再说程家自从程天效去江南保镖转眼一个多月没有回音。他的父母惦念着儿子，坐立不安，日思夜盼程天效早日平安回来。

一天程天效的父亲程守宜去静海赶集。在车水马龙的集市上忽然发现一伙官兵堵住了通往运河的西城门。不许来往的行人靠近。听过往的人说，江南出了乱党红花会，说这伙人红头发，蓝眼睛，到处杀人放火。最近把押往江南的赈灾物品给劫了。当今皇上震怒，派了大批官兵去江南平乱，今天从运河上经过。

程守宜听到这个消息，心慌意乱。因程天效去江南押送赈灾物品到如今没有音信，担心路途中出现了意外。他急忙去励府找励大人打听下落。

等待船队回归向朝廷赴命的励大人更为此事着急。他最近些天，派了几次人去南方查寻，也没有打听到船队的下落。老头子正为此事着急上火。忽听守门的家丁走进客厅来报：“报励大人，门外程天效的父亲求见大人。”

励宗万听到程天效他父亲到此，急忙叫家丁陪同着去门外迎接。

在门外等候的程守宜看见励大人亲自出门相迎，急忙上前深施一礼说：“劳驾大人亲自迎接，小人实在担当不起。”

“老程师傅，不用多礼，快快到府中一叙。”励宗万说着叫家人带路，他们说着走进了客厅分宾主落坐。仆人沏了茶端了上来。

程守宜说：“励大人，今天小人登贵府打扰，是为了我家犬子天效之事而来。”

励宗万听了安慰地说：“老程师傅，天效押镖去江南还没有回来，可能最近听到一些不好的传说坐不住了吧？没关系，凭程天效智勇双全的本领，不会出问题的。再说船队中还有朝廷随船的漕运副将曹成，还有我的随身护卫张青，他们都是足智多谋的人。在他们三人的合作下，不会出事的。请老程师傅安心的等待吧。最近些日子里，我派人去了江南打探。一有音信我马上通知你。”

程守宜听了励大人的一番话，心才平静了一点。他辞别了励大人出门奔集市上去了。

转眼又过了十天，还没有得到程天效的音信。程守宜对儿子更加担心，急得他经常去励府打探，也没得到一点消息，弄的他们全家人坐立不安。

又是一个大集的日子，程守宜实在挺不住了。他趁赶集顺便又到静海码头打听儿子的下落。在一个从南方来的货船中听到了一个南方老客讲，最近些日子里，运河水道上特别荒乱。在山峦湖泊上经常有山贼水寇抢劫货物。据说一个月以前，在山东梁山和微山湖一代，发生了两起抢劫大案。一批官船被山贼袭击，全船人员整个被淹死。还有的老客说，在江苏骆马湖一代也发生了水贼抢劫官船之事。据说全船人员也都全军覆没。这些不幸的消息弄的程守宜提心吊胆，忧心忡忡。

程守宜回到家中和妻子王氏说了这些可怕的消息，吓得王氏茶食难咽，疲倦失眠。有时自己一个人暗自抹泪，一天他偷偷的去庙里烧香求佛。又到外地看香求卦。解卦人说程天效的命香已倒，他是天宫中王母娘娘的童子转世，被王母娘娘招回宫去了。

王氏听了更加害怕，哭着求佛祖把程天效从王母娘娘手中要回来。解香人说：“现在程天效肉体已腐烂，无法唤回来了。”

王氏听说程天效没救了，自己跪在村西北乱葬岗子上大放悲声。此事惊动了程门老小，纷纷来家中劝解。王氏止不住的放声痛哭。在叔叔伯伯的建议下，决定发动整个程家人，分成几路，去通往江南的运河水道上寻找。数日后，查找的人员纷纷扫兴而回，得回来的全是不祥之兆。

程守宜也带领着友重、友直、友明、友齐、叔侄五人查遍了直隶通往山东的码头。

一日他们来到黄河北岸一个叫颜营的码头上，小船被码头上的一个掌柜的喊住。那掌柜的把程守宜的船叫到岸边说：“客官别往前走了，再往前走你们就得请镖师了。我们这有武艺高超的镖师，保你一路平安。”

程守宜听了急忙问：“掌柜的，为何过河还得请镖师呢？”

那掌柜听了严肃地说：“客官看起来你们是外乡人哪。你们不知道黄河以南梁山和微山湖一代特别荒乱，此处是山贼草寇猖獗的地方。不管白天黑夜，运河水道上经常出现强盗拦路抢劫之事。你们没听说吧，一个多月前，梁山和微山湖出现了两起山贼抢劫官船之事。听说朝廷有一批去江南赈灾粮船被山贼抢劫，有一个二十多岁的小镖师被水淹死。听人说此人还是少林小和尚，真可惜、小小的年纪遇上这样不幸的事。”

掌柜的一番话刺疼了程守宜的心。他强打着精神问：“掌柜的，这伙贼人经常在哪个地方出现？”

“这伙人以前在梁山、微山湖一代，现在就说不清了。据传说前些天，朝廷派来了大批官兵在此处折腾了好几天，也没抓着一个山贼就撤兵走了。”

程守宜听了心中更没底了，下了船忙叫友重领着几个兄弟分头去打听南来的客船。他拖着疲倦的身体无精打采的走到了人声嘈杂的码头上。忽然一个柔和的声音叫住他：“老师傅，这里算一卦吧，算的对任凭老师傅赏，算的不对分文不取。”

程守宜定神观看，原来是个卦摊摆在大厅里面。有一个五十多岁身穿蓝色长衫、头戴瓜皮帽翅、戴眼镜的老先生坐在卦摊上。那算命先生笑呵呵的把程守宜叫到面前说：“老师傅我看你神色不正，印堂发暗，家中必有不解之难。”

程守宜听到算命先生说到他心里去了，忙向那先生请教说：“老先生，给我批一批生死八字吧？”

那算命先生眯缝着眼，用手掐着指头嘟唸了一阵说：“老师傅，请把你的生辰八字说出。”

程守宜认真地说：“我是康熙四十年正月二十七辰时生人。”

那算命先生又嘟唸了一阵说：“老师傅是属小龙的，常流水命。”那先生掐着指头算了一阵又问：“父母早已过世。”

“对。”

“老伴还在。”

“对。”

“家中有、、、、、、？”

没等算命先生说完，程守宜插嘴说：“我有两个儿子。”

那算命先生叹了一口气说：“老师傅，此卦不好。”

程守宜听了忙说：“老先生，不必顾虑，你尽管说，我不在乎。”

那算命先生看了一下程守宜说：“老师傅你命太硬了。按生辰八字上来看，你和你家长子犯克。你家长子是火命，你是水命，山下火遇上长流水，水火不相容。从本卦上来看，你家最近有血光之灾。”那算命先生嘬了嘬牙花又说：“再抽一支签看看有没有破解的办法。”说着那算命先生拿出一筒竹签放在桌上，叫程守宜抽。

程守宜心事重重的从竹筒里拿了三支签放在桌子上说：“请先生解签。”

那算命先生翻了一支，上写：官府，又翻了一支上写：丧门，掀过第三支签上写：小嚎。那算命先生看完说：“老师傅回去给他安排后事吧，人已经不在了。”

程守宜听了算命先生一番话，对找程天效的劲头就像泄了气的皮球一样瘪了，忙从腰中掏出拾两银子放在卦摊上，转身走出码头，来到船上放声痛哭。

时间不大，友重领着友直、友明、友齐弟兄四个返回船上。友重把打听来的事一点不剩的和程守宜回报说：“二叔，我们弟兄几个查遍了整个南来的货船。听南方过来的人说，黄河以南，运河水道上特别荒乱。各个湖泊码头都混入了‘红花会’的人，这些人在运河水道上专劫官船。听一个做买卖的老客说一个多月以前在梁山有一个小镖师被水淹死，所有货物被抢劫。又有人说在江苏高邮湖一代有一批官船被抢，船中人员下落不明。说着程友重看到程守宜脸色不好忙说：“二叔，咱今天过黄河到梁山和微山湖一代找一找去。”

程守宜听后制止了友重去梁山和微山湖找人的想法，也怕过了黄河再搭上几个侄子的性命，回去不好交待，急忙叫友重拔锚升帆丧气而回。

程守宜回到家中和大哥程守忠及几个弟弟诉说了在颜营码头打探到天效在梁山东平湖里被水淹死，又说了算命先生在码头上给他算的那一卦，说天效已遇难，叫家里人给他安排后世的事说了一遍，忍不住眼泪就下来了。他哭着说：“天效从小就缺少我们的照顾，五岁因家中遇难，我们把他扔在少林寺，是吃斋饭长大的。长大成人还俗回来，我们又没做到当父母的责任。在他终身大事上，我们又给他带来很大的痛苦，弄的他一年多没有回家。没想到他为了报恩，替励大人保镖去了江南。在半路上死在梁山。做爹娘的感到非常对不起他。为了弥补一下父母对儿的心，我要为他办一场像样的丧事。”程守宜哭诉的一番话，弄的哥几个都掉了眼泪。

经过再三商量，邀所有程家亲友来团泊为程天效送葬。经过人们的安排，一场隆重的葬礼举行了。程家院内人潮拥挤，哭声不停。大门前悬挂着黄色的撮钱纸。为程天效吊丧的亲朋好友你出我进，来往不停。

灵篷用木料芦蓆搭起。堂内停放着一口十三段的白碴棺材。棺材两旁由程天效的父母和他的叔叔大伯、婶子大娘及哥们兄弟等为他哭丧。特别他的母亲王氏由他的弟妹李岳英赔同下，坐在棺材前，用手摸着引魂幡，大声哭喊：“会儿，会儿呀！你在哪？”哭着哭着突然昏倒在地上，被守在她身边的儿媳李岳英急忙抱住腰，却发现她的手都凉了。（未完待续）