恰途中遇了这场雪，早走了一日，进了荆州阳平县境偏又比预计晚了一天，随身携带钱财花的一子不剩。慧琳又冷又困，只想埋头被窝里暖暖和和睡上一觉。

“要回建康？您在建康任职么？”慧琳摇摇头。

驿卒一笑道：“我还以为您是朝廷派驻的官员呢！前番日子这阳平县的官员实在多，走马灯似的，何曾见过这派场？走，我给您寻间房子---我这人生性就怕见官---只房子四五天没人住了，有些冷。点上火盆子，一会就暖和了。”

慧琳随驿卒进了院内。“五间正房，随便住哪一间。”慧琳奇道：“朝廷派驻阳平的官员呢，朝廷明诏驻守官员必须元宵节后才能回去。”

驿卒笑道：“哪朝哪代不是上面好好的经文，一到底下就被那些歪嘴和尚念歪了？听衙里的人说，朝廷上面的官员基本都遵诏行事，越到下边越成了走过场，唬弄老百姓。再者，县里村里压根没当回事。按理，上边的官老爷们去最穷的县村，可谁敢真让他们去，还不是好吃好喝的供养着，就是这样也怕惹下这些爷。他们不愿多呆，底下也想早早打发了事。吃上喝上，临走多多少少再带点当地物产。您说，有意思么？--这间也干净，您先坐，我架上火盆子暖和了再吃饭。”

慧琳听着，眉头不禁微微蹙起。他万没料到好端端一个亲民善策竟在底下走了样，这是自己始料未及的。荆州重地本为拱卫建康重镇，王权教化本为深厚，下边郡县存在这种状况，那么其他郡县想来好不过哪里去。

怀着这样的心思，慧琳在舍里吃过派饭，这才觉得一路阴冷逐渐消失。火盆子里牛粪团儿烧得红通通的，房间内顿时热烘烘的。慧琳偎着床棉被，不知不觉迷迷糊糊睡着了。

蒙胧中，耳边响起一阵乱踏踏的脚步声。慧琳爬起来，往火盆里夹了几张牛粪饼，这才发觉天色竟已昏暗。

“……有三五间就行了，好歹能凑和一晚就成。弄些派饭来，我们照价付钱。”门外一声略显稚嫩的声音传进来，

“正房都腾出来，快快生火盆子！”

“几位爷，正房西间已住了人。”驿卒道，“东间空余着，东西厢房都空着。”

又一个略显沉稳的声音道：“七弟，已有人住下，别打扰人家。就是这位大哥说的，有空房子就成。”

先前稚嫩的声音嘿嘿一笑：“听四哥的就是，冷倒不怕，我带着酒葫芦呢！”

正房门“吱呀呀”推开，慧琳一脚刚出门槛，愣在当地。

阶下正中站了两位风度翩翩的美少年。一位年约十八九岁，大环眼，个子瘦削，头扎四幅角巾，着身灰布清淡装束；另一位约十三四岁，矮挫身材，眼眯缝成一条线，脸上带着一抹微笑。身后垂首站着一个汉子，一位年约三十大几，留丛八字胡，浑圆脸庞。

此人慧琳认识，姓范，单名一个晔字，其父正是当朝光禄大夫范泰。闻听范晔在彭城王刘义康府中任右军参军，堂堂一位当朝光禄大夫之子、王府右军参军竟毕恭毕敬地站在两个年轻人身后，可知这两位年轻人来头不凡。

刹那，一个念头突地闪过慧琳脑海，又迅即暗淡。

“各位，都是出门在外，西房两张床，不过只住了我一个人而已，大伙挤挤，正房内能住得下全住正房，就象这位小兄弟说的好歹将就一夜，明早就各奔东西了。正房内总比东西厢房暖和些。”

驿卒忙道：“这位爷明日也是回建康，正好同路。”

环眼青年客气地一拱手道：“不敢有劳这位大哥，有东厢房就够我们兄弟挤了。”

矮挫后生嘟哝道：“何必要挤着睡…”

环眼青年回身一瞪，矮挫后生调皮地吐吐舌头不作声了。

“范大哥，我们三个就挤了一间吧，其余人分东西厢房。这天怪冷的。”环眼青年从怀中摸出一把钱递至驿卒跟前，“烦劳这位大哥，每间房多架一盆火，我们赶了一天的路实是又冷又饿。”回身扫了一眼慧琳又道，“给这位大哥房内也加上一盆。”

驿卒推辞一番，半推半就地将钱敛了怀里，喜滋滋忙着备火盆去了。

房内点了两架火盆，刹时热浪扑面。不多时，驿卒从外面端进来两大盆油漉漉的猪肘及一大撂水引饼，架在火盆上，不多时便翻腾开了。

六七个人蹲在正房堂前地上围了一圈，慧琳拗不过邀请，吃了一大块肘子，便早早回房睡了。

蒙蒙胧胧中隐隐听驿卒讨好地对众人道：“爷们，吃饱喝足了早早歇息，明日前晌县太爷坐堂审案，看回热闹再走不迟。这案子却奇，听说是一个还未过门的小媳妇儿竟怀上了！嘿嘿，真真奇！”

一众人吃得肚子圆鼓鼓的，困乏去了多半，话顿时多了。

“还未过门就怀上了，谁的种？”

“嘻嘻，保准不是你的种！”

“四爷，择日不如撞日，看罢热闹再走不迟。”

慧琳实在困极，只听被称作四爷的后生含含糊糊地说了句什么，就一歪头睡着了。

一睁眼醒来，东房内鼾声如雷。慧琳悄悄起身，往焰头渐熄的火盆内夹了几块牛粪饼，踱出房门。出了院门，见环眼年轻人背负双手在街上闲逛。

“小兄弟，起这么早？”

环眼后生笑道：“养成了这个习性，起来转转。您从哪来？”

慧琳道：“永嘉郡。”

环眼后生吃了一惊道：“永嘉郡？可曾听说过谢灵运谢太守此人？”

慧琳道：“不但认识，在下与他还有些交情。”

环眼后生顿时肃然：“您是下派州郡官员吧？”

慧琳摇摇头：“惭愧，在下无官无职，只是替朝廷履趟差。”

环眼后生当地一揖道：“敢问尊讳？”

慧琳道：“您称我慧琳先生就行了。”

“慧琳！”环眼后生大愣，眉棱骨不易察觉地跳跳，“久仰，久仰。即是同路，索性与我们一块走，兄弟带着三辆车马，就在南城的马廓里。”

慧琳笑道：“不敢扰劳，我习惯独行，一路尽赏山水美色，未必不是件幸事，个中滋味一言难诉。”（未完待续）