想着严家两兄弟的不和, 昭华公主心中隐隐有一个猜测。

或许查到的这些都只是表面的现象, 那侍妾膝下唯有一女，她害了徐氏于她而言, 并没有任何好处, 她也没必要这样做，或许，真正害了徐氏的另有其人, 严如玉若是成长起来，对严如是的威胁是最大的，他娘又岂会坐视不理？

只是这些沉积多年的旧事，如今再去调查，实在是过于繁琐，也没有必要，是非对错，严如玉心中自有定论。

不知为何, 自看了那信件，了解了严如玉的过往之后, 本能的对他起了怜惜之情, 昭华公主暗自在心中下了决心, 便是严如玉当真谋逆了，她也会放他一条生路。

乾清宫。

凤铭暄安静的坐在龙椅上批阅奏折，下方, 严如玉行礼之后, 规规矩矩的跪在地上, 难得的乖巧。

“平身。”凤铭暄闻言，头都未抬，依旧审阅着手中的奏折。

“谢皇上。”中规中矩的回答。

严如玉站了起来，眼珠子忍不住乱转，四处打量了起来，殿内很是干净清爽，龙案之上，右边摆放着未曾批阅的奏折，中间是文房四宝，左边则是已经批阅过的奏折，除此之外，案桌上竟没有旁的事物，是侯爷的书房里，都是陈列着各种珍奇宝贝，比这里要富丽堂皇的多。

严如玉眼中流露出赞赏之意，这一路走来，百姓们对这年轻的帝王赞不绝口。

舟所以比人君，水所以比黎庶，水能载舟，亦能覆舟。

皇上勤政民，是位明君，这场战役，平西侯爷不战自败，可偏偏人心不足蛇吞象，这人，一旦对权势有了欲，念，有了贪想，如同千万只蚂蚁在心里撕咬啃食，总要为了心中所求拼上一拼，便是赌上九族的性命也在所不惜。

平西侯便是这样的人，他筹划多年，绝不会放弃，也不可能放弃，哪怕现实摆在他面前，这是一条不归路，他都不会此罢休。

人性如此。

严如玉在心中感慨了一番，眼眸一下子被左前方挂着的一个一个小册子吸引住了，他脚步一顿，要往那处走，清亮的咳嗽声自一旁响起，他连忙收回了脚，一抬眸，年轻帝王不知何时已经合上了奏折，此刻正盯着他看，神色喜怒难辨。

严如玉连忙重新跪了下来，正要开口说话，凤铭暄高声道：“抬起头来，让朕看看。”

严如玉不敢忤逆，连忙扬起小脑袋，嘴角一咧，对着皇上露出灿烂的笑容。

他长了一张娃娃脸，眉清目秀，唇红齿白，看上去很是年轻，脸型五官与严如玉有几分相似，却比他耐看。

凤铭暄眯着眼睛打量了他半饷，声音平稳，“公主那边的酒不好喝，劳你半夜跑去青楼买酒喝？”

不过区区几个时辰，皇上已经得知了消息，看样子，他是如何进京，进京之后又做了什么，他已经了如指掌，严如玉心中一个咯噔，面上的笑容越发谄媚，“回皇上的话，公主那儿的酒自然是极好的，只是微臣向来随性惯了，这不沾酒倒也罢了，一旦沾染了，没个五坛六坛，根本不能尽兴，微臣初次见公主，怎能如此无礼，因此……这才，重新换了一个地方喝……”他说着，一脸的委屈，“微臣也是为公主着想，生怕打扰了公主的清修……”

他言罢，凤铭暄眉头一扬，笑道：“如此，倒是朕错怪于你了？”

严如玉低垂着头不敢直视龙颜，只觉皇上言语中暗藏机锋，可是他的口气又很是轻松，让人摸不着头脑，严如玉在心中掂量了一下，道：“正所谓，雷霆雨露皆是皇恩，昨夜之事确实是微臣鲁莽了，还望皇上恕罪。”

凤铭暄抿了抿唇，“将才还为自己辩解，如今又说有罪，你倒是说说看，你何罪之有？”

严如玉垂着头，闷声闷气道：“微臣不该一进京逛窑子，不该在青楼喝得烂醉，不该狎｜妓，更不该来到京城不先来叩见皇上……微臣有罪，微臣也知错，这一切都是微臣不好。”

他倒是什么都知道，这认错的态度倒是很好，凤铭暄冷笑，“那你说，该如何罚你？”

“以往在家中，每次做错了事情，侯爷都是罚我跪的。”严如玉像是没心机的孩子似的，直接一掀下摆，露出了膝盖给皇上看，只见上面绑着两个厚厚的棉布包，“这叫跪的容易，这个连侯爷都不知道，每次罚跪，只要有了这个，便是跪再久都不累。”

凤铭暄眼中冷芒一闪，严如玉在祁州有没有被罚跪，他再清楚不过，严如玉主动提出要罚跪，他想做什么？

要知道，罚跪和杖责可不同，后者也是皮肉之痛，前者，可是直接打了平西侯爷的脸，这一罚下去，只会彻底激化矛盾。

凤铭暄眼眸深邃，紧紧的锁着严如玉，见他在自己的注视之下仍能面带笑容镇定自若，心中不由得高看了他几眼。

他眯着眼沉吟了半饷，“你在祁州……经常被罚跪？”

“也不多……”严如玉摸了摸后脑勺，笑容有些尴尬，一副口无遮拦的样子，“其实，也三两天一小回，四五天一大回，侯爷说我皮厚，要多跪跪才行，皇上您是不知道，我在祁州，那可是散漫惯了，您若是有机会去祁州，我带您去祁州最好的楼，吃最好的菜，喝最好的酒，还有女人，这不同地方的女人，味道可真是不同……”

凤铭暄无奈扶额，有些明白妹妹送来的密信中那句“他是个大活宝”是何意了。

不过半个时辰，乾清殿门口成了一道亮丽的风景。

一个模样甚是俊俏的少年手捧着匾额稳稳当当的跪在那里，匾额上歪歪扭扭的写着几个大字：“我再也不去逛窑子了”字迹粗糙，像蚯蚓爬过一般。

过路的大臣们无一不停下脚步打量他一会儿，一个个捂着嘴偷笑着离去。

很多好事的小太监和宫女都偷偷的溜过来瞧他，谁也不曾见过这等奇观，一时之间，他倒成了整个皇宫的焦点。

消息传到严如是耳中时，他气得砸了好几个贵重的茶杯，一直到严如玉从宫中回来，他的面色都没有好转。

“你看看你，像个什么样子！风度呢？你来之前，阿爹没有嘱咐过你吗？”严如是气急败坏。

“看你急的这个样，跪的人又不是你。”严如玉却像是半份感觉都没有，闲适地往一旁的软榻上一躺，拿着茶壶往口中灌着，他衣裳半敞，露出锁｜骨，茶水顺着他光洁的下巴往下留着，低溅在衣裳和胸膛上，有着别样的美感。

“你……”严如玉做最厌恶的便是他这幅吊儿郎当的地痞样，当下气的说不出话来，他怎么也没想到阿爹会将这个只知吃喝嫖｜赌的草包派过来，从听说他进京那一刻，他知道准没好事。

堂堂平西侯之子被罚跪在大殿之前，让文武百官看笑话，这算什么事？

他们严家何曾如此丢人。

淡淡的瞥了他一眼，严如玉一边翘着二郎腿，一边照顾伺候在一旁的媚娘过来帮他捏腿，漫不经心道：“你在这里怪罪我有用？你也不想想，皇上他为何要罚我跪？我不过是去逛了逛窑子，这对我而言不是再寻常不过的事情吗？若是逛窑子有罪的话，那直接派官兵捣毁了窑子不成了，为何要留下来，这不是勾引人犯罪吗？”

“你还有理了！”恶狠狠的瞪了他一眼，严如是长长叹了一口气，面色凝重了起来。

严如玉说的不无道理，逛窑子确实不对，却也不至于被罚在大殿之前跪上整整一个时辰，若是这样，朝堂上岂不是大半的官员都得被罚跪？

皇上这是借此机会敲打他们严家？

皇上已经对他们严家起了疑心？

严如是的心一点点的沉了下去，他最近一直不曾有任何动作，便是怕自己露出马脚，接连两个侍妾都出了变故，他如今在京城可谓是如履薄冰。

“皇上招你进去了那么久，只是罚你跪？他可曾说些什么？”

严如玉懒洋洋的靠在软榻上，叫嚷着，“我饿了，没力气说话！”

“这是大事！如玉你能不能正经一些？你知道自己多大了吗？做事情毫无章程，阿爹是这样教导你的？”

“你是世子，自然是深得侯爷宠，言传身教，我是什么人？祁州有名的纨绔祸害。”严如玉半点也不怕他，凉凉道：“我娘死得早，有什么办法呢，我是有娘生，没娘教，自然不懂得你说的那些规矩！”

见他提起了死去的徐氏，严如是面上的神色变化了好几次，忍着怒气派人送来了吃食，可这样敷衍的态度，严如玉又岂会满意。

他拿着筷子在菜里拨弄了几下，大手一挥，“撤了撤了，将这些都撤下去，打发叫花子呢，这都是什么菜，连半点荤腥都没有，叫人怎么吃！”

严如是阴沉着脸，“那你要吃什么？”

“肉！红烧猪肉，鸡肉，羊肉，牛肉……各式各样的肉都上来一份！”严如玉眯着眼睛，“听闻京城醉霄楼的烤鸭好吃，女人更好吃，大哥，你不带我去尝尝吗？”

他意有所指。

谁不知道，严如是便是在醉霄楼与朝阳郡主偷｜欢被人逮住的，他此刻故意将此事说出来，分明是当面打严如是的脸。

严如是眼中眯着眼看了他半饷，眼中的杀意一闪而逝，不过片刻的功夫，他已经换上了淡定的神情，招手唤来下人，让他们去醉霄楼买一桌好菜带回来。

严如玉微眯着眼睛，单手撑着下巴，另一只手把玩着筷子，好似全然不曾注意到严如是眼底的阴霾。

待他吃饱喝足已经是一个时辰之后的事情了，他擦了擦嘴，丢下了筷子，这才缓缓道：“倒也没说什么，问了祁州的一些情况。”他添油加醋的将皇上与他的对话大讲了一遍，十句里面没一句是真话。

“阿爹可曾有口信带来？”严如是拧着眉头。

终于问了。

严如玉唇角一勾，从怀中掏出一个信封丢了过去，“你自己看吧，延哥还约了我今日去赛马，时辰不早了，我得先过去。”

自他走后。

严如是端详着手中的信封，信口封得完整，没有被打开的痕迹，他将信件打开，从中抽出纸条，凝眸看去，确实是阿爹的字迹。

他仔仔细细的看了很多遍之后，将纸条烧掉了，沉着脸唤来了四九和暖柔，“京城中所有的人手调动起来，半个月后动手。”

暖柔一惊，“公子，半个月是否太过仓促，燕王那边？”

“确实有些仓促，可这是父亲的命令，他怕是打算孤掷一注。”严如是面无表情的看着院外，眼中有嗜血的杀意涌动，“燕王向来跟皇上不合，皇上若是出了事，他首当其冲，只要沾染上了弑兄的罪名，不管有没有确凿的证据，他都逃不掉。”更重要的是，他受够了待在京城中畏首畏脚的日子。

这几个月来，实在是过于憋屈，不论做什么都不顺心，他的耐心已经快要被磨光了。

他自来京之时，没打算走回头路，莫说父亲筹谋多年，便是他自己，对那至高之位也很是动心。

严如是厉声道：“暖柔，你去盯着二公子，莫要让他在这关头惹出是非来。”待事成之后，再杀了他也不迟。

严如玉是绝对不能留的，一个厌恨自己的兄弟活着，只会是一个大威胁。

京城，在靠近佛安寺不远的小客栈的雅间。

严如玉束手而立，眯着眼睛看着远处香火袅袅的佛安寺，“……他打算动手了？”

“公子的笔迹，便是连侯爷自己都认不出来，世子爷深信不疑。”媚娘垂首站在他身后，回道。

平西侯确实送了信来，可这信，却被严如玉偷偷调包了。

“福伯有消息了吗？”

“在司马蓁蓁入狱之后，公主曾在秦统领的陪同之下去了趟监狱，随后不久，便有人带着令牌从监狱中捞走了福伯，此后，福伯消息，再无消息。”

“这倒是有意思。”严如玉面容冷峻，“派人去司马府查看了没有，可曾失窃？”

“失窃倒不曾，司马府早被封了，不过在后院，看到了挖坑。”

严如玉皱了皱眉头，看来，福伯是落到公主手里了，这倒是有意思，一个养在深宫中的女子，不对女红感兴趣，却偏偏关注这些，从听闻河道出事，昭华公主在逍遥山庄之时，他便开始怀疑这位公主了。

这个世上从来没有赶巧这一说，所有的巧合，都是别有居心。

想到昨夜爽快的与他痛饮美酒的绝色女子，严如玉忍不住勾起了唇角，心情好了几分，“这个公主可真是有意思，我大哥那种但凡看上了谁一定会想尽一切办法将她哄骗到手的人，竟然没能迷惑的了她，甚至在大哥与他人暗渡陈仓时，她能狠下心来说分分，这等气魄可不是寻常女子能有的，她不我哥那种花言巧语，最会哄女子之人，反而喜欢那个冷心冷面的大统领……这么有个性，本少爷还真喜欢……”

“咳咳！”媚娘在他身后猛得一咳嗽，提醒道，“公主已经有驸马了，公子还是趁早打消了这个念头。”

“你想哪里去了？”严如玉扭过头，不满的瞪了她一眼，“本少爷说的喜欢，可不是男女之间的喜欢。”他只是看她顺眼，想与她结识罢了。

至于别的……他还真没这个念想。

严如玉摆弄着手中的折扇，淡声道：“福伯既然消失了，让他消失吧，不用查了。”只要知道，福伯并没有落入严如是手中行。

这么好的人证和物证，可不能平白浪费了。

严如玉刚从客栈走出来不久，身后跟了一条尾巴。

他佯装不知地刻意拐到了一条僻静的小街上，那条尾巴如影随形，心知自己这是被人跟踪了，严如玉也不着急，慢吞吞的向着佛安寺走着，路上还顺手买了十几个又大又红的桃子和两大串葡萄，一边走，一边吃，很是逍遥自在。

暖柔不紧不慢地跟着他走了四五个街道，心中有些烦闷。

这样一个什么都不懂的草包有什么好跟踪的？真不知道世子爷为什么要派她来做这件事情。

她漫不经心的走着，看着他悠闲自在的边走边吃，还时不时的跟路边的伙计打招呼，眼中的嫌弃和鄙夷更甚。

这样的事情，世子爷是绝不可能做出来的。

他堂堂一个侯爷之子，竟然低微到跟路边的人谈笑风声，这像个什么样子？

怪不得世子爷瞧不上他。

暖柔心中愤懑不平，恍惚间，头一抬，却发现眼前没了严如玉的身影。

她心一惊，连忙跑了几步，仔细在路两边的小摊里面搜寻他的身影，找寻了半天都不见踪影，她跑过那条街道，转了个弯，左右张望了一番，突然，一个阴冷的声音从身后传来。

“你在找我吗？”

暖柔心中一个咯噔，一扭头，对上了严如玉笑的甚是灿烂的俊脸。

“二……二公子……”她开口，呢喃道：“好……好巧，在这里遇见您。”话落，眼看着严如玉眼神冰冷了起来，连忙俯下身，恭敬地行礼，“婢子见过二公子。”

“巧合？”念着这两个字，严如玉唇角勾起嘲弄的弧度，“你跟了本公子三条大街两个小巷四条马路，差没有跟着进茅厕了，你说这是巧合？”

没有聊到严如玉会如此直白，暖柔面色一白，不知该如何作答。

严如玉掂了掂手中的水蜜桃，咬了一口，声音含糊道：“我大哥派你来的？跟踪本公子做什么？”

“婢子并非跟踪二公子，只是二公子初来乍到，世子爷担心二公子路上有个什么闪失，派婢子来保护二公子。”暖柔毕竟是跟着世子的人，很快反应了过来，回道。

字里行间，让人挑不出错来。

这若是换成旁人，也忍耐下来了，可偏偏，她面对的是行事不按常理出牌的人。

严如玉几口吃完了桃子，捏着桃核在手中把玩，看着她的面上挂着浅浅的笑容，慢悠悠道：“如此说来，本公子还要感谢你不成？”

暖柔回得很是得体：“都是婢子应该做的，二公子……啊……”

话未说完，喉咙顿时被人掐住，声音戛然而止。

“我大哥身边的人，都这么给脸不要脸吗？”严如玉五指成勾，狠狠的掐住她洁白的喉咙，面上的笑意不变，眼中邪气逼人，“没有人告诉过你，不要在我面前说谎吗？这些冠冕堂皇的话，糊弄旁人也罢了，在我面前，最好收起你们的花花肠子！”

话落，手上的力道加重。