嘭嘭嘭！
粗暴的敲门声把尼尔从梦里惊醒。
他睁开眼，看到紧闭的铁门打开小口，有只手把今天的晚餐递进来，旋即，小口闭合。
晚餐很丰盛，餐盘上有一块面包，两根香肠，一小碗莴苣沙拉，一杯清水以及配给面包的小块黄油，餐盘边还有一份当天的报纸。
尼尔没有动弹的意思，翻过身转向床的另一边。
床的另一边是窗户，窗户是封死的，窗框上打着粗壮的铁栏杆，玻璃外一片黑暗。
黑暗把玻璃变成了镜子，镜子上倒映着人脸，褐色的卷发、湛蓝的眼睛，有一副英朗的五官，神情冷漠而且麻木。
此外这个人的脸色很差。
苍白、憔悴，眼球浑浊，布满血丝，连眼窝都深陷进去，边缘染着眼影一样黑的眼圈。
那就是他。
看了一会，尼尔木然地从床上坐起来，起身走到丰盛的晚餐跟前。
“欢迎来到阿卡姆疯人院。”
他举起水杯，对自己说。
……
阿卡姆疯人院的官方称呼是阿卡姆疗养院，建造在风景如画的阿卡姆镇边缘，使用一栋乔治二世时期的古老小楼，共有病床50余个，医生3人，护士12人。
它是一所公立疗养院，拥有市政厅和密斯卡托尼克大学医学系的专项拨款。
也因为这些拨款的存在，这里才成为马萨诸塞州少有的接受无监护病患的疯人院。
尼尔来到这里已经一个月了。
一个月前，尼尔.布莱克还是个杰出的青年学者。
他是考古学家、人类学家，是探险家，是密大这些年所培养出的最优秀的年轻人，也是波士顿布莱克私人考古研究所的创立者和主持人。
他的合伙人是考古界最优秀的经济人韦斯利.温特，在几个月前的竞争当中刚刚横扫群雄，为尼尔争取到了与密大教授弗朗西斯.摩根共同探险的机会。
他们本该同心同德，这会应该正在为传说中图坦卡蒙金字塔的密室作着紧锣密鼓的准备。
然而就在这个紧张关头，尼尔遭遇了车祸。
他在昏迷中经历了一场说不清道不明的灵魂穿梭，等一觉醒来，一下子就不可救药地迷上了曾经不甚关心的神秘学领域。
他需要弄清那场灵魂穿梭的真相，需要知道脑子里那些奇怪的画面和念头的由来。他必须立刻投入调查，一刻都等不下去！
他以为韦斯利.温特会支持他。
因为韦斯利.温特一直都是他的支持者。他们在贫弱时相交，一起经历过研究所最困难的草创时期，也享受过功成名就所带来的万众追捧。
但是……。
当他告诉温特他准备退出摩根教授的探险团时，温特笑了笑，然后把他送进了疯人院。
就这样，尼尔开始了漫长的疯人院的生活。
阿卡姆疯人院宣称自己使用现代化的精神治疗手段。
尽管疗养院的场地会用栅栏围起来，房间的窗户也会封上，但这里很少使用约束装置和紧身衣。
如果监护人愿意支付医院费，疗养院会为病人准备帮助睡眠的药物、饮食调理以及温和的物理培养疗法，病人的治愈率大概能达到45%。
如果没有监护人或监护人无法按时支付费用，疯人院也会为疯子们准备当世最先进的水疗和电击疗法，虽然死亡率有点高，但勉强也能治好20%。
尼尔的治疗方案无疑是后者。
他每天会在7点起床，首先进行例行的认知检查。
认知检查是为了确定他疯癫的程度。无论检查的结果如何，他都会被带去洗澡，顺便做5到7次窒息，冲30分钟的高压水龙。
温和的水疗结束后，他可以休息大约15分钟。
过程中他会被要求喝上大约100克盐水，然后空着肚子到电击室接受连续3次通电。
通电后他会被要求进行当天的第二次认知检查，推断治疗的效果，确认次日的行程。
如果结果和上午一样，明天不变，如果结果和上午不一样，明天还是不变。
这样的生活对身和心的摧残无疑是恐怖的。
30天的时间让尼尔瘦了一圈，脸色苍白，神情憔悴。
他能感受到自己的理智在崩溃，在疯与不疯、痴与不痴的界线上反复横跳。
好几次他几乎都想要承认自己疯了，因为他的主治医生告诉他，疯子每天只需要被窒息3次，电击1轮。
当他开始向往疯子的待遇，他发现了，这才是最恐怖的事情。
他开始自救。
在夜深人静的时候不断策划出逃的路线，在心底不停地诅咒韦斯特.温特，幻想一切他能想到的复仇方法。
他以为希望与仇恨是对抗绝望的绝世良药，可直到刚才他突然知道，仇恨从来对抗不了绝望，只有希望才能。
今天的报纸……
尼尔的面前摆着一份簇新的《阿卡姆广告人报》，报上的日期是1926年11月28日，也就是今天。
报纸的头版头条用巨大的版面刊登着他身穿拘束服，头戴笼头被人摁在地上的场景，下面用醒目的加粗黑体写着：
《又一位发疯的天才：密大图书馆是否该烧毁她的禁书》。
这是自从著名的金斯波特“盛宴”事件和敦威治的怪异显隆之后，整个新英格兰地区一直都在讨论的热门话题。
密斯卡托尼克大学的图书馆里收藏着大量超自然话题的书籍，虽然学校一直坚持学术需要自由的土壤，但是阅读过那些禁书的人确实有很大一部分都发了疯。
顶尖的考古学家，顶尖的语言学家，顶尖的物理学家，顶尖的神秘学家……
有资格发疯的无一例外都是人们眼里的天才和有资格成为天才的好苗子，现在，尼尔.布莱克也成了其中之一。
他完了，社会性死亡。
一个疯子几乎没有办法证明自己不是疯子，就算他能逃出去，充其量也只是一个逃逸的疯子。
病房的大门第一次在晚上打开，他的主治医生凯文.鲍曼带着两个膀大腰圆的男护士走进来，咣一声把一杯温牛奶砸在他的面前。
“喝了它。”鲍曼医生的马脸如是说。
牛奶是每天的例行公事。
虽然以前杯子都是和晚餐一起进出，但鲍曼医生以前也不在晚上出现，第一次夜诊，牛奶或许被当成了见面礼。
尼尔安静地捧起杯子，咕嘟咕嘟把牛奶喝完。
他晃了晃空杯子：“早上的专家会诊，鲍曼医生，我希望能听到好消息。”
“好消息？”鲍曼的马脸笑起来，“疯子的好消息和常人不同，所以你希望听到什么？有人证明了星外精神体的存在？”
“那只是是一种神秘学观点，一种拟人的意向。”
吃了大亏的尼尔学乖了，早早就想好了解释的办法。
“我不清楚您和我的经济人温特先生究竟误会了什么，但就像上帝的概念一样，人类需要用可以被理解的比喻来形容抽象的东西。”
“真是绝妙的解释。就像你所有的认知测试一样，你看起来一点也不像疯子。”
尼尔的眼睛一亮：“您是说……”
“我是说你在不断地给我添麻烦！”鲍曼的脸冷下来，“尊敬的布莱克先生，为了不让院长看出端倪，我已经亲手伪造了60份报告，这都是额外的工作。”
“你……伪造……”
“不过这种日子总算到头了。今天上午，你的买家对你的状态点了头，而你的监护人温特先生也向本院寄来了正式的放弃监护的声明。他将不再为你的后续治疗支付费用，虽然……他以前也没付过。”
尼尔的瞳孔缩成针尖：“这不正常！韦斯利.温特为什么会成为我的监护人！”
“因为你没有家人。”鲍曼托着文书念道，“没有直系，没有旁系，他们死在一场家族旅行当中，在成年以前，你的监护权一直属于密斯卡托尼克大学。”
“14岁的大学生……啧啧啧。”鲍曼瞥了尼尔一眼，“可惜你成年了。在确诊疯病之后，你需要新的监护，而密大却不适合再接过你的监护权。”
“马萨诸塞州高院考虑了你的社会关系，选择了与你财务关系最亲密的朋友，也就是韦斯利.温特先生。他现在不仅是你的监护人，还是你的唯一继承人。”
出乎意料的。
鲍曼期待着尼尔听到消息之后会变得崩溃和绝望，但在无数个绝望之后，尼尔却反而冷静下来。
“韦斯利.温特从未支付医疗费，但我每天都吃得很好，休息的时间也很充足……”
尼尔眯着眼睛。
“我猜那些买家……他们想要的大概不是奴隶吧？”
鲍曼感到背心一寒，在尼尔的目光下，感觉就像被狼或是豹子之类的猛兽盯住。
他强打起精神，勉强笑道：“谁知道呢？那是一群怪人，秉持的观点和你很像，都相信天外有什么奇奇怪怪的伟大存在。”
“以前买人的时候他们都把商品称作活牲，往往会即买即走，而你是唯一的例外。他们叫你容器，还出了高价定下细节，要求我把你调教得足够虚弱。”
“容器？虚弱是指……”
“对了！他们正要举行一场召唤伟大的仪式，我听他们聊天时说起过。他们叫祂旧日支配者，名讳似乎是……祖谢坤。”
尼尔兀然感到一阵天旋地转，耳畔嗡鸣，眼前蒙雾，双手双脚虚弱无力，连站立似乎都成为奢望。
他猛地站起来，摇晃了一会又以更猛的姿态摔倒，整个人都砸到了地上。
他听到鲍曼长舒了一口气。
“药效终于上来了。”鲍曼心有余悸，“说真的，要是再拖上那么一会儿，我和这个疯子还能有什么可说的呢……”