马车兜兜转转, 回到家时已是下午了。
几个时辰的路程, 幸好车里有徐管家准备的糕点和水, 不然今天一路过来，可难买到东西了。
因为国丧的关系, 路边的摊摊点点都已经关闭了。这时候大家宁愿少赚点钱, 也好过等会被人揪出把柄, 关进牢里要好。
路过村头时, 楚小远听见小伙伴们的呼喊立刻就坐不住了。他期待地看着楚辞，楚辞也没让他失望, 直接就把他抱下车，让他去找小伙伴们玩了。
家中只有沈秀娘和楚母在, 楚大哥吃过午饭便又下田去了。今年家里添了两亩水田和一块旱地, 阳春三月正是翻地耕田的时候, 楚大哥又怎么坐的住呢？
楚母见楚辞回来，立刻下厨去煮了几个用糯米粉捏的圆子给他吃, 里面放了糖, 吃起来甜甜糯糯的。
其实楚母是想煮鸡蛋的，前些天儿媳妇娘家那些亲戚来看她, 个个都提着好些鸡蛋。但她也听说了，国丧期间是不能食荤腥的, 她们平头百姓还好些, 躲在家里吃一点不要到处嚷嚷，那谁也不能把她们怎么样。
可读书人就不同了，他们无论做点什么事别人都会盯着, 万一的万一，楚辞国丧期间吃鸡蛋被人知道了，那么轻则挨板子，重则丢掉功名。
为了儿子们的前程，楚母和沈秀娘看见楚辞的那一刻，就下定决心，他们二人在家期间，桌上任何地方都不能出现一点荤腥。
“奶奶，娘！我回来了！”
楚辞一碗圆子还没吃完，外面便传来了楚小远的声音。
“怎的就回来了？可是与小虎他们争执了？”沈秀娘大半个月没见到儿子，心里想的不行，听楚辞说楚小远去玩了，还有些遗憾，这会儿见他回来了，又担心他和伙伴们相处不好，真是“可怜天下父母心”呐。
“不是。”楚小远靠在沈秀娘怀里，小心地避开她挺起来的大肚子。“是我突然想起，先生教我们为人子要'出必告，反必面'，不能让父母亲人忧心去向。”
“小叔每次出门都要和奶奶说，每次回家也从不在别处停留。我和小叔比起来，太不懂事了。”楚小远低着头有些惭愧的样子。
一个虚岁才八岁的孩子站在大家面前说自己不懂事，在场的大人心都化了。
沈秀娘激动地热泪盈眶，她儿子只读了十几日的书就懂了这些道理，她这个当娘的还有什么不满足的？
她感激地看向正埋头苦吃的楚辞，要不是小叔子，她儿子也没有这个机会去县学读书。
楚辞没有看到，楚母却看见了，她拍了拍沈秀娘的手，然后说道：“我们是一家人，可千万不要外道了才是。”
“嗯。”沈秀娘将眼泪收回去，微笑着点了点头。
楚小远的圆子也端上来了，可他却不吃，反而左看右看在找什么似的。
“爹爹呢？爹爹吃了没有？”
楚母和沈秀娘又是一阵安慰，孩子如此孝顺，身为长辈怎么不开心？除此之外，沈秀娘还有些失落，孩子在她看不见的地方成长了，那种既骄傲又夹杂着失落的情绪让她心里满满的又酸酸的。
“走，厨房还有，咱们装一些过去，给你爹爹送到田埂上一起吃。”楚辞吃完，用水抹了抹嘴，然后用布巾擦干。
楚辞提着一个瓦罐，楚小远捧着两个碗和两双筷子往田地上走去。
此时两旁田地里忙碌的农人还是很多的，他们瞧见楚家叔侄，都大声地打了招呼，有些农妇还和楚小远开了玩笑，说他以后必有大出息，把他羞得满脸通红。
楚家的水田在靠山的那一带，当楚辞他们到时，楚大哥正握着锄头一下一下地用力翻田。这田已经翻了一大半了，每道都是极深的，可以看出楚大哥侍弄田地十分精细。
但楚辞却觉得心里很酸，家里现在其实还有一些余钱，但他大哥竟然连一头牛都不舍得买，自己拿着锄头将这两亩水田深翻一遍。
“哥！”
“爹爹！”
两人同时出声叫唤，埋头干活的楚广猛然间听见还有些不敢相信。他停下动作抬头一看，果然见到小二和儿子一起站在田埂边上。
“你们怎么现在回来了？哦，对了，是国丧放假了对吧？”楚广说着从田里上来，他想抱一抱楚小远，可是见他穿着不像以往，那一身干净的童子衫和他沾了泥巴的粗褐短打一对比，心里不觉自惭形秽，伸出的手又不自觉地缩了回去。
小孩也许没看出来，楚辞却看得一清二楚，也就是从此刻起，他更加坚定了上进之心。一个人过得好又有什么用呢？不能回报家人，这书也算是白读了。
楚小远毫无顾忌，见他爹没抱他，他便自己往楚广身上一扑，大叫道：“爹爹，我想死你了！我还给你从家带了圆子过来，甜甜的可好吃了！”
楚广脸上的笑止也止不住，他把楚小远抱起来颠了颠，然后放在地上，去旁边的水沟里洗干净手上身上的泥巴。
“大哥，此次县试，我那两个好友都考上秀才了。他的家人感念我悉心教导，便送了我们家一些东西。”
“又是吃食吧？可惜现在国丧，要等十几天后才能吃了。不瞒你说，最近娘给你嫂子补身子，有时候她吃不下去的，全都给了我，倒把我吃得更壮了些。”楚广嘿嘿笑着低下头扒拉了一大口圆子，其实他不太爱吃这种甜腻腻的东西，也没个嚼头。
“不是吃食，是县里一座两进的院子和长溪村附近的十几亩水田。”楚辞扔下一个深水炸弹，把楚广炸的半天说不出话来。
“怎，怎会有如此之多？小二，你实话告诉哥，你是不是骗我的？老天爷啊，我肯定是在做梦！其实小二和小远根本就没回来。”楚广嘟嘟囔囔地说着，还放下碗拍了自己的脑袋一下。
“哥！”楚辞失笑，“你没做梦，地契和房契都在我身上放着呢，不信你看。”
楚广也是认得几个字的，他先看了房契，然后又拿着地契仔细端详，上面写了长溪村东头连在一起的十三亩地。
那一大块地可是最肥沃不过的了，周围地势平坦，不远处还有一条河，根本不愁夏天如何灌溉的问题。他们庄稼汉子平日里没事时总会去那地头看看，幻想着这若是自家的地该如何耕种。万万没想到，这幻想有一天会成真。
楚辞看着楚广捏着地契笑得开了花，心中不由感慨，看来县城的房子还不如农村的地更加吸引人啊。
笑过之后，楚广说：“我记得这地是黄地主家的吧？两年前我还去他家那地做了几天活，怎么就成咱家的了？我们种了那地之后，不会有人来闹事吧？”
“哥，你放心吧。方家既然能把地契给我，说明这事他们已经办妥当了，你就放心种吧，绝对不会有人来闹事的。这地契上的是我的名字，呆会去村长那里记一下，也算过了正路。”
“行，我现在就收拾一下，咱们马上就去。”楚广不在乎地是谁的名字，只要小二让他种粮食，他就开心了。
……
村长看着这十几亩地的地契，心中大为惊讶，看来这楚家真的要发了！加上他家之前买的三亩地，这会儿都有十六亩地了！要知道他家卖地之前，也不过才是六七亩。
之前楚秀才被抬回来时，村里人都说楚家这回是完了，白白花了那么多钱供出了一个秀才，临了还落得倾家荡产，看来这读书真不是农家子弟该做的，还不如老老实实种田作地。
现在若有人要说，村长就要啐他一脸了，谁家种地能半年种出十几亩地来？他家老婆子之前还埋怨他把家里几个小的都送私塾去，家里没人干活了，现在真应该让她看看，读书到底好不好！
……
回家的第二天，楚辞一觉睡到大天亮。这种自然醒的感觉太好了，早上起来时楚辞都眯眯笑着。
科举班学舍的规矩不如蒙童馆那边严苛，但勤奋的学子往往“三更灯火五更鸡”，仿佛谁起的更早谁就更有希望中举。
像楚辞这样坚持睡到天边泛白才起的，还收到过好几次恨铁不成钢的眼神，甚至有人在他面前之乎者也一顿说，大意就是他不能仗着自己成绩好就放任自己堕落下去。
楚辞表示很无语，这些人一个个熬的像国宝似的，根本就不懂什么叫做劳逸结合。以后等哥从考场里英姿勃发地走出来时，你们就后悔去吧。
吃过早饭后，楚辞把自己关进房间，准备开始用功了。用功之前，当然得知道自己要往哪个方向去努力。
自古以来就有“金举人，银进士”的说法，这说明举人的含金量要比进士来的多。乡试可以说是科举生涯中最难考的了。
它不比县试，贴经墨义九章之类的题型是不会再出了，基本上都是以小论文和试帖诗为主的。
乡试并不像县府院三试一样，蒙□□开恩，减少繁文缛节，力求简洁。它遵照的是自古以来的科举制度，分为三场，每场考三天。
一想到那三天的吃喝拉撒睡都要在一个小小的号房里，楚辞就面有菜色，几欲作呕。
看来张家后院的那几间仿制号房还是要派上用场的，实在不行把自己关里面提前适应适应再说。
当然，环境其实不是最难熬的，最令人难过的是题目出的稀奇古怪不说，还要去揣摩主考官的喜好。
若他喜欢文风清丽的，那么你太朴实的话是不行的。若他是个务实向上的，你太过夸夸其谈，纵使文章写的像花一样，也是没用的。
有些人会为此愤愤不平，认为他们是“以文媚上”者。但这种行为是人人唾弃人人用，只要你还想出头，又不是那种声名在外者，还是老老实实地揣摩一下吧。
县试要看的书只那几本，题目再偏门，也还是脱离不了书本。所以死读书的人里，中秀才的也不在少数。
举人可就不一样了。除必读的四书五经外，还要通读史书和各家名著，不仅要看秦文汉赋，唐诗宋词也不能轻乎，可以说是博览群书了。不多看书的话，万一你写出的某个观点和知名大儒不一样，就要危险了。
当然，只看书，也是没用的。因为第一场考四书五经，第二场考的就是公文判词了。
中举是为当官，那么当官总要写公文上奏吧？不能不判案吧？说不定还得帮皇帝拟圣旨，这些都是官员的本分呀！这时候，你若是没有丰富的知识储备以及强大的逻辑思维，那么也是没有机会的。
第三场考策问和诗赋，策问题囊括的部分也很多，简单概括下来，大概相当于文综吧。从经济治理到定国□□，从抗灾救援到富国强民，题目花样百出，你若给不出让人满意的回答，那不好意思，下一届请早吧。
怪不得范进得知中举要高兴疯了啊！怪不得原主落第之后抑郁难以释怀！遭了那么多罪后结果却相当让人不满意，这谁受得了啊？
楚辞把头重重地磕在桌子上，突然觉得自己好卑微。科举，太难了呀！
之前不去想时觉得还行，想的越多心里越是惶恐。万一这次开恩科不中怎么办？万一下次也不中怎么办？万一自己这辈子就是个秀才了，又待怎么办？那些头发发白的秀才一个个排着队出现在他眼前，他很怕自己也变成这样。
“小叔，你在干嘛呀？”楚小远听见里面“咚”的一声响，立刻推门进来看。
这一声将楚辞从即将崩溃的情绪中拉了回来，他猛然发现自己的心态好像出了点问题。
从昨天知道只有五个多月后，他就陷入了一种莫名的焦灼之中。这种情绪藏得很深，以至于轻易无法发觉。
幸好啊，这么快就发现了，若是任它潜伏下去，而后一朝爆发就完蛋了。
楚辞惊出一身冷汗，他朝楚小远笑了笑，然后说：“小叔没事，我要去后山看竹子了，你要一起去吗？”
作者有话要说： 更新！今天的我也是如期而至。话说，看竹子是什么梗，有人能猜到吗？感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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