熟悉的脸。对不起，阿梅莉亚。他默数到五，转身朝操作台的方向用尽所有力气狂奔。随着背后几乎要把所有骨头都震裂的巨响，脚下仿若地震般的摇晃将炼金术士抛离地面。

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清晨第一缕阳光映上德巴翰高耸的塔尖，凯特和希尔·菲比再次挤进看起来摇摇欲坠的升降梯。链条和齿轮吱吱呀呀的声音变成节奏舒缓的摇篮曲，凯特不顾护栏上的油污，靠在上面合拢眼皮。

几秒钟过去，炼金术士睁开满是血丝的眼睛。耳鸣仍旧在挑拨他烦乱的脑神经，他仰头靠上护栏。投石机击中两个目标之后，脑袋里那个阴魂不散的声音盘旋了一会儿，随即消散得无影无踪。炼金术士竖起一根中指举到自己眼前：你满足了就去睡觉，啊？看看这是什么！混蛋！

没有半点回应。

无力的手垂下来，敲打在铁栏上，然后是一声嗤笑。安静的后半夜，这意味着现在至少不用担心会有炮弹砸到头顶了。

希尔·菲比询问炼金术士，要不要去指挥部向军官们报告。炼金术士默默摇头，告诉侦察兵，现在正是偷懒的最好时机。菲比罕见地露出放松神态，伸着懒腰赞同凯特的观点。

“昨晚在操作台，还有之前在山谷里。一点都看不出你是个怕死鬼。”凯特双手抱胸调侃菲比，“这两次都多亏了你，菲比。”

“恐惧从来就没离开过我，所以我才能活到现在。”菲比望着渐渐靠近的地面，用一贯认真的语气回应凯特的玩笑，“那种时候不冷静，接下来就是去见真神……我只是在努力控制恐惧罢了。”

“呵，要是有神存在，恐怕他也没比魔鬼好到哪去。”凯特不以为意地说着。升降梯到达地面，他刚迈出一步就向前倾倒下去。希尔·菲比及时抓住炼金术士的胳膊。

“呃，谢谢。”

“那边的角落好像有什么。”菲比架着摇摇晃晃的炼金术士，望向拐角处的阴影。

“我知道你眼神好，可是这里能出现什么怪东西？”

当凯特看见依偎在墙角一动不动的白发少女时，目瞪口呆地转向希尔·菲比。