1926年12月7日，在之前的邓纳姆废砖场新闻战中输了一筹的《阿卡姆公报》先发制人，抢在广告人报之前用头版头条报道了幸运三叶草运输公司的覆灭。

《丹尼.奥班尼翁横尸！阿卡姆地下易主！》

他们的报纸在阿卡姆掀起了持续数天的热潮，以至没有任何人注意到，在12月9日的广告人报的中缝处，萝贝塔.哈瑞用7860美元的高溢价买下了广告人报40.8%的股份，成为了广告人报社第二大股东。

紧接着12月11日，广告人报以史无前例的16版专刊报道了阿卡姆地下世界的生态。

博采、勒索、走私、行贿，黑帮像水蛭一样吸附在阿卡姆的血管里吸血，而作为黑帮的代表人物，奥班尼翁居然还被视作阿卡姆的“优秀市民”。

这则报道像一道晴空的霹雳炸开了阿卡姆天上的阴云。

专刊横扫整个马萨诸塞，广告人报的影响力扩大到遥远的华盛顿特区。

12月12日，名声大噪的萝贝塔.哈瑞将一系列材料上呈阿卡姆地方法院。

15天内至少5位市政厅官员和3位警察被捕，阿萨.尼科尔斯警长亲自带队捣毁了意大利联盟俱乐部，朱塞特.波特罗以下共27人被逮捕，流窜在暗巷背街的奥班尼翁余党也有14个人落网成擒。

就在所有人都为萝贝塔.哈瑞的横空出世惊叹的时候，基于当事人的希望，阿卡姆地方法庭秘密仲裁了一起医疗纠纷案。原告是尼尔.布莱克，被告是阿卡姆疗养院。

在充足到过度的证据下，陪审团仅在一次开庭后就以14比0同意启动医疗公证。

12月19日，新的专家从纽约赶来，尼尔在法官、绅士、陪审团代表、密大医学院代表与阿卡姆疗养院院长的见证下得到了精神健康的诊断。

法庭当庭宣判阿卡姆疗养院败诉，尼尔至此重获人权。

1927年1月4日，圣诞与元旦双节的欢乐气氛还未消散，阿卡姆名记者萝贝塔.哈瑞又丢出了第二枚重磅炸弹。

广告人报用全8版专刊报道了耸人听闻的阿卡姆疗养院诬陷健康、倒卖人口的累累罪行。

疗养院院长黯然辞职，密大医学院宣布全面接管疗养院，并向可以找到的受害者家属支付了总计超过一万美元的巨额赔付。

……

1926年12月28日，汽轮塔尔斯维坦妮亚号。

韦斯利.温特醉醺醺地走出船上的酒吧，抓着栏杆摇摇晃晃下舱，挤进了臭气熏天的三等舱室。

三等舱是廉价舱，换作平时的韦斯利无论如何都不可能选择，但现在可不一样。

他对尼尔的谋划失败了，尼尔奇迹般地洗刷了诬名，随时都可能从阿卡姆回来。

等尼尔从阿卡姆回来，他的死期也就到了。

所以他必须逃，选择最早的船，最乱的舱。

没有人知道他会去哪，连他自己都不知道。

他只需要一次靠岸，只要船一靠岸，他就会像水滴溶入大海，从此销声匿迹，再也不可能被追查！

离彻底安全还有两天！

韦斯利打了个酒嗝，抬手打开船舱的大门。

船舱里有人？

韦斯利?异地愣了愣神。

虽然选择了三等舱，但之前养尊处优的三年早已经让他无法习惯跟那些下等的臭虫一块生活。

为此他买了四张船票，这个船舱照理说应该只有他一个人。

难道……逃票的？

他恶狠狠走过去，一把抓住了正在欣赏舷窗风景的逃票者的肩膀。

那人的帽子被拽了下来。

韦斯利看到一头熟悉的棕色卷发，卷发下是熟悉的刀削斧凿般的脸形。

那人扭过头，看着他，让韦斯利看清了一辈子都不可能忘记的五官，还有一双完全陌生的漆黑地像墨一样的眸子。

“尼……尼尔？”

“是我。”尼尔笑着说。

“你……你的眼睛……”

“放心，它们没有瞎，我能看清你在害怕。”尼尔还是那副温言细语的样子。

韦斯利整个人都吓傻了，呆呆地站在船舱中间，忘了跑，忘了躲。

“你……你是怎么找到我的？”

“你买了八个身份。”尼尔回答，“八个身份，三个卖家。问题是你不该让其中的一家帮你跑腿买船票，你让他印象深刻，因为你一口气用掉了四个身份。”

“但是……你应该来不及买船票。我是卡着开船的点买的船票，你应该没有时间登船才是……”

“这正是你让人家印象深刻的第二个细节。至于说我上船的方式……”尼尔指了指舷窗外。

韦斯利急惶地朝舷窗外看去，看到波涛荡漾的海面上正有一艘游艇游刃有余地在侧舷游荡。

“你居然开着游艇追汽船？”

“这没什么。新款【快运】游艇可以稳定提供20-25节航速，很适合长途航行，而且比你选择的廉价汽船快了三倍以上，想追上你轻而易举。”

“可你……可你明明就没有游艇！”

“以前是没有。”尼尔歪着头，“但我给了游艇公司4000块，所以只花了三个小时，我就有游艇了。”

“你难道是真的疯了？！”

“也许吧。”

尼尔无聊地站起来，伸出手一点一点为韦斯利整理衣领。

他一边整理一边说：“韦斯利.温特，三年前你还是个落魄的百科全书推销员，穿着不合身的旧西服敲开了我宿舍的房门。”

“我喜欢你说话的方式，所以买下了一整套百科全书，一共162本。作为回报，你说服我放弃了密大的留校邀请，你还告诉我，只有财务自由，学术才能自由。”

“它变成我人生中最重要的一句话。”

衣领终于整理完了。

尼尔拍了拍韦斯利的胸口，看着他：“韦斯利.温特，你错了。你当时根本就不该把我丢进疯人院，你该直接杀了我，我们从来都不是一路人。”

韦斯利没有回话。

尼尔等了一小会，失望地摇了摇头，捡起帽子，离开船舱。

有人在他的身后关上舱门，轻轻地，紧紧地，把所有的喧嚣、吵闹和人气都一股脑关在了外面。

韦斯利慢慢地跪倒，扑通一声跪在地上，嘴唇颤抖，眼睛发直。

他的瞳孔倒映出舷窗外的海面，有人正攀着绳索跃入水中，一个，两个，水面溅起水花……

水花吸引了漂荡在一边的游艇的注意，那艘豪华的船很快靠上来，捞起那些跳海的人，旋即调转船头，迎着朝阳驶向远处波士顿的方向。

咕噜噜！韦斯利呕出了一大口血。

血顺着下巴往下淌，染湿了脖子，浸透了衣领，浇在一柄无颚的直没入柄的匕首上面。

那匕首竖在他的胸口，精准地扎穿了他的心脏。

他终于无力地栽倒下去，抽搐着昂起脑袋，竭尽全力地向着舷窗吐出肺里最后的那一丁点空气。

“尼尔……布莱克……”他沙哑着，“我……没错……”