听到这般粗俗之言，马上汉子微微皱眉，下意识地往下压压硕大的斗笠。中军大帐设在一处江边的小岗上，江面上帆船点点，一片死寂。

汉子在中军大帐外跳下马匹，将马缰交于雨中值守的军士手中，解下斗笠，道：“传报，就说参军刘和之有事面呈瘐大人。”话音刚落，帐里懒洋洋地传出瘐登之的声音：“是刘参军么？快快进来。”充作东征先锋征讨营三千军马从江陵出发，刚至巴陵便遇大雨，改任荆州长史的瘐登之传命全军沿途驻守。这一驻，已是四五日。征讨营参军刘和之心急如焚，不顾手下累番劝阻，执意劝说瘐登之迅速东上，以占先机。

一进帐内，扑面就是一股熏天酒气，正中瘐登之袒胸露乳，满脸通红。座下，建平太守刑安泰、郡将潘盛等人亦是喝得醉气昭然。瘐登之摇摇晃晃地便欲站起，身子一歪跌回座中，笑道：“刘参军，如此骤雨，历年少见。不在营帐好好呆着避雨，也不怕雨地里淋病了么？”刑安泰端了酒，递至刘和之面前，卷着大舌头道：“刘大人，来得迟了，方才正和瘐大人说起你…说你酒量荆州无人可及，怕…天下除了先死陶渊明，只有衡阳王刘义季可敌，不知此言虚实？”这刑安泰、潘盛两人当年废黜少帝，荣立大功，被徐、傅等人引为心腹，后随谢晦镇守荆州，与谢晦关系非同一般，刘和之虽恶其行，却也不敢得罪。当下，刘和之竭力忍忍心头火气，沉声道：“瘐将军，全军在巴陵已有数日，再不动身，恐怕时机尽失！”瘐登之道：“刘参军此言有误，你不看看外面天气，前日岗下山体滑塌，未临战阵已有十一名兄弟失了，如何走法？”刘和之道：“瘐大人，我军临雨，敌军也临雨，同处危境，愈重兵贵神速。沙门口易守难攻，距此还有二百余里，谢大人嘱我五日内先敌一步攻占沙门口，并扎营固守，掩护中军主力东进。现眼下，五日已尽，全军未动一步…”瘐登之一脸不悦：“刘参军多虑了，我也想早日到达沙门口，可总不能不顾弟兄们生死冒雨行军吧？再者，陆上还能找得见条道，江里的舟舰怎么办？江面巨浪滔天，稍不留意船毁人亡，这个险万万冒不得。”刘和之急道：“瘐大人，今日多死一个，可保他日少死一百！”话头刚落，潘盛咚地把酒杯往桌上一墩道：“刘大人，你…你平日里和上峰…说…说话也是这个样子么？”刘和之大怒，冷冷地看了一眼醉熏熏的潘盛道：“潘大人，你喝你的酒就是，此事与你有干么？”刑安泰道：“老潘，谁让你多嘴了…自讨没趣。”潘盛并不恼，却捂着嘴哧哧地笑起来。瘐登之有心岔开话题，他心里明镜儿似的，既不能立意与朝廷大军硬碰，又不能公然违抗谢晦军令，拖一天是一天，谁胜谁负尚是未知。刘参军说的话句句在理，他不好反驳，又不能纵容了这个不识眼色参军的坏习气，便拉长了脸，故作恼怒道：“我和刘参军正商议正事，潘大人你起什么哄？”潘盛扫了眼愕然当地的刘和之，好不容易忍了笑道：“瘐大人，刘参军让下官喝酒，不让说话，我倒突然想起前朝豫章太守来了。”瘐登之道：“豫章太守怎么了？说来听听。”两人一递一和，分明未将刘和之放在眼里，刘和之站了当地只有呼呼直喘气的份。

潘盛面色一板，道：“各位大人，这位太守姓陈，名士达。在豫章任上六年，期满将离任，前去与幕僚中一位姓上官，单名一个必字的亲信拜别。这陈士达生性滑稽，说话口无遮拦，却有一肚文才。陈士达对上官必说：‘上官兄，你我平日里最是熟悉，此次离别，有何见教请当面说来。’上官必想了想说：‘你呀，才德倒无可挑剔，只是平日里调笑有些过头，当要改改。’话音未落，陈士达大笑道：‘君是上官必（鼻），如何管起下官口来！’”

一语既了，满座大笑。侍立陪酒的两名军士亦不禁哧哧地别过脸去。

刘和之顿时气得浑身打颤，狠狠地剜了潘盛一眼。瘐登之见势色不对，忙道：“潘大人不过说句玩笑话，切不可当真。”顿了一顿，又道，“刘参军，其实我早有预想，你不见江上船舰桅杆上挂的布袋么，你知道里面装得是什么？”刘和之一愣道：“什么？”瘐登之得意道：“我早已嘱人尽集茅草干枝，只等天一放晴，张帆东下，用火攻先破到彦之水军于江东沙门口。到彦之三万军马，水军占七成，须知朝廷西征大军一应粮需淄重全在船上，水军一溃，后援无继，只怕未及阵仗，敌军自乱。我军恰可趁势而上，大获全胜！”说罢，竟在座中哈哈哈大笑起来。

“瘐大人胸有破敌成竹，末将敬佩之至。历来阵仗回合拼的是智，而非愚勇。下官领教了！”刑安泰不无肉麻地奉承道。刘和之心里冷笑，瘐登之明明惧敌畏缩不前，却想出这么个想头搪塞他，他又岂能不知。不过，瘐登之好歹是谢晦连襟，刘和之也不想破脸。当下便道：“谢大人若问及驻步不前，下官何以为应？”瘐登之无所谓道：“据实而奏就是，总都是为了打个胜仗。”刘和之道：“好，下官心里有底了。”

说完，转身便走。瘐登之道：“刘参军，着急什么，喝一杯再走不迟。”刘和之头也不回道：“谢瘐大人，下官还有些公务要处置，恕不相陪。”一出帐门，里面隐隐传出刑安泰的话：“瘐大人，刘大人不会在谢大人跟前说您坏话吧？”听得瘐登之道：“我怕他个求，我船桅上挂满了草木，他眼瞎了么！我在等待时机，在等天晴，在等东风！”帐内一阵暴笑。

刘和之仰头长叹一声，抹抹瞬间从头上、脑门上滑落的冰凉雨丝，接过军士手中的大斗笠往头上一扣，翻身上马，死力在马臀后一击，踩踏着遍地泥浆深一脚浅一脚消失在愈发密集的雨雾中。

回到营帐，刘和之顾不上吃饭，一口气将瘐登之驻足不前、观望待机的情形详略得当书入信内，托心腹之人，冒雨连夜将信送交中军大营。（未完待续）