障碍清理工作直到头顶的白线消失才临近尾声。士兵们把两台倾倒的巨大机器拆开，终于腾出一条勉强容得下单辆卡车通过的缝隙。尽管已经入夜，杰森中校依然命令部队立即开拔——从多明尼克少将的信件就知道，前线战事已经开始吃紧，而他们在霍顿的干预下已经耽误了太多时间。现在所有人必须分秒必争。

凯特双手端着枪走在步兵团队伍的前头：他通过阿梅莉亚向军官们汇报了自己的担忧，他们虽然认同炼金术士的猜测，但眼下不可能因为一次袭击和一个逃兵的片面之词在徳巴翰近前打道回府。杰森中校宣布部队在到达德巴翰之前进入永久警戒状态，所有士兵子弹上膛，斥候的数量比之前整整多出两倍。

戴着手铐的希尔·菲比一路跟在炼金术士旁边。为了让他安静下来，阿梅莉亚不得不和凯特分开，让自己消失于菲比视线之外。但这个逃兵在路上依旧精神萎靡，一言不发。凯特尽量让自己保持客气，却终究没能撬开菲比的嘴巴。最后他只好耸着肩膀跟自己说乐得清静。

经过两个昼夜，一股轻松的气氛悄悄在队伍中蔓延开来。凯特一番打听，原来先头部队已经沐浴到久违的阳光。他们不能把太阳拽到这条缝隙里，却能够像滚雪球一样传递希望：缠绕在每个士兵头顶的紧张渐渐驱散，随队的士官们不再刻意制止士兵们的窃窃私语。队伍的步伐在偶尔传来的笑声中不觉加快。

结果期待中的太阳给炼金术士带来的却是剧烈的晕眩和无力。凯特觉得自己就像是一只突然被扔到日头底下的蝙蝠：步履蹒跚，东倒西歪。他低下头，腾出一只手在额前搭起遮棚，即使这样眼睛还要紧紧闭合。温热的光线仿佛化作外壳，不留一丝缝隙地包裹住凯特身体，阻止他这些天在山底下聚集的阴湿散去。内外冷热的交锋令炼金术士一阵恶寒，他弯下腰干呕不止。

“你还好吧？”

这是他们开拔之后，希尔·菲比第一次开口。凯特喘着粗气把眼睛斜过去，菲比的身体仿佛在太阳底下发光。侦察兵正看着他，脸上没什么表情，似乎没指望从凯特这儿得到什么回应。该死，他怎么会没事？

凯特对菲比摆摆手表示自己还能走。他不敢打开嘴巴，生怕胃里的东西喷涌而出，尽管从食管反上来的只有恶心的胃酸。

逃兵没再搭话，但他跟着凯特放慢了速度，直到脸色惨白的凯特重新直起腰。

“我觉得你该休息一会儿。”

“我还以为……你变成了哑巴。”凯特一边吞口水一边说，他双眉紧蹙，额头渗出密密麻麻的小汗珠，“看我变成这个样子，你是不是……”炼金术士把后半句话咬回嘴里，他想起自己曾经对唐恩也说过类似的东西。结果被后来的事实无情嘲讽：凯特才是那个引人发笑的小丑。

“呃……不管怎么说，谢谢你的关心。”

“我跑了那么多天，几乎就要成功了。结果现在又走回这条路上。”菲比望着前方，脸上露出木讷又无奈的笑。“谈不上关心，只是跟着你能多活一会儿。”

“所以不能让我这么快就先死了对吧？”炼金术士一脸嫌弃地瞪视菲比，“你还真够珍惜自己这条命……不过做了逃兵这命留着好像也没多大意义。或者说你打算下半辈子活在这鬼地方？”

“我听说国内的炼金术士都被杀死了，那你的境况就和我差不多。”菲比丝毫不介意凯特的挑衅，他现在看起来就像个出世的僧侣，波澜不惊，无欲无求。

“怎么，又不是那个被我老婆吓得屁滚尿流的逃兵了？呃……呕……”菲比的冷淡态度反倒激起凯特更强烈的冒犯欲望，可是他自己的身体却在此刻站到了菲比一边，“你为什么会觉得她是魔鬼，这简直不可思议。”

既然如此，不如索性利用这副可怜兮兮的躯体。说不定它这样只是在阻止你拼了命的往墙上撞。

“她对我们做的，就像皇帝对你们这些炼金术士做过一样。”菲比说着，下意识地环顾四周。确认阿梅莉亚的身影不在附近之后，他继续低声细语地开口，“我不知道你是怎么到这来的，但是你一定没亲眼见到过炼狱。”

“炼狱？你指的是死几个人，残肢断臂，一地的内脏……还有咋咋呼呼的火和满是烧焦气味的空气？我承认我没见过，不过我倒是可以拿我炼金术士的职业道德保证，我遇到过更……可怕的。而且就在不久之前。”凯特直起身子，阳光的温度取得了优势，他现在感觉好多了。“而且你说的东西和我老婆有什么关系？”

“还记得我给你和唐恩的忠告吗？”

忠告？炼金术士皱起眉，他与菲比交谈的次数寥寥无几，除了那些疯言疯语，这个逃兵似乎没留下过什么值得注意的话——而且还是与唐恩在一起的时候。

“当心披斗篷的女人。”当时的情景和声音终于被凯特从记忆的混沌之地扒出来。