在英国宪章运动之后，时间的齿轮缓慢而不可阻挡地向前转动，当时间来到了19世纪60年代的时候，整个世界都进入到了动荡时期，在欧洲，普鲁士为了建立小德意志帝国正在进行着战争；在广袤的俄国大地上，沙皇被迫进行了改革，解放了延续千年的农奴；在遥远的东方，英法联军正在中华大地上烧杀抢掠，伟大的艺术瑰宝圆明园在侵略者的叫嚣声和凶恶的烈火中变成了一堆瓦砾；在日本，正在进行改变了日本国家轨迹的、强大了自己但是给亚洲带来了深切苦难的明治维新；而在美洲大陆上，自英国独立出来的美利坚合众国也陷入到了分裂的危机中。
在美国独立战争期间，殖民地北方的资产阶级工商业主和南方经营种植园的奴隶主并肩作战，赢得了美国的独立，但是这两者之间只可共患难，但却难同享富贵，因为这两者之间有着深刻的矛盾，简而言之，就是钱。因为北方发展资本主义，在英国工业革命的传播下，美国资产阶级也有了长足的发展，工厂林立，需要大量的自由劳动力。而南方实行的是种植园经济，需要大量的廉价劳动力。北方资产阶级为了获取大量的自由劳动力，主张废除奴隶制，将南方的奴隶释放出来，涌入北方的工厂，而南方的奴隶主主张坚守奴隶制，保护自己的利益。在美国的西进运动中，对于新增的州究竟实行那种制度，北方的废奴派和南方的蓄奴派每一次都争得面红耳赤，不可开交。而且，这种牟盾是随着经济的发展而愈加深刻的，美国的经济发展的越快，双方离开的脚步就越迅速，美国的经济越繁荣，两者之间的分歧就越大，越不可调和。当美国发展到一定阶段之后，两者之间势必将彻底分裂，水火不容，是彻底分裂，还是浴火重生？历史将美国的命运交到了美国人手中。
双方矛盾越加尖锐，1860年的总统大选成了压倒骆驼的最后一根稻草，成了美国内战的*。
在1860年的总统大选中，美国历史上的著名总统林肯当时就是以共和党总统候选人参加了美国大选。在1860年11月6日的总统大选中，林肯最终赢得了大选，但是林肯在美国10个蓄奴州中，却没有得到一张选票。当选为美国第十六任总统的林肯成了美国历史上最富有地域色彩的一次选举。
林肯是主张废除奴隶制的，林肯的当选使得废奴主义者们奔走相告，但是却也让蓄奴者们咬牙切齿。林肯的当选在南方的奴隶主中引起了极大的不满和恐惧。在南卡罗来纳州的一位政客夫人的日记中这样写道：刺激是巨大的。南部到处笼罩着绝望和沮丧的气氛，似乎下一刻就是世界末日。
俗话说得好，活人总不能让尿给憋死，当初南方各州既然能够加入联邦，现在既然不想在联邦中呆了，自然可以退出，再加上在竞选过程中，蓄奴主们就曾叫嚣着一旦让林肯当选总统，就将退出联邦。既然退一步是死，拼一步也不见得会死，那为什么不拼一下呢？于是，南方各州开始蠢蠢欲动。。
蓄奴州南卡罗莱纳州首先发难，在林肯当选的当年的12月20日公然宣布退出联邦，南卡罗来纳州的行动推到了第一块多米诺骨牌，在其之后，密西西比州、佛罗里达州、亚拉巴马州、佐治亚州、路易斯安那州、德克萨斯州等州相继宣布退出联邦。
南卡罗来纳州在做了第一个“吃螃蟹的人”之后，又开始张罗着这些退出联邦的州重新组建一个新的政府，另起炉灶，在1861年4月8日，成立了“美利坚诸州同盟”，简称南部同盟。第二天，南部同盟选出了他们的总统，杰斐逊戴维斯，并且还出台了一部宪法，极力维护奴隶制。
南部联盟认为联邦是各州间契约的产物，而且按照宪法承认的州权，各州是有权利脱离联邦的。
在南部七州宣布退出联邦之后，北部的反应是非常复杂的，可以说是五味杂陈。北方的激进派对南方各州的行为非常愤怒，声称南部各州现在的行为是叛乱，现在已经到了必须用剑、步枪、*和弹丸去坚决粉碎奴隶主叛乱的时候了。
但是还有另一部分人却十分同情南方各州的行为，还有人煽动反战情绪，有的人还觉得南部各州走了更好，他们走了自然就没了奴隶制，甚至还有人煽动叛乱。各个边界的蓄奴州虽然没有立即跟随潮流宣布独立，但是也不支持联邦和林肯总统，他们实质上是在观望。这就是当时未退出联邦的各州的反应。
林肯就是在这种环境之下登上的总统之位，他虽然是一个废奴主义者，但是并不是一个激进主义者，主张用一种温和的方式废除奴隶制，而且他还是一个联邦主义者，对于任何分裂联邦的行为都深恶痛绝。为了不让美国陷入内战，林肯还宣称，自己所在的共和党无意干涉蓄奴州的奴隶制度，你们南部各州也冷静冷静，把刀枪收起来，这样不好，多伤和气。
但是，虽然林肯释放了善意，但是南部各州是铁了心的要造反了。就在林肯在1861年3月4日宣誓就职的当天，就接到了萨姆特要塞的求援信，他们已经被南部联盟的军队团团包围。虽然这个要塞的战略地位不大，但是毕竟是联邦政府和南部联盟中间第一个掰手腕的地点，这第一仗的胜负关系巨大。在4月14日，南部联盟的军队占领了该要塞，并以此来开了长达四年的美国内战的序幕。
再战幕拉开之后，南部蓄奴州的奴隶主仍旧声称，南部同盟各州脱离联邦仅仅是为了保存自己的权力，促进自己的福利，捍卫州权。虽然他们说的天花乱坠，一副看起来受气小媳妇的样，但是事实上，南部奴隶主不惜孤注一掷的真正目的仍是为了为何扩展奴隶制度，甚至还扬言要为了建立一个“大奴隶制共和国”而进行军事征战。而林肯的想法就简单的多，用他的话来说，就是这场斗争的最高目标是拯救联邦。
在战争爆发时，双方的力量对比十分悬殊，北部实力占据压倒性优势，当时全国有34个州，其中有23各州听从联邦的调遣，占到了全国面积的四分之三；北方人口为2200万，而南部人口却仅有900万，其中还有352万的黑人奴隶，北部几乎拥有美国全部的钢铁、军火和绝大部分的纺织、皮革等工业，仅纽约一个州的工业产值就相当于4倍南部所有分离州的总产值；北部还拥有长达22000英里的铁路网，而南部仅有9000英里；北方资金雄厚，而南部各州本来就负债累累，缺乏资金，战争更使得财政变得焦头烂额。
虽然在总体实力、战争潜力方面，北方具有压倒性的优势，但是总体实力并不等于战斗力，战争潜力如果不能发掘出来，那也就只是个摆设。南部同盟人更崇尚戎马生涯，有很多资历较长、经验丰富的军事人才，而且南部联盟蓄谋已久，早已经积蓄了大量的武装力量。在战争开始的时候，南部联盟在战争中是占据着优势的。
南部联盟的总司令是老将罗伯特李，在当初战争开始的时候，老将军就接到了林肯的任命书，让他担任联邦军队的总司令，但是结果老爷子成了南部联盟的总司令。因为，在美国人中，他们往往将自己所在的州放在了国家之前，老爷子就是弗吉尼亚人，而弗吉尼亚当时宣布脱离了联邦并加入了南部同盟。老爷子痛苦地发现，虽然自己主张废奴，但是自己仍旧是一个弗吉尼亚人，自己怎么能当联邦军队的司令带领着美国人打我们弗吉尼亚人？算了，我还是带着弗吉尼亚人打美国人吧。直到现在，还有很多的美国人将州放在了国家之前，在美国南部各州，很多州的州旗依旧是美国内战时期叛军的旗帜。
萨姆特要塞的炮声揭开了内战的序幕之后，北方人民群情激昂，他们强烈要求联邦政府采取行动，向南部叛乱各州发起进攻，好好教训教训这帮叛乱分子，维护联邦的统一。在1861年4月15日，林肯政府发布命令，征召75000名志愿兵服役三个月。很显然联邦政府没想到这场战争会如此旷日持久。等到了5月3日，林肯政府再次下令，征召42000人志愿兵服役三年。北方人民立即热烈响应，纷纷参军。
在征兵之后，接下来就是如何打仗。最终决定由麦克道尔将军指挥一支3万人的军队，进攻南部同盟的博雷加德率领的22000人。但是麦克道尔的行动太过于小心谨慎，最终让南部同盟军（简称南军）识破了自己的行动计划，开始增援博雷加德。
在7月21日，美国内战中第一场大战爆发，麦克道尔率领联邦军队（简称北军）发动了进攻，但是被托马斯杰斐逊率领的南军牢牢地给挡住了。北军进攻不利，就在这时，南军的增援又赶到了战场，战场形势发生了巨变，对北军不利，北军开始撤退。但是，北军的士兵是征召兵，缺乏训练，也没有作战经验，最终让一个有秩序的败退变成了一场大溃退。
美国内战中的第一场大战以北军的惨败而告终。（未完待续）