陆掌柜想要去别的镇子摆摊的想法自然是行不通的, 但是他们却阻挡不了学子们朝平安镇奔来的脚步。

一批又一批的人组团过来, 乐的陆掌柜喜笑颜开, 就差买两挂鞭炮在上面放了。

有些人实在纳了闷了，这平安镇是给大家施了什么法？先是家中女眷为它痴为它狂, 现在又轮到家中男丁为它哐哐撞大墙了。

这一切的始作俑者楚辞没有半点反应, 他依然在严格督促张、方二人学习。

眼看县试在即, 更是半点疏忽不得。楚辞十分了解临考考生那种紧张焦虑的心情, 每次学习一段时间，都会带他们上园子走走, 放松一些身体和紧绷的情绪。

袁山县的春天来的比较早，此时虽还是春寒料峭, 但眼前却冒出了点点新绿, 嫩芽在枝头招展, 看久了，眼睛都好像舒适了一些。

可惜的是, 往往只有楚辞会有这种体会。那二人没走多久, 便总是提出要回房去看书写功课。

楚辞很想拎着他们的领子大叫，你们知道现代的学生有多苦逼吗？体育课是什么东西上了高二就不认识了啊！现在给你们上体育课的机会居然不珍惜！哥实在是坐不住了啊……

楚辞心中咆哮, 脸上却依然露出微笑，然后和二人一起回房。

张文海有了楚辞加持, 自觉今年考秀才有望, 便比以前都要认真，这两三天半夜三更还在看书。方晋阳因为担心自己的身体过不去，便刻意地想要锻炼一下, 也放任自己和张文海一起加夜班。

看着两人越来越黑的眼圈，以及那仿佛被什么掏空一般的身体，楚辞终于受不了了。

“今日休沐！你二人自去休息，不准再待在书房了。我明日有事要让你们做，若还是像今日这种状态，你们便后果自负吧。”

扔下这一句话后，楚辞就抱着书回了自己的房间，只余张文海和方晋阳面面相觑。

“唉，想必是楚兄看你我二人太过劳累才这样说的。可是县试就在十日之后，我又怎么能安心去休息呢？”

张文海觉得自己精神亢奋，完全还可以再战十天。

方晋阳倒隐约有些明白楚辞所想，但他认为，谁家的学子不是这样过的呢？时间紧迫，还是先。

楚辞派了人盯着他们，听仆人来报，说他们好像不打算出门时。楚辞冷冷一笑，然后让这家仆附耳过来，如是这般吩咐了一通，便又把自己沉浸在书海之中。

呵呵，希望他们明日还能笑出声来。

这一天，张文海和方晋阳又是半夜三更才去休息。这几天都在熬夜，时间太晚，方晋阳便又歇在了张家。

几乎是刚躺下去没多久，一阵“砰砰砰”的声音就把张文海吵醒了。

他睁开困顿的双眼，看着外面依然漆黑一片的夜空，翻了个身又睡过去。可是那声音如影随形，仿佛就在他的门外。

不对，就在他的门外！

张文海猛地睁开眼睛，面如黑漆，他拽过一件衣服套在身上，心想待会出去要让那敲门的人知道，什么叫做扰人清梦者死！

刚一打开门，小橙子就叫起来：“少爷，您怎么现在才起来，快快，小的先帮您收拾其他的东西，您先把衣服套上！”

张文海懵了，难道今天是什么特殊的日子吗？佛诞？圣人诞辰？

他木然地穿上衣服，想在外面披件狐裘却被制止了。小橙子拎着个包袱在他身后推着他向前。周围黑漆漆的，他连路都看不清。

跟着小橙子左转右转之后，他终于来到一道门前。门前隐约有些亮光，那里伫立着两个人，定睛一瞧，正是方晋阳和他的仆人石头。

“晋阳，这是怎么回事啊？”

“文海，我也不知道。”方晋阳身体弱些，此时已经困的连字都不会叫了，对着张文海直呼其名。

两人靠在各自的仆从身上几欲睡去，一声高喊立刻将二人惊醒。

“县试大门开，鱼跃龙门来！”

县试？！

二人眼睛猛地睁开，不知道为什么会听见县试开门的号子。

伴随着这一声响起，面前的朱色大门也被推开了。从里面走出来两个身材魁梧的壮汉，对二人说一句得罪了，便提过小橙子和石头手上的提篮开始翻检。

小橙子和石头略带同情地看着被瞒得好好的两个人，行礼之后默默退开了。

搜完了提篮，那两人便开始搜他们了。幸亏他们还记着张文海才是家中少爷，没对二人太过分，不像真正的县试那样严苛。

二人提着提篮走进去，先是一段狭窄的被栅栏拦着的路，然后远远便有人唱到，“袁山县平安镇学子张文海，保人长溪村廪生楚辞！袁山县永安镇学子方晋阳，保人长溪村廪生楚辞！”

此一步骤为唱保，想要考秀才，必须有廪生为你做保，证实你不是冒名顶替，作奸犯科之人方才通过。

他们心中疑虑越来越重，甚至怀疑自己是不是一觉睡死过去睡到了县试这天。但周围的人实在太少了。

直到看到面色严肃坐在院中的楚辞，他们才明白，原来这就是楚辞昨天说的要他们做的事情。

张文海扬起笑脸，刚想说话，便被站在楚辞身边的壮仆怒喝一句：“考场之上，纪律严明，休得胡言乱语！”

两人被推进了号房，这号房大小样式和县试的一模一样，甚至连其中的潮腐味都是一样的难闻。

楚辞坐在上首，看也不看他们。等天空渐白，才示意仆人出门去拿东西。

“科举一途，道阻且难。尔等需勤学苦练，方能成器。”先是熟悉的劝学词，然后便是督学主考副考廪生代表发言，冗长的一段段话，听得人脑袋发昏。

张文海身子骨比较壮，虽说衣着单薄坐在冷风中好一会了，他也没什么不适应的。方晋阳却已经面色青白，若不是团在一起实在难看，他都想紧紧抱住自己了。

他们从卯时初进场一直坐到辰时正，才终于有人来点香，示意考试开始。

有人下来发纸，一人发了三张素白纸以做起草之用，然后便是五张标有红线横直道格的纸，每页十二行，每行二十字。

一个健仆举着考牌入场，两人强打精神，开始抄题目考试……

楚辞悠哉悠哉地坐在上方裹着裘衣，提着手炉，喝着热茶，吃着点心。这县试考试时间从辰时正考到申时正，也就是早上八点到下午四点，一共八个小时。

他让小橙子给二人准备了几个馒头和一竹筒的水，标准都是按照县试的规矩来的。

不经历一场模拟考，这两人估计还是要像之前那样没日没夜的学习的。如此这般十几天下来，还不到考试身体便要垮了。与其昏倒在考场上，还不如昏倒在模拟考上，至少还有补救的机会。

果不其然，午时刚过不久，方晋阳就昏过去了。

楚辞冷酷地让人把他抬下去好生医治，然后便把视线移到张文海身上定住。张文海自方晋阳被抬走便已是战战兢兢了，其实他也快坚持不住了。他昨天大概只睡了一个半时辰左右就被叫了起来，现在实在是太困了。

眼前的题目横平竖直的，但他却一个字都认不出来了。张文海一咬牙，使劲掐了自己一把，好不容易振奋了一点，便又开始写字。

他终究也没有熬到考试结束，便被抬下去呼呼大睡了。

二人这一睡，便已经是第二天早上了。中途他们没有吃东西，但精神却好了一些，长足的睡眠把他们之前熬的夜基本都补回来了。

来到书房后，楚辞没在里面。他常坐的位置上有一张纸，上面说二人昨日的模拟考卷他已经批改，今日他要去县城一趟，由他们自己安排时间学习。

两人到各自桌前，看见了昨日的考卷，上面朱笔批阅的痕迹十分之多，简直惨不忍睹。

……

今日是二月初三，秦夫子他们已经返校了。

楚辞拿着自己这段时间写的诗和文章，天没亮就坐上马车，赶去县城。

县学门口果然已经有人在洒扫了。学子们返校的时间定在二月初八，但提前来的人却不少。

楚辞走进秦夫子的院子，便见师母正在院子里洒扫。他赶紧上前，将手中大包小包的拜年礼放在石桌上，然后接过师母手中的扫把开始扫地。

“阿辞，你去看你先生吧，他在书房里和朱夫子谈事。别忙了，这里有我呢。”师母笑得温柔。

“常言道，有事弟子服其劳。先生和师母夫妻一体，弟子帮着做一些事也是应该的。那边石桌上是学生的一点心意，还请师母不要嫌弃。”

“来就来了，费那么多心思干嘛？我和你先生什么都不缺，以后自己留着买些吃用，你先生才能放心点。”

秦师母是知道楚辞家境的，往日的他十分倔强，即使天天都吃那没什么味道的丙菜，也轻易不肯上这来吃一顿，现在他整个人看着想开了，往后估计会好叫些。

“往年年节时，我家境窘迫，送给先生的时礼不多，先生和师母还用各种方法贴补回来了，现在我手头宽裕，若还像往常一样，岂不是太不知礼数了？师母您放心吧，往后我叨扰的时间还多，到时候您该烦我了。”

秦师母被他逗笑了，开始动手归置楚辞带来的节礼。

楚辞将院中杂草擦除，又把落叶和扫到一旁，方才歇下来。他去水池那边略梳洗了一番，然后又整理好衣裳，觉得已经妥当之后，才去到先生的书房门口，轻轻敲了敲房门。

里面的声音戛然而止，片刻之后，传来秦夫子的声音，“进来吧。”

“先生好，朱夫子好。学生楚辞，打扰二位了。”楚辞赶紧上前行礼。

“无事，我们正说起你呢。”秦夫子朝他招招手，示意他坐下说话。“你那次献的救灾之策立下大功，此时漠北雪灾已经过了，因为救灾及时，伤亡人数比往年别地要少，灾后重建也十分顺利，想来奖赏应该不日便会到达。”

“原来就是他献的策啊。信然兄果然慧眼如炬，收得高徒，在下佩服。”朱夫子称赞道。人家的学生已经能为朝廷建功了，他的学生还一副呆头鹅的样子，唉，人比人，气死人呐。

秦夫子装作毫不在意的样子笑着挥挥手：“常明兄谬赞了，小徒顽劣，难堪大任，此次不过恰逢其会罢了，不值一提。”

秦岭青那样子看得朱夫子牙痒痒的，但人家有嘚瑟的资本，他只能又说了两句恭维的话便告辞了。

“你的功课可带来了？”秦夫子一秒变身严厉老师。

楚辞恭敬地将课业呈上，交由秦夫子检查。

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