“快快, 踢过来, 踢过来！”一个少年边向前冲边喊道。

“我这被两三个人堵着怎么踢啊！你们快来帮我拦人啊！”另一个少年怒道。

其他人一听, 手忙脚乱地朝这边跑过来，然后拦住挡在少年身前的人。

“瞧爷爷临门一脚！”那少年脱出重围, 也不将球传给其他人, 而是直接对准门网上的风流眼一脚射了过去。

可惜的是, 他射偏了, 球直接朝着外墙飞过来。楚辞和张虎刚转过弯，就见一个球朝这边飞过来。

就算是现代空心的足球, 砸到人也是很危险的。这古代的蹴鞠，外面是皮革, 内里是米糠, 若是楚辞这个战五渣被这个球砸到, 估计脑震荡都要出来了。

说时迟那时快，后面的张虎猛地抬起腿朝飞来的蹴鞠用力一踢, 这东西瞬间就飞远了。

楚辞松了口气, 拍了拍张虎的肩膀：“大虎，多亏你了。”

张虎嘿嘿笑着说：“老爷, 这是我应该做的。”

那边的少年原来还为差点踢到人有些不好意思，这会见人没事, 便跑过去想将地上的蹴鞠捡起来。

可是, 当他跑到那个被踢远的蹴鞠身边时，顿时傻了眼。

“喂，四郎！你怎么还不把蹴鞠捡过来？”远处, 他的同伴们叫唤道。

“你们自己过来看！”姜显郁闷极了。

其他的男孩子嘻嘻哈哈地跑过来，也都傻了眼。这蹴鞠居然坏了，里面的米糠也冒了出来。

“这这这，这是我昨天才买的！用的是上好的皮革，店家还说踢好久都不会坏！我等会找他去！”说话的那个是刚才叫传球的少年，名叫祝峰。

“笨，你看它这像是我们踢坏的吗？上面的线都崩断了，这可是银丝线，往往皮革破了，这东西都还牢着呢！”

“那，那是刚刚那个人一脚踢成这样的？”这人吸了一口气，然后用畏惧的眼神看着张虎。

其他人见蹴鞠没得踢了，便哄的一声散开了。偌大的场地上，瞬间只剩下了姜显几人。他们没去理会地上坏掉的蹴鞠，纷纷朝着张虎围了过去，把张虎看得忍不住躲去楚辞的背后。

“你是新来的学子吗？”姜显看楚辞面嫩，于是出口问道。

楚辞但笑不语，姜显又说：“看你这样子应该在内院才是，怎么来了外院？”

“外院不好吗？”楚辞问。

“好呀，好着呢。”姜显笑得有些嘲讽。

“好就行了，那我就来对了。”楚辞也笑了。

“喂，四郎，这蹴鞠坏了，咱们再去玩什么呀？”吴光看着没劲，直接打断他们。

“要不翻墙出去溜达一下？”有人提议道。

楚辞看了看，这四周的墙差不多都有三米多高，“这墙这么高，怎么翻的过去？”

“这还不简单？”刚刚提议的那个学生说道，他身材略胖，笑起来一副贼嘻嘻的样子。“你跟我过来。”

楚辞跟着他往墙边走，然后看这胖子在墙上鼓捣了几下，竟依次取出几块砖。原本还密不透风的墙，瞬间就变成了一架直梯。

他用手抓着上面，脚一蹬一蹬的，立刻就攀了上去。

其他三人也围了过来，说道：“老朱你怎么回事？你怎么能把我们的秘密告诉别人呢？”

“这算什么秘密，而且他不是外院的人吗？知道这算什么！难不成他还会叫人封了这里？”朱明越骑在墙头无所谓地说道，因为他看这个人挺顺眼。朱明越的名字听上去有些像是女孩子，所以他从来不让他们叫名。

楚辞摸摸鼻子，感觉有些不好意思，他还真得让人封了这个地方。

“刚刚我过来时，瞧着教舍里的老夫子似乎快要醒来了，你们还要出去吗？”楚辞说道。

“嘿，你别怕。章老夫子喝的茶里早被我们放了安神汤了，不到下午他能醒过来？”祝峰咧咧嘴巴，这安神汤是他祖父喝的，上次休沐，他从家里偷了一包出来，只要放一点在章老夫子的茶碗里，他们就能潇洒一下午。

“哦，原是这样。”楚辞点点头，“你们就不怕把章夫子喝坏吗？”

“这也能喝的坏？”祝峰瞪大眼睛，“这可是钱御医开给我祖父，让他晚上当茶水喝的，除非他不要命了他！”

楚辞仔细琢磨他这句话，听起来这个学子家世不一般啊。

“还要不要出去了？”骑在墙头的朱明越有些不耐烦了。

“出去就出去！老朱你往旁边让让。”祝峰说着，三两下也爬了上去，而后是吴光，攀着墙也上去了。

“四郎，你怎么还不上来？”他们三人骑在墙头看着姜显。

姜显看着楚辞：“你要和我们一起去吗？”他摆明了是要拉楚辞下水，只要他也去了，就不能去告状了。

楚辞耸耸肩膀，他不去能成吗？得把这几个臭小子的逃学路线摸清了才是。他将扇子别在腰间，手抓着墙洞，也慢慢地往上爬去。身边的姜显鄙视地看了他一眼，而后抓住一个墙洞，脚一蹬，身子一轻，人就立在了墙头。

他率先跳了下去，然后招呼其他人下去。楚辞等爬上去后才发现，原来这墙上靠着一把木梯，爬到墙头时再从木梯上下去即可。

怪不得他们一个劲地招呼这个四郎呢！原来是没人家不敢下去啊！

他小心地踩着梯子往下爬，身后跟着的张虎。张虎的胸前鼓鼓囊囊的，也不知是装了什么。

“走！爷请你们听戏去！”祝峰颠了颠手中的钱袋，得瑟地说道。

楚辞跟在他们身后，从国子监后面的一条小路绕了出去，完全不用经过山门，只是到了下山时要跨过一条河。

楚辞正想问，就见吴光和朱明越两个人熟门熟路地从某处拖来一块木板，往上一搭，人就走过去了。

好家伙，就为了逃个学，至于这么费尽心机吗？不知道的还以为里面有什么妖魔鬼怪呢！楚辞有时候真不理解这些学生是怎么想的，学习难道不是一件快乐的事情吗？

跨过河，一行人走了一会，来到了北边的一条街道上，这里人声鼎沸，两边的铺子里都是客人。和楚辞住的文兴坊那边比起来，这里显得热闹多了。

祝峰他们走进一家叫做“畅音阁”的戏园子，抛了一锭元宝过去，要了一处包厢坐着。

明明是十几岁的少年人，做起这些事来却是格外都成熟世故，和楚辞老家的那些年轻人完全不一样。

“唉，你今天第一天来，先让你点戏吧。对了，你叫什么？”祝峰突然想起，眼前这个笑眯眯地跟着他们一起过来的学子连名字都没告诉他们。

“我姓楚，你们就叫我楚兄吧。我也还不知道你们的名字呢。”

“一个名字也值得藏着掖着？你这人忒不爽快了！我叫祝峰，他叫朱明越，你可只能叫他老朱。他是吴光，你可以叫他阿光。他是姜显，我们都叫他四郎。”祝峰显然是个话多的，先前还鄙视楚辞不肯告知名字，后头就把他们几人的名字噼里啪啦地全说了。

“各位幸会幸会。我的名字，你们明日就能知道了，到时候可不要太惊讶啊。”楚辞神秘一笑。

“姓楚的？”祝峰和其他人对视一眼，京城有什么显贵人家是姓楚的吗？他们想了一会，心里觉得楚辞的父亲大概是某个刚调回京城任职的封疆大吏吧。

楚辞和这群毛孩子坐在一处听了几出戏，听得他直想打瞌睡。说实话，在音乐这方面，楚辞从来都是没有什么欣赏细胞的。

那几个毛孩子也有些兴趣缺缺的样子，他们靠在椅子上，一边喝茶，一边吃点心，偶尔跟着下面的戏腔晃动一些脑袋，脸上流露出一种苍白空洞的表情。十五六岁的少年能有多喜欢听戏？他们只是不知道该怎么打发时间罢了，只能学着外面那些纨绔子弟，终日窝在戏园子里面，外界之事一概不理。

……

“启禀陛下，溪县水患已经逐渐退去，当地百姓也已经开始以工代赈，重建家园了。”

“各位爱卿辛苦了，这些天起早贪黑处理这些事，明日就允你们休沐一天，不用来上朝了。”天和帝看着工部户部这些官员两眼黑青的样子，心中也有些不忍。

“陛下您才是最辛苦的，既要治理水患，又要处理其他事务。您为国为民，如此兢兢业业，我等又何敢言累呢？”户部尚书道。

“哈哈，治理水患一事，全靠状元郎那篇文章，朕还要想个赏赐给他才是。如果朕没记错的话，当年治理雪灾的文章上，似乎也注了他的名字。如今想来，可能当时的文章，也是出自他手吧。”

“恭喜陛下得此良才，此实乃陛下之福运也。”工部尚书立刻说道。

“哈哈，这状元郎于此事上，确实有几分建树。对了，状元郎可去了翰林院？马上便是端阳了，让他拟篇祭文出来。”

“这，臣等近日为水患之事烦忧，倒是没有注意状元郎的去向。此事乃是吏部所管，不如陛下把吏部尚书召来一问便知。”户部尚书提议道。

别说他们是真不知状元郎的去向。便是知道，也不能说啊！皇帝都是多疑的生物，若他哪天回想起来，必会想，好啊，你们一个户部一个工部管的倒是宽，连朝廷委派官员一事都要插一手！你说他们到时候冤不冤？

果然，皇上也没生气，只推说今日晚了，明日早朝后再把人留下来问一问。

第二天，吏部尚书战战兢兢地留下来，听闻陛下是问这个事，便暗自松了一口气，让人将这届派官的名册送了上来。

名册最上方，写得便是楚辞之名。跟在他后面的，却不是翰林院修撰，而是国子监司业。

“他怎么去国子监了？”

吏部尚书解释道：“这是状元郎自己选的去处，微臣听下面的人说，状元郎似乎是想要效仿先贤，桃李满天下，故此才选了这个去处。”

“荒唐，朝廷官员任职岂能由自己选？若他哪天想换个去处了，是不是由他说了算！”皇帝说到激动处，忍不住大声咳了起来，旁边的太监连忙拍背递茶，帮他顺气。

“把他给我召来，朕要亲自问问他。”天和帝缓过来后，沉着脸下令。

吏部尚书一听，顿时不好了。当初状元郎来吏部，他特意躲了出去，为的就是将这事和他撇清关系。现在若是喊了他来，万一说出不中听的话，他岂不是遭殃了？

“这，皇上，听闻这状元郎与大皇子有些误会……”

“混账东西！”皇上大怒，和聪明人说话就是这样，永远不需要将话题点破，对方便已明了。

“你先下去吧！来人，传大皇子！”

吏部尚书如获大赦，立刻夹着尾巴逃走了。不多时，一个人影晃晃悠悠地朝着这边走来。

他进到御书房，随意地行了一礼，“父皇，你叫儿臣来有什么事吗？”

“混账东西，你的礼数学到哪里去了？”皇上一见他这副吊儿郎当的样子，心里就来气。

“不是父皇您说我们私下相处就和在王府一样吗？此刻为何又要儿臣讲礼数了？”大皇子反而也一脸委屈。

“你！”皇上努力咽下这一口气，问道：“你为何插手吏部派官一事？谁给你的权力去干涉国家大事！”

“什么国家大事，不就是个奴才吗？去哪里当还不是一样的。”他不以为意地说道。

“住口！你这个混账东西，谁让你把臣子和奴才混为一谈的？你给我滚回承乾殿中，把国法抄十遍，不抄完以后都别出来了！”皇上顺手抓起茶杯就往他脚边砸了过去。

“哼！不出来就不出来！你和母后都变了！”大皇子也愤愤不平，这一年多来，他挨得骂倒是比前二十年都要多！

皇上被他气得直打哆嗦，待他走后，才苦笑着问旁边的太监。

“元德，你说，朕和皇后是不是把他宠坏了？”

“皇上，大皇子他还小呢。”

“他还小？唉，莫说和老二比了，就是老四的心眼，他都要比不上了！”皇上叹了口气，“罢了，暂且先委屈一下状元郎，待日后再把他调入翰林院中吧。对了，这次他献策有功，奖赏按惯例再给他浮两层。”

“奴才遵命。”

……

楚辞不知道有一大波奖赏将朝他奔来，他正身着官服，在汪祭酒的带领下，朝着外院而去。

此时，外院两百多名学子，二十多名博士学正正站在太阳底下，等着新上任的司业大人过来训话。

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