因为霍连奸细一事，近几个月来闹得京城里人心惶惶。加上早先皇后小产，宫中暂时禁止了礼乐丝竹，气氛一直颇为沉闷，时间长了大家都有些喘不过气来。如今阮、胡二人皆已经处决，一件大案便算落定，太后嫌宫内气氛不好，因此商议着也该办点热闹的事了。
恰好本月二十四日，是十一公主佑馥的行及笄礼的日子。太后觉得是个好机会，遂吩咐内务府一定要隆重举办，又因为与谢太妃交好，连公主的封号也一并让她选了，定下“禾真”二字后，再由皇帝亲自颁下旨意。
难得有如此盛大的热闹事，太后、太妃们，皇后以及年轻的妃子们，再加上几位皇子公主、驸马王妃们，数十名皇室亲眷在御花园齐聚一堂。禾真公主在宗庙行完礼，便过来给太后、众太妃请安，一袭广红色馥彩流云纹锦缎正装，头挽少女成年发髻，脚步盈盈上来行礼时，已经有了几分婀娜的少女风姿。
太后一身宝紫色的正装广袖吉服，端坐宴席正中，抬手免礼让公主坐下，侧首与谢太妃笑道：“佑馥出落的越发水灵了，比你年轻的时候还要好看一些。”
“嫔妾年轻时也没好看过，娘娘又拿人说笑了。”谢太妃一面笑，一面看着公主给众长辈斟了酒，然后道：“再去给哥哥姐姐们斟一回酒，你是小妹妹，还让兄长姐姐们来给你贺喜，不多一点礼数是要折福的。”抚了抚公主的肩膀，再次微笑，“去吧，母妃跟太后娘娘说话。”
“是。”禾真公主欠身答应，一如平常那般寡言少语。
因为太后要隆重办好宴席，桓帝也提早处理完政事过来，禾真公主执壶下来，自然是要先给皇帝兄长斟一杯。桓帝含笑接了，取出预先准备好的礼物给她，“今天是十一妹妹的好日子，这块玉坠子留着玩儿罢。”
“多谢皇兄赏赐。”禾真公主行了礼，挨次给几位皇嫂、安和公主、福亲王等兄姊倒酒，轮到睿亲王的时候，因为他年幼身体弱，便从宫人手中端了一叠软糕放下。
“姑母……”远远的传来声音，是云枝一溜小跑奔了过来。
“慢着点。”太后好笑，揽了她在怀里问道：“怎么自己进宫来的？你娘亲呢？”
云枝气鼓鼓道：“娘亲不理我了。”
太后笑道：“净是胡说，你娘亲为什么不理你？”
“真的。”云枝见太后不信，着急解释道：“大夫说娘亲有喜了，也就是又有了一个小宝宝，娘亲现在整天难受着，所以就不理我了。”
“是么？”太后挺高兴的，“那是喜事啊。”又哄云枝道：“再过半年，你娘亲就给你添个小弟弟或是小妹妹，你很快就要做姐姐了，应该开心才对啊。”
“好是好，可是----”云枝嘟嘟哝哝，想了想又抿嘴一笑，“娘亲不理我，那我以后就多来宫里来玩儿，找姑母、找皇帝哥哥，再也不用听娘亲唠叨了。”
“看把你美得。”太后轻轻捏了捏小脸，含笑道：“去吧，别太淘气就行。”
桓帝见云枝跑得远了，嘱咐宫人，“跟着点儿，别让郡主一个人乱跑。”因为有事不便久坐，闲话了几句便起身，“母后跟诸位母妃慢慢说话，儿子先到前面去一趟。”
“去吧。”太后点了点头，然后与谢太妃说着家常话，“佑馥到底是你养大的，如今长着长着，倒出落的越发像你了。”
谢太妃淡笑道：“她呀，打小就是不爱说话。虽然女儿家当以文静贤淑为好，也太静了，不像棠儿那样看着大方，跟谁都说得上两句。”
“好什么好，净让我这个娘亲操心。”太后看了女儿一眼，又朝禾真公主笑道：“你是谢太妃亲手娇惯带大的，没受过什么委屈，况且太妃也只养了你一个，今后的婚姻大事还是依着你来，也好让太妃高兴高兴。”
禾真公主微微低头，“儿臣谁也不想嫁，只想一辈子陪在母妃身边。”
太后闻言一笑，“不说了，再说你该害羞了。”
后宫中的家宴一向设得松散随意，并没有摆什么长桌之类，不过是每人跟前设了一个小几，摆上各自爱吃的菜式。福亲王、庆亲王坐了片刻也告安了，剩下的都是皇室女眷，太妃、妃子们各自说着话，金公主、湖阳公主和睿亲王在玩猜拳，席面上颇为热闹喧哗，独有安和公主一反常态的静静独坐。
“馥儿，你也去跟姐姐们玩儿罢。”谢太妃支走了禾真公主，与太后细声道：“自从董太妃去了以后，寅歆就一直闷闷不乐，也不像从前那样儿爱说话了。”
太后自然知道其中缘由，只淡淡道：“生母去了，心里难免要悲痛一阵子的。”
关于董氏册封德妃一事，谢太妃虽然不甚清楚，但也不会没有听说，不过她素来性子贞静，况且也不愿意多说让太后心烦，因此转了话题，笑道：“刚才不是说到馥儿她们的婚事么？依嫔妾看，馥儿如今毕竟年纪还小着，倒是棠儿今年都十七、八了，可是等不了几年了。”
太后只道：“由她去吧。”
谢太妃不是太明白，追问道：“怎么了？有什么为难的事不成。”
“算了，让他们自己看着办吧。”三言两语的，太后也不知道该如何说得清，只是心里免不了添一层忧心，末了叹道：“哎……，都是一些前世的冤家。”
前年盛夏，湖阳公主也是刚及笄的年纪。因为天气炎热，太后便带着太妃们到流光苑避暑，行宫依山傍水、风光怡人，的确带走了不少夏日暑气。
那天闲着无事，湖阳公主独自跑去后院捉萤火虫，因为天色浓黑，不慎掉入了一口布满长草的枯井，结果扭了脚，捉的虫子也脱手洒开放走了。当时傅笙歌负责一队行宫戍卫，因为湖阳公主久不回宫，很快接到命令，在行宫周围四处分散找人。听见公主的细微呼叫声后，本来要回去找人，但因为公主在井底怕得要命，只好决定留下陪人。
湖阳公主从小养尊处优、娇生惯养，从来不曾受过这等苦处，在漆黑一片的井下怕得都快哭了。傅笙歌身上既没带绳索，也不知道公主伤势如何，索性跳下井去，不断的说着话小心安慰她，因见公主怕黑，又将一只只的萤火虫捉了回来。
----那一夜的萤火之光，便成了湖阳公主永远抹不去的记忆。
本来湖阳公主出身好、模样儿又出众，更难得的是气质端庄、行事大方，比寻常的闺阁少女更胜一筹，因此吸引了不少的权贵少年，只是无缘获得芳心。因为这一次偶然相识，湖阳公主对傅笙歌有好感在先，经过几次相处，最后倒是她先把心交了出去。少女的心事多半如此，没有太大缘由，却有着一份初识情爱滋味的执著，不管往后再艰难也都是心甘情愿。
太后是过来的人，岂会不明白自己女儿的那份心思？虽然心中替女儿着急，可也知道急不得，更不能下什么旨意勉强她，也只有暂时由得她去了。
等到宴席过后，太后便让人叫来了云琅问话。
云琅笑道：“敏珊这次有孕，也不知道到底是怎们回事，总是难受的很，吃了东西都存不住，每天都要吐上好几回。她到是十分高兴，说这孩子比月儿还要淘气，将来一准是个男孩儿，有儿有女也就遂了心了。”
“也好。”太后微笑，让弟弟坐在对面榻上，“你一身的好武艺，应该有个儿子来继承的，慕家多添一员虎将，将来佑綦也多一个得心的将臣。”
“现在说这些还太早，都是二十年后的事了。”云琅摇头笑了笑，又道：“对了，前几天见到以前救月儿的人，没想到已经进了京，如今已经是皇上身边是侍卫了。”
“哦----”太后闻言出神，茶水倾斜洒了出来也不自知。
云琅诧异道：“姐姐你怎么了？”
“没事。”太后将茶盏放下，用丝绢拭了拭手上的水珠，“那个叫颜忻夜的侍卫，往后你多照拂一点。”
云琅点头，“他曾经救过月儿的性命，也是应该的。”
“不。”太后叹气，斟酌了一会儿，还是决定此刻便告诉实情，因而问道：“难道你不觉得，那颜侍卫长得似曾见过？”
云琅皱眉想了想，摇头道：“想不起来，只是觉得有点面善眼熟。”
太后道：“你往哀家身上想一想。”
“姐姐你？”云琅迷惑不解，“仿佛与姐姐并不相像啊。”
“不是，你再想想从前的光帝爷。”
与乐楹公主一样，云琅明白过来也是大吃一惊，“姐姐你是说……”似乎觉得不可置信，兀自摇头，“难道说，姐姐从前那次小产不是真的？这……，这也……”
太后颔首道：“是，这事你二哥清楚。”
云琅沉默了下来，良久才道：“姐姐放心，我一定会照顾好颜侍卫的。”
“娘娘----”吴连贵在外扬声，颇为着急。
“这件事，得空再慢慢细说。”太后与弟弟示意，然后宣人进来问道：“怎么了，有什么要紧的事？”
吴连贵躬身呈上密信，“青州急报！”
太后即刻拆开了信查阅，越往下看，眉头就越发皱得紧了。
信上是边关急报，说是霍连近月瘟疫蔓延，牛羊牲畜死了大半，霍连百姓几乎都处在挨饿当中。谁知屋漏偏逢连夜雨，霍连王的独生王子被人刺杀，其弟普尔敦王趁机带众闹事，眼下国中已经混乱一片。
前几日，普尔敦王手下大将带兵突袭青州、并州，数十村庄被杀掠一空，边境难民四处流离失所。如今青州的驻守大将乃是韩密，担心更大的战事还在后头，自己无力支撑，因此请求朝廷赶快拿出一个决断。
云琅身为大将军，自然也十分关心军国大事，听闻青州急报便坐不住，忙问：“是不是边境又出事了？”
“是啊。”太后将信纸递了过去，“你先看看，然后即刻去皇上跟前议事。”
云琅去了没多久，桓帝的御驾就亲自过来了。
太后问道：“怎么，不议事了吗？”
“当然要议，不过当前得先定下一个决定。”桓帝一向是个果断的人，少有的踌躇语塞起来，“儿子……，想去亲征。”
“哦。”太后并没有急着表态，只是问道：“朝臣们都怎么说？”
“他们----”桓帝露出隐隐不快，“都是一些迂腐老朽之流，没有实见，就只会说那一套忠臣调调，‘什么皇上不宜亲身犯险，须坐镇国中指挥……’，说得好像朕亲征就必败似的。”顿了一下，“算了，不想说他们了。”
太后微笑问道：“很想去？”
桓帝犹豫了一下，点头道：“儿子想去。”
太后慢慢绽出微笑，问道：“是不是觉得朝中臣子难缠，欺负国君年少，所以想要立下军功回来，以后就好震慑他们了？”
在太后那洞悉世情的清澈目光下，桓帝不敢撒谎，只能点头道：“是。”然后又解释道：“儿子此次去亲征，身边自然有小舅舅他们指点着，军事上必定虚心请教，一定不会让母后失望的。”
太后笑道：“母后也没说不行，你急什么？”
“那母后是答应了？”桓帝满目欣喜，抓住太后的手高兴道：“儿子早就知道，母后一定会支持儿子的！”
太后不置可否，只道：“那你先说说，心中有什么计划没有？”
桓帝忙道：“儿子大致想过了。所谓知人善用，做皇帝的不一定要是文武全才，懂得怎么任用臣子便行。儿子坐镇青州只为更好调度，免得各个将领不服，或是什么将在外君命有所不受，具体战略还得大家商议。”
“说得不错。”太后微笑颔首，又问：“你走了，国中的事情又怎么办呢？”
桓帝半跪了下来，俯在太后跟前道：“儿子不孝，有请母后辛苦操劳一些时日。若是母后肯答应儿子，此次亲征便成功了一半，有母后坐镇后方，儿子纵有不当之处也能弥补了。”
“瞧你说的，母后不答应你都不行了。”太后笑着叹气，将皇帝扶了起来，“皇帝亲征不是一件小事，光有母后支持，你小舅舅他们护着你还不够，回去拟好了大局部署再过来说。”说着，慈爱的看了看自己儿子，“另外，你只能坐镇青州城内指挥，不可贪功上前线，那样既不安全，也会成为前方将士的累赘，母后更会为你日日夜夜悬心。”她认真问道：“佑綦，你能答应母后吗？”
桓帝郑重道：“是，儿子一定不忘母后的话。”
双痕在门口听了个大概，送走皇帝以后，赶忙进来道：“娘娘，你怎么能任由着皇上的性子来？皇上才多大年纪，亲征可不是闹着玩的啊。”
太后曼声道：“不答应，皇上会跟哀家别扭一辈子；不答应，等哀家走了以后，皇上也没有威信驾驭朝臣，大燕朝不就乱了吗？”说着摆手，“亲征的事就这么定了，你去研墨备纸，哀家要给皇上挑一些有用的人，辅佐皇上此次亲征凯旋而归！”
“是。”双痕无言，只好转身去研化墨汁铺纸。
太后走到书案前坐下，一手握笔，一手轻轻扶住宽大广袖，良久却又把笔放下。窗外那一望无尽的碧蓝天空中，缀着一朵朵雪白云朵，一群灰色宫鸽在皇城上空不断盘旋飞翔，鸣声自高中传了下来。
双痕见太后出神不语，小声问道：“娘娘，不写了么？”
“等会儿再写罢。”太后起身，脚步轻缓走到了窗扉前面，对着天空自语道：“此次皇上亲征，忻夜多半也是要去的。”她微微侧首，“出征之前，我想再见一见他。”