程天效看到这伙强盗，拿起镔铁棍，几个照面把山贼打的四散奔逃。一个强盗没跑了，被程天效一把抓住。通过逼问，知这伙人是打伙劫道的。那强盗向他苦苦相求，说他家有八十老母，还仗着他养着。程天效看到他是孝子，只可放了他，让他带路才出了挂兰峪。

他看那人走远，拍马出了山谷，翻山越岭，一路飞驶，来到了半壁山下。他仰脸看到山上山峰挺直，立石奇异，好一座挺拔的奇山。

听神话传说，此山压过玉皇大帝的三女儿。玉皇大帝的三女儿从天堂私自下凡后，许配了凡间人氏杨天刚。不久身怀有孕，生一子起名杨二郞。产后没满三天去东海洗衣裳，污染了东海水。东海龙王一本奏到天廷。玉帝听了大怒，派托塔天王带领天兵天将捉拿三仙女。三仙女被捉住压在山下。十几年过去了，杨二郞长大成人，知道了他的身事。为了救母，用开山神斧把此山劈成两半。一半留着给母亲做梳妆台，一半推垫了东海。后人把此山起名叫半壁山。

程天效无心观景，拨马顺山坡寻找穿山的道路。突然从山环旁蹿出一伙人来。只见他们穿青挂罩，各个手拿长茅大刀。为首的是一个身材高大的大汉挡住去路。

程天效拍马迎上去，双手抱腕说：“朋友，借条路行个方便。”

那大汉听了哈哈大笑地说：“路是我来开，树是我来栽，要想过此路，留下买路财。如敢说不字，管死不管埋。”

程天效看到山贼如此蛮野，心情无法忍受，不由的火往上撞，想催马闯过去。

那大汉心想到了手的东西哪能放过，催马来到程天效近前，抡动三节棍，向程天效打去。

程天效抡棍急架相还，二人打在一起。转眼十个回合过去了，那大汉看到程天效棍法勇猛，他冲着众贼大声喊道：“弟兄们，给我上。”话音刚落，那伙山贼一拥而上。

程天效看到山贼这样野蛮用棍照着山贼的兵器硬碰。这一下可了不得了，只见山贼的兵器全被崩飞。那伙山贼没了兵器吓的像无头的苍蝇乱撞。时间不大都被打的四散奔逃。

程天效顺着山贼逃的方向找着了穿山的山路，一鼓作气，打马如飞，爬上了半壁山，穿过了一些山峦峻岭，来到了五指峰下。

当程天效来到山坡下，日落西山，天已到了掌灯时分。经过一天的折腾，弄的他人困马乏，想找一个村寨休息一下。

在这茫茫的山峦林海，夜幕降临的灰朦中，他一时辨认不出方向。信马由缰来到山凹中。肚内咕咕直叫，真有些前心贴后心，他想找点食物充饥。

这时，一阵山风吹来，他感到特别清爽，忽然他在山风中闻到一股烟味，同时夹杂着烧烤的香味。在饥饿中，这股香味直沁口胃。

他顺着烟气味走去，发现在山角下有一伙身披兽皮，手拿猎叉的猎人，围在火堆旁正在喝酒、吃烤野羊。

程天效看见他们吃，嘴里也直咽唾沫。他刚想上前讨点吃的，忽然看见一个黄脸的家伙说：“弟兄们，我奉舵主之命寻山，我们不能光吃。今天下午听说挂兰峪和半壁山两个部落弟兄来报，有一个年轻的小和尚闯进燕山，打伤了我们一部分弟兄。此人骑马朝我们这个方向而来。听说此人身材高大，武术高强。根据身材和打扮判断，总舵主认为是少林寺小和尚来闯山。今天我们要多加防备，如要叫他从我们眼皮子底下混过去，总舵主可不饶我们。”

那个山贼正说着，忽然从半壁山方向走来一伙身披兽皮、手拿猎叉的山贼押着一伙推车的人向山凹处走来。

那伙人看见黄脸的山贼说：“胡大哥，我们从半壁山处获得了一批财务和一些身份不明的人。”那黄脸的山贼冲着白脸山贼一笑说：“这回你们行了，快去总舵那领功受奖吧！”那白脸山贼听了一笑，领着众山贼和劫取的车辆、人员上山去了。

正在树林中的程天效看到押车的那伙山贼上了山，又看到火堆旁那伙喝酒、吃肉的人，他感觉此处戒备森严，他趁火堆旁的山贼喝的乱醉的时机，把马拴在树上，溜出了树林，顺着那伙上山的山贼走的路，在后悄悄跟踪。经过一时的艰难行走，天到戌时程天效来到五指峰。趁月光查看了山寨四周的虚实。

再说五指峰主峰像鸡冠子形状，是燕山山贼总舵主指挥基地。此山寨占用了一个寺院，寺院周围用石头搭起来高大的石墙。石墙周围暗布了护寨的暗器机关。山寨寨门设了灰瓶炮子，滚木雷石，周围布置了重重岗哨。巡逻的喽兵不停地转动。

程天效想夜探寨里情况，又怕打草惊蛇给救友明造成麻烦。他忍着饥饿又返回树林中。

当他思索着走进树林时，突然发现马匹兵器不见了，情急之下，把饥饿和疲劳全忘了，急忙四处寻找。他来到山凹里正四处查看，突然从石崖后传出恐喝声：“程天效哪里走。”

程天效听见恐喝又看到两个黑影出现在眼前，心中暗想，我的行踪是否被山贼发现，忙从腰上摘下九节钢鞭正要上前迎敌。

就在这一霎，那两个黑影发出了笑声、接着说：“程师傅，莫要惊慌，我俩是张青、李刚、是也。”

程天效听了一阵惊喜，几步来到张青李刚面前身施一礼说：“二位师傅，怎么是你们二位？”

张青听了微笑地说：“程师傅，你走后励大人放心不下，叫我二人前来暗中相助。”

程天效听了非常受感动，忙身打一躬说：“多谢二位师傅前来帮忙。”

李刚接过话茬说：“程师傅，我们都在励大人身边当差，用不着这样客气。”说着三人来到石崖旁。

“程师傅这样慌张是否找马？”张青问。

“程某正是为此事着急。”

李刚听了一笑说：“程师傅，自从你一走，我们就一直跟着你，今天晚上你去探山走后，我们已经就赶到这里，正遇上几个山贼牵着马从树林里出来，我们看到是你的马匹兵器，才把几个山贼抓获，现在马匹和被抓得几个山贼都被我们捆在树林中。”说着三人走进了树林。

程天效看见马匹兵器，又看到被捆着的几个山贼，忙上前问道：“几位，你们是哪个山头的，怎么做出偷窃之事？”

几个山贼听了吓得浑身颤抖，跪地求饶说：“大爷，我们是半壁山的猎户，打猎来到此处，因打了一天猎没有多大收获，正看见您的马和兵器可以卖钱，就顺便牵走。”

程天效看见这几个山贼很诚恳，又向他苦苦求饶，心一软和张青李刚说：“二位师傅，他们已经知错，把他们放了吧？”

张青李刚听了说：“既然程师傅说了，那就把他们放了。”说完张青李刚来到那几个山贼面前说：“今天看到程师傅给你们讲情、饶了你们，如再做为非作歹的事，叫我们遇上，定杀不留。”说完给他们松开了绑绳。

那几个山贼忙磕头说：“多谢三位大爷放了我们，我们以后决不做这丧天害礼之事。”说完灰溜溜的走了。

几个山贼走后，张青李刚从马鞍桥上摘下在山贼手中缴获的一只野山羊说：“程师傅，你这一天的奔驰也饿了。”说着用石头架起，火镰取火，点燃了树枝，烤起山羊来。

时间不大，柴火烧的烤羊肉，香味扑鼻，使人闻了直流口水，张青用手拽了一条大腿递给程天效说：“程师傅你也饿了，多吃点。”程天效不客气的吃起来。

张青边吃边说：“程师傅，你走后励大人放心不下，把我两个叫到府中，和我们说了你家发生的情况，又写了一封书信，叫我们在天津府借兵一千暗中保护你。现在一千兵丁在半壁山北驻扎听令。”

程天效听了感激地说：“多谢二位师傅，为我家之事，铤而走险。感激励大人为我担心，进山要人之事，不必动用官兵，这伙人，大多数是义气之人，因种种原因才落草为寇，如用官兵围剿，会激起江湖上的恩怨，二弟救不了，还会在江湖上落下骂名。”

张青李刚听了说：“那怎么办呢？”

“二位师傅不必插手，我家之事有我自己解决。”

张青李刚听了担心地说：“那样太危险了。”

“二位师傅你们放心，我自有办法。”

张青李刚也怕偷鸡不成倒搭一把米，弄不好把程天效的弟弟的性命搭上，也就不再劝了。

三人吃完烤羊肉，天色已经到了子时，张青和程天效说“程师傅，天色已经不早，你明天还得上山和山贼交涉，我们领的一千兵丁还在半壁山北驻扎着了，我们也的回去看看，如有用兵之时，这有一只飞鸽，你就把它放出，我们见到飞鸽，急时上山增援。”说着把一只瘦小的飞鸽交给了程天效，二人上马走了。

张青李刚走后，程天效因一天疲劳，在树林中睡着了，等他醒来时，已经到了第二天的辰时。

他急忙骑马出了山凹，来到五指山下。因救弟心切，刚要打马上山，忽然被山坡树林中的那伙护山的山贼挡住去路。

山贼向程天效大声喊道：“甭往前走了，再走开弓放箭了。”（未完待续）