上面写着：“尊敬的程老头子，你儿已被我们请来。你不用担心，我们会把他招待好的。要想叫你儿平安回去，请准备白银壹万两，在本月二十五日送到蓟州黄崖关脚下，我们接钱放人。如若违约，我们立即撕票。”

程守宜看完这封信，不由得大吃一惊，心中暗想，这一万两白银往哪弄去。愁的他回到屋内团团转。

这时正好李岳英进来。她看完信的内容，不由气的柳眉倒竖、脸色发青。她把公公叫醒问信的来由。

程守宜就把早晨看到信的经过说了一遍。

李岳英听了歹徒想用友明做人质来敲诈白银一万两，气得火冒三丈，想闯黄崖关和这伙山贼拼命。

程守宜听了儿媳要闯黄崖关，忙劝慰说：“岳英，不要着急，救友明之事，等我和你叔叔伯伯商量一下，咱再做决段。如莽撞行事，有一点差错，明儿就有生命危险，还是稳重行事为好。”

李岳英明白，公公怕她不听劝告，莽闯黄崖关再落在歹徒手中。其实她对救友明之事早有了打算。她为了不叫公公看出来，才故意装出一付顺从的样子，对公公说：“爹！救友明之事我听您的，等您和叔叔伯伯商量完了，我再去黄崖关。”李岳英在屋内和公公说了一阵，看天色已晚忙回前院睡觉去了。

第二天一早，有病的王氏起来正想抱柴禾做饭，忽然发现大门开着，又发现马棚里少了一匹马，不禁叫了起来。程守宜听了急忙穿上衣裳来到院中查看。他不由的一愣，二话没说急冲冲来到前院看到大门关闭。他扣打门环喊了一阵没人开门。当他跳过墙发现李岳英没在屋。在屋内看到皮箱没有盖上，墙上挂着的那对铁棒槌不见了。他分析李岳英可能独自去了黄崖关，马上招集侄子程友重、程友直等十几个人，命他们骑马急速往天津通往黄崖关的地方把李岳英追回来。程友重听了领着众位兄弟上马而去。

转眼两天过去，派出去追李岳英的人空手而回。程守宜听说儿媳李岳英下落不明，又急又气，怨恨自己家教不严，出了一些给家里惹事生非的子弟。特别是儿媳李岳英心狂气傲，不听良言相劝，只身去闯黄崖关到如今下落不明。弄得他晕头耷脑，坐立不安。

精神受刺激的王氏，听到李岳英下落不明，也被吓的精神恍惚，嘴里喊着：“岳英！明儿！”哭个不停。为此事程家叔叔、伯伯、侄男、侄女都来家中劝说和安慰。

大伯程守忠看到事情到了这种地步，只可派人去大城县马六郎村告诉李岳英的父母。李岳英的父亲李刚听了此事火冒三丈。他从县衙中借了几十名衙役，又在武馆中挑选了几十名武术较强的门生一同去了黄崖关。一连找了两天，把个黄崖关翻了一遍，也没查到一点线索，弄的李刚垂头丧气，领人扫兴而回。

五天内，两次去黄崖关找人，没有查出一点蛛丝马迹，程、李两家都为此事忧郁。

又过几天去，去黄崖关赎人的日期已来到，程家那一万两白银还没有一点着落，急的程守宜，不知如何是好。

就在程家人最忧愁的那天晚上三更左右，程守宜和妻子王氏刚迷糊着了，突然有一个骑马的人来到程守宜家大门前。一阵急促的敲门声惊醒了王氏，她翻身坐起，猛然听到是死去儿子程天效的声音。她不敢相信自己的耳朵，忙推动刚入睡的丈夫，惊讶地说：“会儿他爹！会儿他爹！你听听，好象是会儿的声音。”

在睡梦中没有完全清醒的程守宜迷迷糊糊坐起来说：“你这是黑夜说鬼话，快睡觉。”说完他刚要躺下，突然也听到外面有喊声，他细听了一阵，也觉的喊门的声音像会儿的声音，他惊讶的翻身坐起。

王氏流着眼泪说：“咱儿死的冤，阴魂未散，这是回家来看看。”王氏和程守宜穿上衣服来到院中趁月光冲门缝向外观看。果然门外有一个身材高大，牵着马的人站在门口外头。

王氏和程守宜对那身影上下打量一番，发现这人真是会儿。王氏哭着说：“儿呀！娘知道你死的冤，天亮了娘去你的坟上给你送钱去。”

程天效听了母亲这番话弄的哭笑不得说：“娘！我没死！我真是保镖回来了。”

王氏看到程天效阴魂不散，嘴里念叨着，从南房里抱出一抱黄钱，冲着大门点着了送程天效阴魂走。

站在院中久没有答话的程守宜，听了刚才王氏和天效的对话，觉得程天效可能没死。他忙走到大门前接过话碴说：“孩子，你还活着？”

“爹！我这不好好的吗！”

程守宜半信半疑，他想起用古人叫鬼的传说来试探一下，他冲着门外的程天效说：“会儿，你说你没死，我拿古人遗留下来的古人叫鬼的办法试试你，如我要喊你三声，你要答应三声，我就承认你没死，如要答不上来，就证明你在阴间了。”

“爹，你叫我答应三声，你就是喊我一百声我也答应。”

程守宜冲着门外高声大喊：“会儿！”

“哎！”

一连喊了三声，程天效按要求答应，而且还一声比一声大，程守宜才相信程天效还活着。

程守宜忙用手拔开门闩，打开大门，看到程天效还和以前一样，牵着那匹金子红走进院来，猛然看见母亲正哭着给他烧纸钱。

父亲接过马的缰绳急向王氏说：“别烧了，会儿没死。”

王氏听了此话猛然被惊醒，她忙扑到天效面前上下打量了一番，哭着抱住了儿子说：“儿呀！你可把娘吓死了、、、、、、。”她这一哭。病一下子神奇地好了。

程天效看到母亲在院中被他这般折腾惊奇地问：“爹，这到底是怎么回事？”

程守宜看着儿子打了个咳声说：“孩子，别提啦！自从你押镖去了江南，一晃就是三个月没有音信。程家人怕你路途上出了差错，心急如焚。我多次去励大人府中打听，也得不到你的消息。一天我去静海赶集，在集市上听说运河传来一个不幸的消息。听说江南一带红花会造反，运往江南的赈灾船在山东梁山一带遭到山贼的袭击，船队大批被山贼潜入湖底，全船人全部遇难。又有人说在江苏骆马湖上一个二十多岁的小镖师被水淹死。因这种传言家中人听了担惊受怕，焦急地去静海找励大人打听。励大人也为此事放心不下。他派了几次人去江南一带打听，找遍了整个南方，也没查出船队的消息，后来我又和你大伯家大哥等好多人，顺运河往南打听。在山东东阿县一个叫颜营运河的码头上，被一个开店的拦住。那店掌柜的说黄河南岸反清帮派红花会造反，现在官兵正在清剿抢劫朝廷运往江南的那批赈灾物品的盗贼。我听了非常担心，我叫你几个哥分头打听了整个码头，得到的全是不祥之兆。后来经算命打卦、看香等等确定你已经不在人世了。因此我们才为你举行了追葬。”

程天效听了这个荒唐的追葬，他哭笑不得的和父母说：“家中办事太荒唐，不弄清事实就办葬礼，真是一场天大的笑话。”说着父母也被程天效逗笑了。

母亲王氏接过话来说：“会儿，听人说从咱家到江南杭州三千多里地，据常去那的人说走水路一个来月就可以打个来回。你这一走就是三、四个月，连个音信都没有，娘可揪死心了。”

程天效听到母亲的话，觉得对不住家里人，儿行千里母担忧，因为自己让母亲担惊受怕，他心疼地说：“娘！我这次保镖没死、能活着回来，也是万幸，都是孩儿不孝，让您遭受折磨。”

按着程天效计划把赈物送到杭州就往回返，路过太湖被红花会拦劫，在斗争中左腿被水贼用飞镖打伤，沉入湖底，又被水贼用鱼网拉上船，正要死在乱刀之下时，红花会舵主陈加洛喝退了水贼，又把我弄入太湖岛上。陈加洛为我医治伤口，在那疗养了半个多月。”

王氏用手撩开程天效的裤腿，看见腿肚子上有一条半尺多长的伤疤刚刚愈合，心疼地用手抚摸着伤疤说：“保这次倒霉的镖，差点搭上我儿的一条命。”她正看着伤口忽然想会儿走了一夜，肚内一定饥饿，她忙走出正房去南屋给程天效做饭，一抬头看到周凤英练武用的那身破衣服，还挂在墙上，不由的引起她一阵心酸，来到程天效面前说：“会儿！你出门这么长时间，没有打听到周姑娘的音信吗？”

程天效听到母亲提起周凤英，他沉思了一阵说：“娘！她出家当了尼姑了。这次我在山东梁山和山贼争斗中，被山贼掀翻了船，飘到九里峰尼姑庵，没想到我们在死难中相遇。是她求皆空师太把我救活的。当我上梁山聚义厅讨赈粮时，她随我同入虎穴，为我上刀山、下火海，关键时想为我油锅里头捞铜钱。可是在皆空师太和八大王为我和她撮合时，周凤英弃婚离开梁山，不知去往何处。”

王氏听了周凤英救了天效，又弃他而去，不由的眼泪垂流，她念叨着说：“我那命苦的闺女呀，是娘一阵糊涂伤害了你呀！你现在落到这个地步叫娘怎么受呀！”

程天效看到娘一提起周凤英就特别悲伤，忙对娘说：“娘您放心，等我交代完这个差事后，我去泰山找她去。”程天效安慰了母亲一阵又问：“娘，您在院中说让我救救二弟友明和弟妹李岳英，他们怎么了？”

提到友明和李岳英又增添了王氏的悲伤，眼泪就像断了线的珠子，她哭诉着说：“会儿呀！你弟弟他被狂徒绑架到蓟州黄崖关，叫咱家拿一万两白银赎人，否则就撕票，你弟妹性急，背着家里人，趁夜独自去了黄崖关，已经第五天了，到如今下落不明。”

程天效听了弟弟被狂徒绑架，又听到李岳英下落不明，不由的大吃一惊。（未完待续）