去年圣诞节的时候，普罗耶.罗米尔突然把马克斯.维纳叫到家里，向他介绍了一个名叫丹尼尔.斯维恩的本地人。
丹尼尔.斯维恩声称自己最近得到了一位名作者从未公演过的优秀作品，就是克拉拉.加祖尔的《黄衣之王》，他希望能在家乡的剧场看到这幕戏上演。
罗米尔先生对这个建议表现出了浓厚的兴趣，和维纳一起参观了剧本的手稿。
然而那份手稿是法文的。
罗米尔先生的法文并不好，维纳则对这种精确的文字一窍不通，所以罗米尔先生叫来了他的妻子艾丽.罗米尔夫人。
喜爱戏剧的罗米尔夫人很快就被那份剧本迷住了，不仅承诺把它翻译成英文，还央求维纳接下公演。
维纳能对自己的赞助人说不么？不能。
剧本就这样被留在了罗米尔家。
罗米尔夫人聘请了齐里卡最好的打字员比莉.珍为自己整理文字，用了四天三夜完成了剧本的翻译。
维纳也确定了公演的男女主演，剧团的台柱亚瑟.罗迪饰演男主角黄衣之王，剧团的台面洛伊.高尔基饰演女主角卡西露达。
排练紧锣密鼓地开始了。
罗米尔先生对这幕传说中首次公演的名剧寄予了极高的期待，不仅邀请了号角报跟踪报道，还要求两位主演从法文版本中感受原文对话的感受和魅力。
业余剧团也为此倾尽了全力，可谁知道……
就在座无虚席的公演当天……
尼尔结合自己的所知与维纳的叙述总结出了整个经过。
采访结束了，他从口袋掏出两张百元的美钞放在维纳面前，翘着腿说。
“很不错的一次采访，虽然我可能看不到那幕戏，但依旧能写出一篇很棒的评论。这是你应得的，维纳先生。”
维纳直勾勾地看着钱：“先生，您是个慷慨的先生，请问我还有什么能帮助您的？”
“男女主角的联系方式，我需要他们的感受评价那幕戏和中道夭折的首演。”尼尔想了想，“还有剧本，既然看不到戏，我至少要看到剧本，身为剧评家，我不能写无根的评论。”
尼尔轻易拿到了自己想要的，而且是双份。
男女主角细致的心得记录在英文剧本的留白上，本子的边沿还贴着大量的标签，让剧本看起来格外厚实。
尼尔站起身告辞，维纳站起身恭送。
等尼尔走远，皮鞋的咯噔声再也听不到，维纳这才想起放在后台的200美元。
他飞奔过去，推开戏服，跨过戏箱，踩过水滩，就在即将拿到钱的当口……
嘎哧！
……
接触过法文原本的人一共有9个！
剧本提供人丹尼尔.斯维恩，剧团赞助人普罗耶.罗米尔，剧本翻译人艾丽.罗米尔，剧本打字员比莉.珍，剧团经理马克斯.维纳，男主角亚瑟.罗迪，女主角洛伊.高尔基，报道记者奥妮.贝利，报社主编詹姆斯.奇卡。
直觉告诉尼尔，奥妮.贝利的失踪和剧本有莫大的关系！
500席的剧场在公演当天座无虚席，齐里卡镇的怪异和失踪却集中在这九个人。
奥妮.贝利、比莉.珍、詹姆斯.奇卡先后不见了踪影，而与詹姆斯.奇卡待在一起的坠楼大汉和鹰脸绅士却被留了下来。
这些事情无一不在说明怪异的源头。
那本法文原本是一切的源头，而确认这个猜想最好的办法就是正面接触剩下的人。
眼下还有五个没见过，先找谁呢？
艾丽.罗米尔被关在疯人院里，普罗耶.罗米尔是本地绅士，需要引见人，丹尼尔.斯维恩的住所至今为止毫无头绪，只有男女主演……
尼尔看了看夹在腋下的剧本。
洛伊.高尔基的剧本更厚，边角折卷。她对这幕戏投人更深，如果剧本真的对人有影响，她的表象也肯定更明显。
她在恩贝纳里餐馆做服务员，眼下还不到7点钟，又正好是吃晚餐的时间。
尼尔砸了一下嘴，决定了自己的下一个目标。
恩贝纳里家庭餐馆是一家中等销费的快餐厅，在中心区的另一头，与罗曼大剧院隔了一整条林北街，与人口稠密的老城区毗邻。
它在齐纳里很有名，尼尔只是随便问了两个路人就问到了地址，不到十五分钟就听着摇铃推开了店门。
餐厅长而弯曲的柜台两边摆满了凳子，柜台上摆放着大而结实的白色盘子，里面盛着炸鸡、煮牛肉、调味肉汁、软青豆和一堆堆的土豆泥。
这就是当下最流行的美式快餐。
餐厅里有十几个客人，大多数拖家带口，只坐了四五张桌子。
尼尔随便捡了张靠窗的桌子坐下来，看着齐里卡的夜色，等来了穿黄围裙的服务人员。
“先生，请问点餐么？本店今天的推荐是番茄沙拉，是店长自己在暖房里种的番茄，新鲜味美，只要15美分……”
“谢谢。”尼尔笑着转过头，“请问罗伊.高尔基小姐在么？我听说她在这儿工作。”
“哦……”服务员?异了一下，“哦，你找洛伊。”她回过头喊，“洛伊，有人找，7号桌的先生找你！很帅哦！”
“很帅的先生找我？”
有道清亮的声音在后厨响起，说着话，走出一个让人眼前一亮的服务员。
她很漂亮。
金发碧眼，身材纤细，她扎着凌乱的马尾，白与黄间杂的制服衬出白皙修长的脖子，突出腰身和胸围。
她向着尼尔走过来，疑惑，猜测，回忆。
尼尔看到她的嘴唇有些干裂，缺乏健康的血色，眼窝也有些凹，厚重的黑眼圈掩盖了眼睛的光采，看上去有些神不守舍。
她皱着眉站到尼尔面前，替换了之前的服务员：“先生，我们认识？”
“我与罗米尔女士认识。”尼尔从怀里掏出一张名片推出去，“波士顿圣克图兰基金会疗养院，我是那里的精神科专家尼尔.布莱克，你可以叫我尼尔或布莱克医生。”
“波士顿圣克……”洛伊更疑惑了，她把名片拿起来看了半天，“圣克图兰基金会疗养院？”
“是的。”尼尔交叉起十指，抬着头看着洛伊。
“您与罗米尔女士认识，那个……艾丽.罗米尔女士？”
“没错。”
“但我听说她正待在齐里卡的疗养院，而不是那个圣……波士顿的疗养院。”
“暂时是这样的。”尼尔敲了敲对面的桌子，“方便请你坐下么？还有，请为我推荐一份晚餐，清淡一些。”
洛伊又去了后厨，不一会就换掉制服回来，带着一块点餐板坐在了尼尔对面。
她的便服是简单的蕾丝白衬衫加包臀的卡其裤，搭配则是浅褐色的长风衣和呢子料的仿马术圆帽，它们如今就放在她的手边。
“希望您的事对得起我这一晚上的排班，先生。”她说，“我刚才向经理请了假，您的晚餐会在15分钟后端上来。”
“那你的晚餐呢？”尼尔问。
“我已经吃过了，谢谢关心。”
尼尔了然地点了点头。
“长话短说，美丽的小姐。”尼尔从座位上拿起剧本，放在桌子上，“波士顿圣克图兰基金会疗养院座落在灯塔山南麓谷区的一片私人土地上，是一座面向高尚的私营性质疗养院，我们不对外营业。”
“罗米尔女士与我的雇主是好友，我的雇主说她是一位温柔善良的女士，而且情绪稳定，精神健康。”
“他对她突如其来的病情感到疑惑，所以委托我来确认一些事情。比如她是不是真的需要疗养？如果真的需要，又是什么导致她的精神出现波动？”
“齐里卡疗养院简陋的设施和有限的实力能对她的现状提供有价值的帮助么？我听说我的同行们已经对她执行了限制接触的措施，这真的有必要么？”
尼尔快速地说话，一边说，一边紧紧盯着洛伊的表情。
女孩的表情有些呆滞，虽说端坐着，睁着眼，但视线总是不由自主地飘忽，随着尼尔又快又平的语调很快就散开来，明显地失去了聚焦。
尼尔突然问：“洛伊.高尔基小姐，你最近的睡眠很糟糕么？”
洛伊吓得呼一声站起来，急吼吼解释：“我在听！我……罗米尔女士，她的状况真得很糟糕！她……她本来是……”
“洛伊小姐。”尼尔打断她，“你不必站着说。”
洛伊的脸一下子红到了耳朵根，她别扭地坐回座位，轻声辩解：“我不习惯在这坐着说话。您知道，服务员的职业习惯……”
“看来你有位威严的长辈，他是不是经常指出你的错误。”
洛伊耸然一惊：“这是心理学？”
“不，是行为学。你下意识为自己的行为找寻合理的理由，永远做好辩解的准备，但姿态却放得很低，这是长期面对长辈质问的姿态。”
尼尔做着放松的手势。
“抱歉，精神科医生的职业习惯。”
“您是个坏人。”洛伊飞了个漂亮的白眼，“是的，我这些天一直做恶梦，小部分是公演的恶梦，大部分是那幕剧的梦，那些光怪陆离让我的精神一直紧张。”
“你可能需要一杯酒。”
“酒？”
尼尔掏出钱支付了帐单，把它们压在点单板的下面。
他说：“你看，你不习惯在恩贝纳里餐馆坐着说话，许多天没睡好，正需要一点酒精助眠，而我恰好是一位绅士，不能忍受自己吃着饭，却让女士在我对面熬着瞌睡。”
洛伊美目流转：“布莱克医生，您是在邀请我么？”
“正是如此，美丽的小姐。我听说你的搭档在班的酒吧做调酒师，不知道我是否有幸邀请你今夜共饮？”
“班的酒吧……”洛伊想了想，“荣幸之至，布莱克医生。”