褚秀之在门扣上轻击数下，隐隐听得里边有人道：“谁？”褚秀之一听大喜，正是妹妹褚灵秀：“妹妹，是我。”门口人影一闪，褚灵秀出来站在门阶上，惊诧道：“哥哥，深夜来此做甚？”褚秀之道：“王爷呢？”褚灵秀道：“他刚睡下。”褚秀之轻轻掩上房门，一把拉了褚灵媛道：“叔叔过来了，找妹妹有点事。”说罢，轻咳一声，褚叔度壮壮胆子，进了院里。“叔叔，你们到底有什么事？”褚秀之暗中一点头，道：“叔叔，你和灵秀说吧。”褚叔度也不停脚，顺正房耳门向后院走去：“灵秀，你过来，叔叔和你说几句话！”

两人一前一后向后院走去。

褚秀之朝门口一挥手，院外三十名军士一涌而入。褚秀之带头直闯正房，正厅当屋正中一枝小孩胳膊粗细的蜡烛被军士们挟裹而进的风险些拂灭。东厢房内一阵粗壮的呼噜声，褚秀之一听，正是司*！

褚秀之大步上前推开厢门，四五名军士跟进。正在熟睡的司*嘟哝道：“谁？灵秀么？”褚秀之上前一把将司*的被子撩开，阴森森道：“王爷，皇上诏令！”司*霍地起身，道：“大胆！你们是谁，竟敢深夜闯入王府！”褚秀之揪过床前一把椅子，居中坐了，烛影下看着司*。司*一脸惊慌：“皇上诏令，什么诏令？”褚秀之从怀中掏出纸包来，扔在桌上，道：“这就是诏令，来人给王爷沏壶热茶！”

褚秀之接过茶杯，将纸包药末悉数倾入杯中，递至司*面前：“王爷，接诏吧。”司*顿时吓得面无人色，不住往床里退：“皇上说过不会杀我，他不会食言，你们到底是谁！本王不奉诏，本王不奉诏！”褚秀之道：“奉不奉良诏已由不得你！来人，帮王爷一把！”两三名军士扑上来，一人拧一条胳膊，司*已是动弹不得。褚秀之上前捏住司*鼻子，道：“王爷，认命吧！”端杯便往司*嘴里灌，司*早已吓得屎尿失禁，一股恶臭瞬间弥散，闷着粗气不断挣扎，褚秀之一个不防手中杯子掉落床上，洒得干净。

褚秀之大怒，司*痛哭流涕道：“好汉，不要杀我，饶了命罢。佛教有规定，喝药而亡，来世转不得人的！”褚秀之道：“好，那就成全你！”蓦地照司*当胸一脚，将他踢倒床上。“给我捂死他！”三四名军士扑上来，扯过被子不由分说死死将司*上身捂盖严实，司*双腿不住乱蹬，狠命挣扎，可怜一代君王，哪里是精壮军士的对手，不消片刻，已是气绝！

“天啊，哥哥你在干什么！”门外褚灵秀挤开众军士，发疯般闯进来。褚秀之道：“给我架住她！”立时有军士将褚灵秀死死拖住，军士们知道她是褚秀之妹妹，不敢用强。褚灵秀大哭道：“哥哥，不要杀他！”哭声在寂静的夜空中格外尖利，褚秀之上前蓦地扬手一掌击在褚灵秀后脑上，褚灵秀啊了一声，顿时昏了过去！

零陵王暴病身亡，大宋朝皇帝刘裕辍朝三日，以示哀悼。

四月初，魏主拓跋嗣突然陈兵三万，从代郡、并州南下，在黄河北岸扎下营寨。消息传至建康，刘裕大为震惊，朝廷迅即诏令冠军将军檀道济火速率军北上，兵进洛阳、三门峡。

接到朝廷诏令，檀道济哪敢迟延，日夜兼程向北进发。第三日到达浔阳柴桑，连续不停歇赶路，一众人马又饥又渴。柴桑是一座不足三千人的小县城，名为县城，不过只开南北两门，实为堡。檀道济吩咐全军在县城外安下营寨。

“传令，副将以上来中军营会议！”

不多时，十多名将官从四面八方涌过来。

走在头前一名脸宽体胖的将官老远笑道：“檀将军，幸亏是老军伍，腿脚早练得利落了。逢着新兵蛋子，还不他娘的半途撂了挑子，尿一裤裆！”话音未落，身后一名年轻将军在他后背上擂了一拳道：“老毛这话中听，当年关中一仗损兵折将，独毛将军毫发未伤，莫不是腿脚利落，早被后秦军剁了饺子！”这毛将军正是当年跟随贵阳公、现为庐陵王刘义真兵败长安的毛德祖，现在檀道济手下当偏将，毛德祖作战勇猛异常，深得檀道济赏识，不几年官至副将。

毛德祖大大咧咧惯了，在军中颇有人缘，不管是官职比他大的还是比他小的，甚至是普通军士都敢跟他说几句玩笑话，毛德祖对诸事亦并不以为意，偏关中之败成了心病。当下，毛德祖脸涨得痛红，忿忿道：“当年驻守长安，要不是王镇恶、沈田子、王修几个王八羔子互相折腾，赫连贵十万人马算个鸟！败退关中，爷殿的后，你们知不知道，连斩三名后秦大将，爷是最后一个撤出长安的！爷跑了么？爷象个逃兵么！”毛德祖在军中资格颇老，突地发了火，众人自不感寻霉头，低了头忍着笑不敢言声。

毛德祖余怒未息，对檀道济道：“檀将军，你说说，我毛德祖当没当过逃兵！”檀道济阴着脸道：“磨什么嘴皮子，没听见会议么！”说着，理也不理众人，掉头进了营帐。

临时行营搭建在一处土坡上，牛皮帐蓬又低又窄小，二十多名将官倒有一小半人站着，都是些厮杀场上过来的军汉，也不以为意。有两名年轻军官为争一个小马扎竟嘻笑打闹起来。毛德祖进帐迟了，里边已是坐得满满当当，他挤进前边将一名坐在马扎上的年轻军官一把揪起来道：“球毛孩，爷行车打仗的时候你还吃奶哩，这般没眼色么？”那年轻军官忙站起来让给毛德祖，“兄弟，有眼色。见阵仗时跟着我，保你连根毫毛也伤不着！”

众军汉哄地笑将起来。

檀道济咳嗽一声道：“都严肃点，现在开始会议。周丰春，你的粮车何时到位？三日的行程已是落了一天！球，军马未动，粮草先行，现下倒好，粮车反而跑后边了。随军携带的干粮顶多逞三四天！”座中一位三十多岁的红脸汉子站起来，一脸委屈道：“想来张顺、林大仁他们也快。檀将军，也莫怨慢，牛怎能跑得过马。往年粮车押运都使马，今年如何全成了牛？末将实是不解。”檀道济道：“你不解，我哪里解了？朝廷现下没马，马都在北地呢！全军马军不足两成，你总不能让我卸了马让他们骑牛对阵去吧？”座中有人吃吃地低声笑起来。（未完待续）