程天效辞别了福大人和众御士，半个时辰后来到通州码头。他顺利的搭上了发往杭州的漕船，很快过了香河、武清、天津。天到傍晚进了静海码头。面对这久别的故城满怀激情，走下船来到码头上趁着码头片片沙灯，望见运河堤上那高大的城墙，不由回忆起四年前在静海集市气打了上集抢粮杨蛮子所部的运粮军，又想起他押赈灾物品去江南励大人为他送行，在码头上接交和福大人摔跤之事，桩桩往事浮现在眼前。

忽然开船的牛角号子响了，打断了他的沉思。他和下船观夜景的旅客一样都回到仓内，一个商人打扮的人来到程天效面前说：“朋友，把东西往那边拿一拿匀个空，我也把东西放下”。程天效忙把行李往身边拉了一下说：“朋友，放下吧。”那人看了看程天效把东西放下，说了几句客气话，坐在行礼上从包裹里拿出几张大饼和程天效说：“朋友吃饼吧？”

程天效听了冲他一笑说：“老大哥我刚吃完了。”

那人边吃边说：“朋友，你是做何生意的？”

“我是干竹行的，去南方调货去。”

那人自报身份说：“我是搞丝绸行的。几年来在调货路上，多次被河盗抢劫，弄的我大伤元气。现在好了，运河上平安多了。听人说一年前运河水道上出来个江湖大侠，押着很多货物运往江南，一路运行中，打的盗贼闻风丧胆，据说此人身高丈二，膀阔三尺，人们都说他是天神下凡。”

程天效听了笑了笑说：“大哥别听人们胡说，那江湖大侠我见过，此人没有你说的这么玄，其实也是一般人。”

船仓里的旅客听到那客商在讲江湖大侠的故事，都纷纷凑到一起来听。

一个年青客商问程天效：“大哥，你怎么见过那江湖大侠的？”

程天效看人们都听迷了，就把去江南押送一批赈灾物品的真实故事像说书一样和人们讲起来。

时间过得真快，转眼五天过去了。漕船过了黄河，一日来到江苏高邮湖马棚湾码头上。程天效下了船来到卧湖帮门前，看门的帮丁看到程天效来到门前，急忙去帮厅内禀报帮主牛琼和曹松。时间不大，卧虎帮牛琼和曹松带领帮丁出来迎接。

牛琼和曹松远远望到程天效的身影高声大喊：“四弟！四弟！”说着来到近前忙抓住程天效的手说：“四弟、是哪阵风把你给吹来了。”

程天效握着牛琼和曹松的手说：“二位哥哥，小弟办差从此而过，顺便来看看二位哥哥。”

牛琼和曹松听了非常高兴，三人边说边走，手拉手的走进了卧湖帮。

牛琼忙叫人给程天效搭坐。三人坐在帮厅内，帮丁们沏了三杯茶端在桌上退下。

牛琼问道：“四弟，现在在何处发财？”

程天效一笑说：“咱是武夫又能干什么，不瞒二位哥哥说，在皇宫内苑当差。”

牛琼听了高兴地说：“好啊，四弟都进了皇宫了，那你这次是办公差吧？”

程天效点了点头说：“是的，前几天大内失盗，皇上的三十二块金铸御棋被人盗走了，皇上龙颜大怒，派我前来查找。”程天效说着从腰里拿出那盗棋飞贼的画像来。

牛琼和曹松接过画像仔细看过说：“四弟，此人我们好像从哪见过。”

程天效听了心中暗喜，忙说：“二位哥哥，你们既然见过，就得帮着小弟好好查一查。”

牛琼和曹松接着说：“四弟！你不要着急，我们没搞清楚以前不能打草惊蛇，如走露风声，那就不好办了。”

程天效听了觉的有道理忙说：“那我就依靠二位哥哥相助了。”

牛琼和曹松听了齐声说：“四弟，我们都不是外人，你的事就等于是我们的事，我们撒下人去各处查访，你就待在帮中安心的等待吧。”说着帮丁们把酒菜放在桌子上。牛琼和曹松请程天效入席。程天效被让到桌上，三人连说带笑喝起酒来。

三人久别重逢，开怀豪饮，直喝得，昏天黑地，酩酊大醉。被帮丁架到侧屋休息去了。

转眼几天过去，程天效没有得到飞贼的消息，心中非常焦躁，急的他茶食难以入口，围着寓馆来回乱转。

一天晚饭后，忽然牛琼和曹松来到寓馆中和程天效说：“我们下去的人拿着飞贼的画影通过和各方面的江湖朋友打听，盗棋贼在长江下游，崇明岛庙镇的河神庙里安居。听说那盗棋人是长江下游的一伙江洋大盗。因这伙人，长期和朝廷作对，朝廷用重兵清剿，被赶的四散奔逃。一些人为了避开朝廷的追击，才瞒名改姓隐居在这个沙丘凛凛、荒无人烟的崇明岛。”

程天效听了牛琼和曹松的解说后，心中非常高兴，忙上前弓身一礼说：“多谢二位哥哥为我奔走，等事办成后，我一定回京把二位哥哥所做之事报奏皇上，给你们讨个封赏。”

牛琼和曹松听了一笑说：“四弟，我们办此事不是为了讨封赏，而是为了朋友。此事虽然查出一点线索，但要想进岛取御棋还真有点不容易。不是我给你泼冷水，此岛难以靠近。因这伙人蛮横无理，各个又都是杀人不眨眼的亡命之徒，如你要贸然进岛，会惹上杀身之祸。”

“二位哥哥不必担心。我程天效既来之，则安之。他就是刀山火海，我也得闯一闯。”

牛琼和曹松看出程天效一心要闯崇明岛，他们忙劝解说：“四弟，闯崇明岛的事，根据你的脾气，你是一定要闯的。不过闯岛的事你还没有准备，我劝你回京，请示一下朝廷调点官兵相助，才可进岛。”

程天效听了摇了摇头说：“不行，那样做会造成尸骨成山，也会引起江湖朋友对我不满。事后还让我如何出入江湖。”

牛琼和曹松听了两人对看了一下说：“此岛我们和他多年来素无来往，想贴近也没有投簧的钥匙，真是叫我们二人无法插手。”

牛琼想了想说：“四弟这样吧，闯崇明岛河神庙，我们哥俩陪你走一遭，遇事你也多个帮手。”

程天效听了摇头说：“不必连累二位哥哥，我来多日你们为我办案之事，跑前跑后，就够麻烦你们了，进岛之事不必再给二位哥哥添麻烦，再说也用不着这么些人，你们想，我身上有朝廷的御旨，可以调动各州兵马，如要用人，在哪个州县里都可调集一些人来。如动兵缉捕如同打草惊蛇，一步棋走错，全盘棋输，我们是和对方不伤和气的和平了断，你想人多了有用吗？”

牛琼和曹松听了程天效说的一番话也有道理，也就按程天效的想法办了。他们二人，再三嘱咐程天效说：“四弟，我们哥俩对此案有天大的劲也使不上，进崇明岛之事，你单人进岛可要多加小心。”

“多谢二位哥哥为我担心，我不会出事的，你们在帮内就听我的佳音吧。”

第二天一早，程天效用完早饭，由牛琼派帮丁用轿车相送，顺着长江大坝走到天快黑时，来到一个叫海门的地方，帮丁们辞别了程天效走了，他来到江岸的码头上，通过和行人打听，才远远望见白浪涛涛的海洋中，有一点小小的黑影，此处就是崇明岛。

程天效在海岸上寻找过往的船只，想渡过崇明岛，因天色已晚，海面上静悄悄的无有过往的船只。因他坐了一天车，不得吃喝，觉得肚内咕噜乱叫，他想找一个酒店用点酒饭再做打算。身不由已的下了长江大坝，走到一个叫海门村的街头上，顺着灯光来到一个高挂大红纱灯的店铺门前停下，忙上前叩打门环。

一会儿店铺的门开了，从院里走出一个五十多岁的店掌柜说：“客官，住店快往里请。”说着程天效跟着店掌柜走进了院里。

程天效几乎一天没吃饭，眼睛都有点饿蓝了，他忙和店掌柜打招呼说：“店家，还有吃的东西吗？”

那店掌柜看了看程天效说：“客官，对不起，晚饭已过，这里没有剩余的东西，只有几斤牛肉。”

程天效听了忙叫掌柜的给他弄了八斤牛肉一壶酒端上来。他如风卷残云似的吃喝起来。店铺掌柜看到程天效八斤牛肉三下五除二就吃入肚内，忙冲着程天效一笑说：“客官饱了吗？”

程天效听了用手擦了擦嘴角说：“掌柜的，再给我拿四斤牛肉一壶酒。”那掌柜听了笑呵呵地说：“客官我这里没有这么多了。”

程天效听了说：“有多少算多少。”

店掌柜听了说：“客官、你等着，我给你拿去。”时间不大，把剩下零散的二斤牛肉都端了上来。

程天效接过酒肉一会功夫又吃了下去。那掌柜忙给程天效斟了一杯茶水端到面前说：“客官，对不起，凑活点吧。”

程天效喝了一口茶水说：“多谢掌柜关照，我吃的也差不多了。”

程天效吃完饭，店掌柜把他领进一个住着很多人的大屋。大屋中盘了一个满屋大的一条大炕。一些住店的人都挤在这个大炕上。大炕上这伙人，大部分都是干水产业的老客，去黄海边寅阳鱼场上货。程天效被按排在大炕的炕梢上。

大屋里很热闹，云游四方的老客集中在一起，有几个在一起掷骰子，有的在下象棋，还有一伙人坐在一起听一个老客讲一年前运河水道上出了一个江湖大侠，打贼帮的事。那老客提到那江湖大侠押着皇上拨给江南灾民的赈灾物品去江南赈灾，一路多次遇到山贼水寇袭击。那大侠一条大棍当先，多次打散抢粮的贼帮。在三千里运河、水道上，只要提到他的名字，山贼吓得闻风丧胆。

转眼三更了，老客们听见邦声都匆匆上炕睡觉去了。正在人们进入梦乡时，突然大门被撞开。呼啦闯进一伙手拿刀枪的人。（未完待续）