瘐登之呆坐座中，脸色苍白如纸，谢晦过去在他肩上重重一拍，瘐登之吓得跳了起来。这个松包蛋！谢晦根本瞧不起这位连襟，当年瘐登之不过是寿阳郡下属县衙一名吏办，因盗案牵连，险些被寿阳郡姚长正一刀砍了。正是看着两人连襟情份，谢晦适时插手救了他一命，并将他带至荆州，委以司马之职。瘐登之的惊恐让他感觉极其厌恶，谢晦倒并不担心这个松包蛋会变节，瘐登之没有这个胆，谢晦早在三年前就一眼看透了他有几根肋枝条！

“走，吃饭去。”说罢，谢晦理也不理他，扬长而去。

一伙人拥着谢晦进了署衙后堂，饭菜一时备齐。此时，谢晦的心反而坦然笃定，席间连连举杯劝酒。荆州大小文武吏官参军以上齐聚堂上，竟不下三十余人。不多时谢晦已是喝的面红耳赤。

除了何承天、瘐登之等人，多数将官并不晓得发生了什么事，照旧杯来盏往，喝的呼天抢地。

瘐登之满腹心思，愣怔发呆，何承之端杯笑道：“瘐大人，干一杯，如何？”瘐登之忙推脱：“我不胜酒力，何参军何苦要难为我？”

何承之却是另一番心思，生怕他露出端倪。同谢晦一样，他亦瞧不起瘐登之，手无缚鸡之力，心无成事之谋，谢刺使将他召之荆州实在是个失策，如若是他主使州事，早就打发了他，滚得越远越好。当眼下，何承天密切关注瘐登之还有另外一层意思：关键时刻得时时防着这个胆小鬼捅出大漏子！

瘐登之只觉得害怕，心里不住念叨远在建康城的亲人。一想就是一头汗，喝进嘴里的酒越发没了滋味。

“今日诸位务要痛饮尽兴，谁若半途逃席，军法从事！”谢晦舌头发僵，语无伦次。

“遵谢大人令，干！”

谢晦醉眼朦胧地伸筷夹起一块油漉漉的胙肉，大大咬了一口，不住点头道：“好味道，此肉做得香，实乃我谢晦此生首尝佳肴！这是谁的手艺？”

座中侍酒的军士笑道：“禀将军，是寿阳人延陵盖的厨艺。”谢晦点头赞许道：“寿阳人延陵盖，名字怎地如此怪异，好似在哪里听过，本使今日定要见见这位厨师。你把这位姓延的给本使找来。”

诸将大感愕然，纷纷掉头看着谢晦，不知这位刺史大人今日如何这般好兴致，竟要亲自接见一名下贱厨师。抱着看稀奇的心思，大伙一边窍窍私语，一边反而耐着性子想目睹这位激起州史大人兴致的厨师。

不大会，从堂外阶下上来一位年约三十余岁，圆脸膛、浓眉大眼、腰扎一幅油漉漉粗布围裙的汉子。

“嘻嘻，原来竟是这样一个人！”

“真他娘脏，见了这身行头，还吃得下去么！”

“小人见过谢大将军。”汉子浑不把座中诸人放在眼里，大步走至堂上，朝上一拱手不卑不亢道。

“好汉子！”谢晦道，“你就是延陵盖？”

汉子点点头道：“小人正是。”

谢晦探前身子，迷朦着眼睛笑道：“你的胙肉做的甚合本使口味，这里还有一大块，本使今日赏你吃了，能不能吃得了？”

谢晦指着面前盘中足有二斤大小胙肉问。

延陵盖道：“州使大人有赏，小人岂敢不吃！”

谢晦道：“好，赏他，哪有天天在厨灶间做胙肉，却不知胙肉滋味的道理。延陵盖，就在堂上吃了，本使重重有赏！”

延陵盖恭身一揖道：“谢州使大人！”

延陵盖毫无惧色，接过托碟，盘腿坐在堂上，将肉块撕成一条条，旁若无人地大吃起来。谁也没料到不过一个小小厨师，竟敢当着州衙一众官员的面如此豪胆大吃特吃，齐齐放下了筷子，瞪大了双眼。

不多时，已有一半下肚，延陵盖道：“有肉无酒，难以下咽，求谢大人赏小人半斛酒！”

谢晦点点头。一大碗酒放在延陵盖身边，延陵盖左手端碗大饮，右手抓肉狂嚼，嘴里大叫道：“痛快，痛快！”

二斤胙肉卷食干净，延陵盖满意地拍拍肚子起身：“谢大人，这顿酒肉是小人此生吃得最香最有味道的一顿美食。小人永生难忘！”

说罢，转身欲走。

“你站住！”

延陵盖回身站定道：“谢大人有事？”

谢晦想了想道：“元嘉初年荆州城西关罗风街群殴致三人死亡，凶手姓延，与你可有关？”

在座诸将都听说过此事，当年城内西关罗风街发生群殴事件，新皇刚刚登基，影响极为恶劣，时为荆州刺史的谢晦亲命下令拿人，交办州衙，重重惩处。谢刺史此时提起此事，莫非眼前这个延陵盖正是当年的杀的凶手？

“回谢大人，那三个人正是小人杀的！”

何承天沉声道：“大胆，谢大人问话，为何不跪？”

延陵盖不理他，回身盯着谢晦道：“谢大人，当年小人是东门护城军士，下值回家途经罗风街，遇到一伙阔少戏弄两位姑娘，纠缠不断。小人上去喝阻，那伙阔少非但不听，反而怨小人多管闲事，也不知仗着哪家大人的势，光天化日之下竟拔刀相向。小人原以为只是吓唬吓唬，不想竟是动手杀人。小人只好搏力自救！”

谢晦道：“听说当时你徒手一人对付九个人？”

延陵盖道：“回大人，是八个人。”

谢晦道：“你当场杀了三个？”

延陵盖道：“这个小人不记得了，不过有四五个当时就躺在地上动不了了。”

瘐登之道：“大言不惭，身系三条人命竟狂妄至此！来人呀，给我拿下！”

延陵盖道：“这位大人，不平拔刀，防卫自救，朝廷自有律法。况当年案审已有了断，小人被夺职流放，后来不知是哪位大人开恩，留在州内服劳役，因见小人有些厨艺，这才留在此地。怎么？这位大人莫非想翻案不成？”

一句话说得瘐登之面红耳赤，座中有人低低笑起来。

见瘐登之自讨没趣，谢晦道：“休要狂妄，瘐大人哪里知道此事。你不过是一个小小的囚徒，何敢嚣张至此。本使服你有些武艺胆识，从今日起，罚你带十人做百斤上好胙肉，你可愿意？”

众人听得大愣。（未完待续）