小人鱼的确很努力, 她乖乖地呆在恶魔百货的鱼缸当中，从未再次提出想要出去的要求，当米瑟等人担心她在店里不开心的时候, 她也会像往常那样操作着代步车去追逐猫咪。

但梦是不会骗人的，人鱼在梦里一次又一次地看见那双眼睛, 女人的轮廓也越来越清晰。

卡洛琳不是个普遍意义上的美人, 她的长相严肃而老成, 行事的作风也表现出了她的难以亲近, 但人鱼无论如何也忘不了第一次见面时对方温柔而关切的眼神，她看上去那么可靠, 又那么叫人崇拜。

艾拉看过那么多故事，她心中当然也有早已构建好的恋人形象，他可能是个王子，可能是个渔夫, 可能帅气又多金, 可能成熟又霸道，而卡洛琳可以说和这些形象完全不沾边, 她甚至根本不是男人。

但爱情永远来的这么突然, 不讲道理，可怜的小人鱼根本还没反应过来, 就被卷入漩涡当中。

艾拉知道, 米瑟说的没有错, 她和卡洛琳在一起的可能性微乎其微，对方有男朋友, 甚至根本不知道艾拉喜欢自己，然而爱情总在你想要摆脱它时突然变得难缠，不管小人鱼如何努力挣扎着试图摆脱那一眼的印象, 想要重新快乐起来，整条鱼还是日渐消瘦了下去。

而米瑟看到小公主每天吃下的食物从八个贝壳逐步减少到三个，骨头都瘦出来了，也没办法了，最后只得松了口，答应艾拉恢复外出，她可以继续去那所学校蹲守那个叫卡洛琳的女人。

“也不知道是对是错。”米瑟忧虑地看着人鱼快活的身影，叹了口气。

贝尔芬格看着愁眉苦脸的米瑟，忍不住笑了，夸赞道：“亲爱的，你真是个好母亲。”

米瑟：“……”

“去！”米瑟不耐烦地把他一撞，嘟嘟囔囔道：“我是担心人鱼族的国王看见她现在的样子反悔好吧，我的十倍尾款还没到呢！”

当然了，也确实有点担心，不过只有一点点！

贝尔芬格但笑不语。

人鱼在经历了一段苦涩的单相思后，以一种惊人的速度成长起来了，她开始咬牙尝试着用双腿走路，甚至不需要其他人的陪伴，就可以自主进出恶魔百货和那所大学。

米瑟起先还有点担忧，但几次之后就放宽了心，他相信小公主的确长大了，笨笨和罗伯特就足够保护她，甚至一个人出门也可以。

艾拉努力地学习着，想要拉进自己和卡洛琳的距离，但很快，一个曾被她忽视的问题出现了。

卡洛琳是一个有男朋友的女人，她们的每一次对视，每一次牵手，每一次默契的会心一笑，对于小人鱼而言都像一把刀子插‖进心脏，她第一次正面见识到了爱情带来的疼痛。

艾拉不知道，原来爱而不得是这么痛苦的一件事，而更可怕的是，即便如此，她仍旧把看见那个人的身影当做蜜糖，一次一次自虐一般去看她的笑脸，又一次一次地在梦中哭泣，在黑暗中惊醒——

黑暗中。

米瑟：“……”

贝尔芬格：“……”

魔王陛下听着耳边嘤嘤的哭泣声，长叹了一口气，放弃了手上的动作，只亲了魅魔一口，便翻身躺了下来。

米瑟看见魔王萎靡的样子，有点想笑，但考虑到外面正在抽泣的小人鱼，还是努力忍住了。

贝尔芬格幽幽道：“这件事到底有完没完了？咱们两个已经有一个星期没有亲热过了，我都说过装修要带上隔音材料了，你非要省这个钱。”

米瑟钻进他怀里，拍着他的胸口安慰道：“哎呀，节约是美德嘛，而且禁‖欲有助于提高注意力以及睡眠质量！”

贝尔芬格面无表情地吐槽道：“亲爱的，容我提醒一下，整个店里只有你的睡眠质量不受影响，人鱼天天这么哭，店里的猫已经不是第一次抱怨睡不好了。”

“瞎说，”米瑟反驳：“怎么可能只有我一个，艾尔根本不睡觉！”

贝尔芬格默默的看着他。

米瑟干笑了一声，说道：“那也没办法啊，人家失恋了，又不是故意的。”

贝尔芬格道：“猫咪们说失眠让它们的工作效率降低了一半。”

米瑟：“……”

米瑟陷入沉思：“这个问题确实得好好解决一下。”

“我觉得其实很简单，”贝尔芬格见状，慢吞吞道：“人鱼伤心不就是因为她喜欢的人有恋人吗？那就去告诉那个女人，她的男朋友爬过有钱老头的床，学术造假，还是个诱骗少女上‖床的人渣惯犯，她们吵架分手，人鱼告白上位，合情合理，甚至不算撬墙角。”

米瑟无奈地笑了一下，说道：“哪有你说的那么简单。”

米瑟开店这么久，见过太多人了，尤其是为爱疯狂的女人，她们当中不乏高尚的灵魂，但在面对爱人时，她们仍旧会一而再再而三地放低自己的底线，或是为自己做下坏事的恋人各种找借口，把怨恨转移到接发者的身上，或是直接和对方同流合污，堕落得像垃圾一样臭不可闻，谁知道卡洛琳会不会也是这样的家伙呢？

虽然很不情愿，但贝尔芬格不得不承认，米瑟说的没错，他们确实无从得知那个女人的底线在哪儿，贸然揭穿的后果很可能只会让事情变得更糟糕。

“好了好了，”米瑟见贝尔芬格脸色不好，凑上去亲了他好几下，说道：“先睡觉吧，啊，明天我让哈里去买一些隔音板回来，给艾拉搭个小隔间，吵不到咱们，行吧？”

贝尔芬格“哼”了一声，说道：“听上去真无情。”随后又笑了：“不过我喜欢。”

“好了好了睡觉睡觉。”米瑟说着，闭上了眼。

由于艾拉的问题的确影响到了所有店员的休息，米瑟只能派哈里出去买了隔音板，又坐到鱼缸边和艾拉聊天。

人鱼已经对变成人的流程非常熟练了，她喝下药水，随后便撑起身体从鱼缸里翻出来，摔到提前铺好毛巾的地上，擦干水开始穿衣服，等她穿完上半身的衣物，腿也就变出来了，再把裤子或裙子穿好，然后扶着货架，慢慢把自己挪到轮椅上去。

谁看了都想夸赞一句身残志坚的好姑娘。

“谢谢。”艾拉害羞地说道。

米瑟这才发现自己把话说出来了，囧了一下，随后又向人鱼提起了隔音的事。

艾拉也没想到自己竟然给大家带来了这么大的麻烦，她最近脆弱得厉害，眼眶忍不住又湿了，说道：“对不起，我，我不是故意的……”

米瑟连忙揉了揉她的头，说道：“没关系，大家也没有责怪你的意思。”

艾拉吸了吸鼻子，摇头道：“给我做一个小房间吧，这样我会安心一点，谢谢你米瑟。”

小人鱼实在是过分懂事了，米瑟叹了口气，忧虑地看着她，说道：“你还是要去看她吗？”

艾拉捏着衣角，点了点头。

“这不是个好选择，艾拉，”米瑟语重心长道：“我曾经对你说过的吧，不是所有的爱情都会有一个好结局，甚至包括你看过的那些故事，不也有悲剧结尾的吗？也许咱们应该早点放弃……”

小人鱼固执地没有说话。

也许人鱼都是这样固执，就像加西亚，就像她曾看过的那些故事。

米瑟没有办法，只能看着她转着轮椅，熟练地推开恶魔百货的大门，消失在了门外。

艾拉如同往常一样来到学校，仍旧在路边等待。

事实上，她并不是每一天都能遇见卡洛琳，对方是这所学校的海洋科学博士，她的工作很忙，不会总是和霍普约会。

大部分时候艾拉都只是一个人在她们初遇的地方白白地等待一整天，但偶尔也有运气好的时候，卡洛琳会一个人路过，这时与她搭话，是艾拉最幸福的时刻。

今天艾拉的运气似乎不太好，她在这里枯坐了一个上午，拒绝了几十个想要搭话的人，才在中午时看见了霍普。

艾拉不想和霍普打交道，虽然她不想承认自己变坏了，但她的确因为卡洛琳而讨厌霍普。

往常这个时候，艾拉都会飞快地躲起来，等霍普离开了再出来，但今天她的动作慢了一点，霍普叫了她的名字，笑着迎了上来。

“艾拉，今天你又是一个人？”

艾拉看了他一眼，想起米瑟说他不是好人，便低下了头，不说话。

霍普无奈地笑道：“不用这么害羞呀，卡洛琳在的时候你不是有很多话要说的吗？”

艾拉还是不开口。

霍普没有再搭话了，他看着少女稚嫩美丽的脸庞，眼神渐渐发生了变化。

卡洛琳不在，而眼前这个脆弱的残疾少女已经熟悉了他，甚至对他有了好感，还有比这更好的机会吗？他的目光在少女白皙的皮肤和细瘦的四肢上逡巡，尤其是那双看上去完好，却没有任何用处的双腿。

霍普压抑着眼中的渴望，蹲下身，状似亲切地凑近了，手也顺理成章地搭在了艾拉的肩膀上——这已经是一个非常过分的距离了。

他轻声问道：“怎么了宝贝，发生什么事让你不高兴了吗？告诉我，我来帮你解决。”

艾拉从未意识到，人类掌心的温度竟然可以如此令人恶心，仿佛觉得被什么蛆虫爬上了身体，小人鱼皱起眉，试图避开对方的手，但霍普把她抓得紧紧的，脸也凑得更近了，视线落在她的衣领处——

“你们在干什么？！”

艾拉一呆。

如果说霍普只是让她感到恶心，那么属于卡洛琳的声音便几乎让艾拉停止呼吸，似乎浑身的血液都跟着褪去了。

她看过那么多故事，当然明白接下来会发生什么，一个是自己心意相通的恋人，另一个是莫名其妙缠着他们的残疾少女，卡洛琳会误会她，会讨厌她，把她当成想要抢走霍普的坏人——

艾拉惊恐地瞪大了眼，看着卡洛琳脚步飞快地朝这边走了过来，霍普已经放开了她，皱着眉头污蔑她勾引自己，但人鱼已经什么都听不到了。

卡洛琳走到了跟前，就在艾拉颤抖着，以为自己即将迎来一个耳光的时候，一个巴掌重重地落在了霍普的脸上！

“离她远点你这个变态！”

艾拉还没有反应过来发生了什么，卡洛琳已经将她揽进了怀里，她看上去像一头愤怒的母狮子，冲霍普怒吼道：“你在做什么？！”

霍普被扇傻了，他难以置信地看着卡洛琳，叫道：“这话应该问你，我告诉过你了，是她故意——”

“你是成年人，就算她是故意的，你不知道自己在做什么吗？！”卡洛琳红着眼睛，指着他的鼻子咆哮道：“滚！离开这里！我不想看见你！”

艾拉回过神来的时候，鼻尖已经被卡洛琳身上淡淡的海水气息占满，而女人柔软又可靠的怀抱更是让她情不自禁的沉沦。

小人鱼觉得自己卑鄙又讨厌，偷窃着卡洛琳的温暖，可她一点儿也不想放开，她把自己埋进女人的怀里，呜呜咽咽地哭了出来。