却说去九里峰接亲的喽罗回来说，周仙姑不见了。程天效听了大吃一惊，他担心周凤英出现意外。花斑豹周刚冲着喽罗们说：“你们没找一找吗？”那喽罗急迫地说：“我们大家都找遍了九里峰，也没找到周仙姑的人影。当我们去她屋查找线索时，在桌子上瓷壶底下压着一封信。”那喽罗说完把信递给了程天效。

程天效看了周凤英留下的那封信，信中说：“师兄你好！当你见到这封信时，我已经离开九里峰了。请师兄不要生气，我知道师太和梁山各位兄长都是为我好，为此事我想了一夜，总觉得不能那样做，我是出家人，已经解脱了尘缘，了断了尘念。再说你现将来前程无限，娶一个尼姑做妻子，会影响你的声名和前途，也会给你和家里人带来终身不幸的。师兄！忘了我吧，今生你我之间，有缘无份。来世再说吧。”请多多珍重，祝你平安幸福！。落款是“贫尼秀菊，乾隆十七年九月初六”。

程天效看完这封信后，如雷轰顶，觉得天旋地转，头昏眼花，晕倒在地上。此时吓坏了梁山八虎和曹成、张青，他们上前抱住了程天效，把他的双腿踒住，用手掐住了人中。

过了一会儿，只听哎呀一声，程天效醒了过来，压在心底的疚愧，感激，悲伤，痛苦，再也控制不住了。眼眶里涌出滴滴的泪水。

曹成、张青和八大寨主急忙上前劝慰说：“不要为此事太伤心了，会糟蹋坏身子的。”

皆空师太忙劝阻说：“程施主，不要想的太坏了。据我分析，秀菊和你尘缘未了。秀菊和你分手，其中有很多难言之隐。常言道，出家容易，回家难。你想这样突然成亲她能接受得了吗？此事就不要操之过急，等日后我见了她再好好劝说她就是了。”

程天效在曹成、张青、皆空师太和梁山八大寨主的劝说下，心中才平定下来。八大寨主为了给程天效缓和心情，领着程天效游山玩水，查看了整个梁山，又听八大寨主讲起梁山一百单八将的故事。

过了两天，程天效心情有了好转。他想到江南灾民正在断粮，知道自己担的份量，不敢怠慢，急忙来到聚义厅来找八大寨主说：“众位哥哥，因我身有重任，不能久留，等我办完这趟差后，再看哥哥们来。”

八大寨主听说程天效要走，各个都难舍难分。花斑豹周刚冲着程天效说：“九弟，你公事在身，我们不能留你，希望你以后常到这看看。”

“大哥，你放心。办完差后，你这就是我的家。”

弟兄们说了一会儿话，花斑豹马上叫人把劫获的赈灾物品连夜装船。

第二天一早，花斑豹周刚叫朝廷命官曹成、程天效和张青领人按船过数，核对了半天。三百多只漕船的货物一点不差。

天到中午，程天效告辞了梁山八大寨主，船队拔锚升帆。花斑豹周刚冲着离岸不远的程天效大声嘱咐道：“九弟，路上要多加小心。行走时，尽量走白天。因前方更加荒乱，如要在路上遇见道上的人拦劫，你就说梁山大寨主花斑豹是我哥哥，他们就会给面子的。”

多谢大哥叮嘱，请放心，咱们后会有期。”程天效说完船队顺着运河原影往南而去。

船队离开梁山后，行走了几日，过了济宁，进了微山湖的北哨、南阳湖的湖面上，程天效站在船头上观察着湖面四周。他看到宽阔浩荡的南阳湖一望无际，涛涛的湖水卷起层层白浪。

听师父讲过，此湖北至济宁，南至江苏，全长二百多里，是通往江南的必经之路。因此地人烟稀少，地势荒凉，是山贼草寇活动猖獗的地方。最近些年，因反清势力“天地会”、“红花会”兴起，这个湖面更加荒乱。不管白天黑夜，在茫茫的湖面上经常潜伏着山贼草寇在湖中拦劫过往的船只。此湖多次发生抢劫杀人事件。此事引起朝廷重视。从康熙到雍正年间，朝廷多次派兵清剿。因地势旷野如同拳头打跳蚤，都不获而回。今天，程天效来此一见，果然此地荒野，不是虚言。

几日后，船队过了“鱼台”进了微山岛。船队走进一片芦苇密集的夹道里。刚要停船休息，忽然发现从芦苇丛里钻出几只打鱼的小船来，从船队旁经过。程天效上下打量了这几只可疑的小船，又看见小船上的人东张西望、鬼鬼祟祟的又钻进了芦苇丛中去了。程天效分析了情况，预感到不好，他急忙叫人传信给曹成和后卫张青督催着船队快走。

船队走了不远，突然从芦苇丛中，冲出几十只小船，为首的是一个身材魁梧的彪形大汉，身穿一身白色征袍，年龄在四十来岁，粗眉大眼，相貌堂堂，手使一把狼牙棒挡住去路。

因程天效闯了梁山后名声鹊起，这种声威震撼长达三千里的运河水道。一些遭扰运河水道上的草寇，听到程天效的名声，吓的闻风丧胆，不敢贸然来运河上拦劫官船。此事激怒了微山寨主秦忠。秦忠早有秘探报知，说朝廷最近有一批赈灾物品从此而过。前几天过梁山时遭到梁山八虎的阻劫。据说官船中有一个二十多岁的小镖师，手使一把铁棍。在搏斗中，“拨飞石”、“挡滚木”击败梁山八虎。秦忠是争强好胜之人，他本是宋代梁山一百单八将，霹雳火秦明的后人。此人有家传七十二套狼牙棒术，棒法勇猛，力大无穷。在武林中人称绰号江湖浪人。因此人生性自负，有一种心高气傲的脾气。对小镖师程天效根本没放在眼中，总想找个机会和程天效较量一下。今天正好在微山湖中狭路相逢。

一个喽罗对秦忠说：“大王，拨飞石，挑滚木，打败梁山八虎的就是此人。”

秦忠顺着喽罗手指的方向看去，只见官船船头上站着一个身材魁梧，身穿青装，手拿一把镔铁棍的英俊青年。秦忠上下打量了那青年一番，冷笑到梁山八虎真乃无能，竟让一个乳毛未干的小娃娃闯过梁山。他往前提了一下船冲着程天效大声喝道：“呔！官船上这位就是程天效程师傅吧？”

程天效看到那山贼提名点姓，双手抱腕说：“朋友，在下就是程天效。”

秦忠听了狂然大笑地说：“听说你闯了梁山，拨飞石，挡滚木，名传千里，秦某早有耳闻。不过你太胆大妄为，你来到此地，不先问一问这是何处，是谁的地盘。你想用闯梁山那一套是行不通的。秦某为了得到这批货物，在此等候多时了。听我良言相劝，把货物放下百事皆无；如若不听，叫你们死无葬身之地。”

一旁气坏了漕运副将曹成，他气冲冲的冲着秦忠说：“大胆刁贼，你竟敢在此明目张胆的拦劫官船，难道你吃了熊心豹子胆了。听我良言相劝，快快投降朝廷，高官得坐，骏马任骑。如你不听劝告，我叫卫队把你们的山寨踏平。”

曹成一句话气坏秦忠，他拨动战船奔曹成扑去。在一旁的程天效急忙用船挡住去路。秦忠见程天效挡住战船气的暴跳如雷。一个箭步跳到程天效的船上，轮动狼牙棒奔程天效劈头就打。

程天效见狼牙棒来得凶猛，急忙挥动镔铁棍急架相还，二人就是一场恶战。

秦忠那把狼牙棒头又粗，牙又长，锋利无比，上下翻飞，在程天效的头上闪耀出道道寒光。

程天效那把镔铁棍，棍又粗，体又重，遮前挡后，四面开弓，棍带风声，出神入化。

这二人真好比上山虎遇上下山虎、云中龙遇见雾中龙。那真是棋逢对手，将遇良才，只杀的天昏地暗，日月无光。转眼五十个回合过去没分胜败。两旁看热闹得官兵，喽兵，各个摇旗呐喊，都为自己的人助威。转眼八十回合过去，两旁看得眼花撩乱，瞠目结舌。这时只见秦忠棒带声响，来了个泰山压顶直奔程天效的头顶砸来。

程天效大棍在手，不躲不闪，等到秦忠手中的狼牙棒离头顶还有一点点距离招式变不了了，程天效气运两臂，照准秦忠的狼牙棒，由下往上来了个横担铁骨梁，只听“当啷”“嗖”“噗通一声。

怎么啦？程天效的力气太大了，把秦忠手中的狼牙棒磕得飞出去足有十丈远掉入水中。秦忠被震得在船上，栽两栽，晃两晃，差一点没落入水中，只觉得心口发闷，头脑发晕，他急忙用唾沫压了一口，差点吐血。

这时喽罗兵看到秦忠遇险急忙上前相助。程天效收回大棍站在秦忠面前笑呵呵地说：“朋友，不用担心，程某不会落井下石，我已叫水手替你捞棒。等捞上来我们再战。”

秦忠看到程天效侠肝义胆，他急忙喝退了喽兵说：“程师傅不乘机治我死地，真乃大人大义，秦某输的心服口服。”秦忠说完忙命令喽兵给程天效押的船队让开一条道路，让船队通行。

程天效冲着秦忠双手抱腕说：“多谢秦寨主让我一条水路，叫我船队通行，在下感激不尽。”

秦忠羞愧地说：“程师傅武功盖世乃当今英雄，秦某五体投地。日后如有用到秦某之时，秦某赴汤蹈火，万死不辞。”

“秦寨主一席话，在下领了，如有马高蹬短之时，在下一定请秦寨主帮忙。我还有公务在身，再会。”说着程天效向秦忠一躬手，船队拔锚升帆，离开微山岛奔南进发。

转眼几日，出了微山湖，进了江苏邳县。一天来到骆马湖。再说骆马湖是江苏一大湖泊，地势旷野、荒无人烟，湖面上一望无际的芦苇和浩荡的湖水显的这个湖内特别静瘆。听人说此湖从古至今都很荒乱。在这个湖里，经常出现杀人抢劫，人称此湖叫阎王殿。

船队进入骆马湖，来到一个叫“窑弯”的荒村附近。太阳已经落山了。微风吹拂湖面，泛起一股湖水的腥味，湖中野苇丛中，不时传来鸟的鸣声。骆马湖显得异常的幽静和恐怖。程天效传令船队加速前进，趁夜闯出骆马湖。在深夜三更左右，船队刚行到湖心，忽然听到一声锣响。划破了深夜的宁静。芦苇塘里伏船四起，几百只小船举着灯笼火把挥篙呐喊，杀气腾腾，向船队猛扑过来。

见此情景，程天效沉着冷静，他命令卫队保护船队。异亲自指挥全船卫队拼命冲去，突破了山贼多次围剿。正在这混乱中，从岸上下来几十只小船高举火把，向他们速猛迎来。（未完待续）