1936年至1939年，就在第二次世界大战爆发前的前夜，作为第一个“日不落帝国”的西班牙却陷入到了血腥的内战当中。以佛朗西斯科.佛朗哥为首的叛乱军队，在德国和意大利法西斯的支持下，推翻合法的西班牙共和政府，建立了独裁统治。为了反对国内的反革命叛乱和外国武装的干涉，西班牙人民进行了民族民主斗争。
十五和十六世纪的西班牙，曾是一个强大而幅员辽阔的大帝国，但是1588年5月，拥有130艘战舰的西班牙无敌舰队，在多佛海峡，被只有80艘战舰的英国皇家舰队所击败，从此以后，西班牙的国势一蹶不振。到了20世纪30年代初，西班牙还是一个落后的欧洲国家，政治上还保持着半封建的君主专制，经济上工业也不发达，哦不，是“欠发达”，大多数的人口所从事的还是农业，占全国大约40%的人口是大字不识的文盲。全国土地集中、兼并严重，有三分之二的土地掌握在极少数的地主的手中。在经济落后的地方，思想文化肯定也不会先进，思想文化不先进，自然神神鬼鬼之类的就会大行其道。在当时候的西班牙，天主教会拥有非常强大的势力。
在1929年爆发的资本主义世界经济大危机，也使得工业不发达的西班牙受到了持久而且沉重的打击。在1933年，经济大危机过去之后，资本主义国家大都在进行缓慢的恢复，但是直到了1936年，在西班牙很多地区，工人的失业率依然在30%左右，失业人数在100万人之多。如果失业而就算了，如果是美国等国家还好，最起码还有很多国家设立的救济署、救济站，但是西班牙国力贫弱，没钱去救济失业者，从而就使得失业者的生活万分艰难。而且不但工作难找，而且物价还居高不下。这种情况下，老百姓算是没有活路了，既然一个人连最基本的生存都不能得到保证，那么社会自然就会动荡不安，政治也是如此。
1931年，西班牙爆发了民主革命，推翻了君主制度，建立了共和制，迫使当时的西班牙国王阿方索十三世流亡法国。新的民主政府上台之后，开始推行民主改革，宣布言论出版和集会自由，并且还削弱天主教会的势力，实行政教分离。共和政府还在局部地区推行土地改革和降低地租。
着一些列的改革，使得深陷经济危机中的西班牙人民看到了希望，人民曾经热切的期望1931年的改革使西班牙走上现代化的道路。然而，人民失望了。从上面的介绍中可以看出，但是的西班牙，封建地主势力非常强大，而且天主教会的势力也不容小觑，而共和政府的改革必然会触碰到这两者的“蛋糕”，自然而然就会遭到来自于保皇派、教权派、大地主和右翼军队将领的强烈反对。而且他们还不是一个人在战斗，他们还得到了德国法西斯希特勒和意大利法西斯墨索里尼的支持。1933年10月，西班牙法西斯分子建立了长枪党。在11月的议会选举中，右翼的联合政府上台执政，停止了改革，并且开始镇压反对者。到1936年举行的大选前，在全国监狱已经关押了30000多名政治犯。
右翼政府执政的两年，又被称为“黑暗的两年”。为了对抗日益猖獗的法西斯，西班牙的各种左翼民主力量，在1936年1月建立了联合的反法西斯人民阵线，包括社会党、共产党、共和党、工会组织、自由派和无政府主义者等。人民阵线要求大赦政治犯，恢复民主权力，改善人民生活和解散法西斯。人民阵线的要求，右翼的政府自然不会答应，因此两者之间的斗争愈加激烈，西班牙的政治情势持续恶化。双方的政治较量越来越多的从议会斗争，走向武力对抗。西班牙成为法西斯和民主力量在欧洲的冲突焦点。
1936年，著名的画家达利创作了《带熟豆的软结构.内战的预兆》，用挣扎、分裂的形象来象征一个整体内在的冲突。并以此来暗示西班牙内战的爆发。在这一年，达利还创作了《秋天的食人狂》表现内战的痛苦。
1936年2月，人民阵线在大选中击败了右翼政党和法西斯分子，成立了新的共和政府。这个左翼联合政府释放了30000多名政治犯，重新开始改革，实行土地改革，保障工人权利，并且与苏联建立了外交关系，恢复了西班牙共产党的活动。这次大选的失败，使得西班牙的法西斯分子决心放弃合法的手段来夺取政权，而是打算“枪杆子里出政权”，通过武力暴乱来重新夺得政权。
长枪党等法西斯组织在共和国的军队中，加强策划军事政变，不少军事将领加入到了反对共和国的阴谋中，这其中甚至还包含了西班牙军队的总参谋长生圣胡尔霍和之后的独裁者佛朗哥等人。佛朗哥以残暴的统治著称于世。
佛朗哥出生在一个军人家庭，15岁就进入了步兵学校，在20岁的时候，就已经随军前往西属摩洛哥，并参加了对摩洛哥人民起义的镇压。由于佛朗哥镇压人民的起义，和罢工有功，在1920年，也就是佛朗哥28岁的时候，就已经成为了西班牙外籍军团的副司令员，可谓是年少得志，意气风发。在三年之后，副司令前的这个副字也给去掉了，正式成为了外籍军团的司令员。
在摩洛哥期间，他残酷镇压了摩洛哥里夫共和国的独立起义，得到了国王的赏识和信任。西班牙建立共和国后，佛朗哥在右翼政府中任职，曾于1934年率领军队镇压了矿工起义。1935年，佛朗哥出任西班牙军队的参谋总长，但是在1936年，人民阵线大选获胜成立新政府之后，他被免除了参谋总长的职务。但是佛朗哥并不甘心，并且，他对军队的影响力并未减弱。实际上，这些不忠诚于宪法和政府的将军们，控制了西拔牙的大部分军队，
根据政变计划，之前的参谋总长圣胡尔霍将军是叛乱的首领，将在军事政变成功之后出任国家首脑。圣胡尔霍将军等人一直与法西斯德国和意大利报纸联系。希特勒和墨索里尼保证支持他们，并且给予军事援助。
尽管法西斯分子想着发动军事政变，并且已经有了这样的迹象，而且这些迹象已经越来越明显，已经成为了秃子头顶的虱子——明摆着的时候，甚至有很多人已经发出警告的时候，西班牙共和政府却并没有采取什么有效的行动，来及时粉碎这个阴谋。1936年7月17日，在西班牙的殖民地摩洛哥，一家电台播发了一条奇怪的天气预报。整个西班牙晴空万里。这个奇怪的天气预报，正是发动军事叛乱的暗号。在这则天气预报播发之后，血腥的西班牙内战，也正是拉开了帷幕。
在这之后，圣胡尔霍、摩拉、佛朗哥等叛乱将军发动的军事政变开始了。在这些人叛乱之后，就显示出了这些人对军队的强大的号召力和控制力：很快，大约80%的西班牙军队参加了叛乱，总人数大约有12万人左右。叛乱军队从南北两个方向夹击首都马德里，试图在几天之内，就推翻共和政府，控制全国的局势，从而建立军事独裁政权。
在叛乱的最初几天，西班牙的共和政府感到非常的震惊和由于不安，不知道该如何去应对来势汹汹的叛乱大军。但是这么着不行啊，既然这个政府总理不行，那我们就换一个，为此还更换了政府总理。18日，新总理希拉尔取代了试图与叛军谈判妥协的前任总理。虽然信任总理很硬气，表示要抵抗到底，镇压叛乱。但是这毕竟不是喊两句口号就行了的，那是需要真当真枪地去打仗的。但是站在共和政府这边的军队只有20%左右，叛军比自己多多了，这怎么打？希拉尔大手一挥：发给工人武器，让他们去战斗！各地的工人和人民群众群情激奋，主动拿起武器，捍卫共和国，短短几天之内，就有30多万人报名参军。从而解决了军队问题。
西班牙军队的空军和大部分海军也反对叛军，激烈的战斗在首都马德里、重镇巴塞罗那等城市相继爆发。19号和20号两天，进攻巴塞罗那和马德里的叛军相继被击败。同时，叛军首领圣胡尔霍也因为飞机失事，在还没有能坐上国家一把手的时候，就先去了另一个世界。叛军企图迅速打败共和国政府，夺取政权的梦想，破灭了。
在此时，作为叛军二把手的佛朗哥趁机上位，取代了圣胡尔霍，成为了叛军的新首领。他立即派出特使，前往法西斯德国和意大利，找这两位法西斯老大哥求救。德国和意大利法西斯在这之前就已经是西班牙内战的积极参与者，在内战爆发之前，德国和意大利的间谍机关就在西班牙频发活动，从偷运武器到参与制定叛乱计划，无不插手。
内战爆发后，德国、意大利开始对西班牙内战直接进行武装干涉，希特勒和墨索里尼决心帮助西班牙的法西斯既反对社会主义和共产主义，也借此旗号，争取英法的谅解和支持，并且还有者更深一步的考虑，那就是图谋通过控制西班牙这一战略要地，掌握地中海从而威胁英国和法国。得意法西斯只要控制了西班牙，一旦爆发战争，即可切断英国和法国与它们在亚洲及非洲之间的交通线，同时置法国于腹背受敌的不利地位。
以苏联为首的共产国际，决定向西班牙共和国政府提供军事援助，在苏联之后，很多国家的进步和民主人士，也纷纷表示支持西班牙共和国政府，西班牙内战演化为一场抗击法西斯侵略的国际战争。
虽然英国和法国并不希望法西斯统治西班牙而有损于自己的利益，却也不愿支持被认为是倾向于共产主义的西班牙共和国政府。8月2日，法国政府正式宣布保持所谓的中立，停止向西班牙共和国政府提供援助。并且希望所有欧洲国家都不干涉西班牙内战。英国和美国也如法炮制。这样，在西班牙内战问题上，形成了复杂的国际背景。（未完待续）