“于是我偷偷地一个人去未央宫，躲在紫檀插屏后边偷看。贺贵妃真是一个倾国倾城的美人，她抱着九哥在膝头教他识字认字，那样温柔慈美，令我好生羡慕，母妃从来只会对我严厉。我看到了父皇褪去朝服穿着寻常束衣同他们母子坐在一起，他不像是一个高高在上的君王，更像是普通的丈夫和父亲。”

褚乾元缓缓地说着，似乎在回忆那段年幼光景。

“我从没见过父皇笑得那般开怀，他收敛了所有的君王脾性，甚至会花尽心思讨贺贵妃开心。满宫上下都说贺贵妃如日中天，九哥也必将被立为太子，母后日日在我面前咒念，要我精治功课比过九哥，好为她争光。”

“可是后来，贺贵妃同别人私相授受，父皇大怒之下亲手掐死了她。从那之后我便再也没有见父皇真心笑过。”

褚乾元话中有惋惜与叹淡，秦不晚是知道这一段宫闱辛秘的，只是远没有褚乾元今日说的这样清楚详细。

她抿唇：“那后来呢。”

“后来九哥就被父皇送去了皇陵守孝，父皇是被贺贵妃伤透了心，所以连九哥也一同痛恨上。直至九哥在皇陵待了整整五年，父皇经文官提醒，才想起他来，下旨召回。”

褚长安从皇陵回京都的那一年，褚乾元已经被立为太子，曹皇后也重新笼回了圣心，合宫称赞帝后琴瑟和弦，没有人再记得那个曾经宠冠六宫又下场唏嘘的贺贵妃。

褚乾元道：“我从来不觉得当皇帝有什么好的，父皇英武治世，却也有一辈子揭不去的创痛。若我将来做了皇帝也要同父皇一样为了江山社稷纳六宫，整日虚以委蛇，倒不如做一个平头布衣，至少身侧有人相伴，花好月圆便是知足。”

他踌躇两步，还是踏出前去，握起了秦不晚的手贴在心口处：“晚晚，你若只想一生一世一双人，那我披荆斩棘也会为你做到。于我而言，什么储君之位也比不上你。”

她的手被他小心又温热地包裹着，眼前人的诺言坚泽，目光里是无尽绵延的情意，只求她能坠进去，陷进去。

可秦不晚缓缓抽回了手，语带叹息：“殿下，你的心意我都明白，可我并不是你的良配。”

“为什么……”褚乾元扶握住她的双肩，“你若是介意母后的态度，我会去同母后说清楚的。”

“不是……”秦不晚摇摇头，抬起眼来面对他，犹豫了片刻还是一字一句地说清楚，“是我心里已经有了一个人，再不能接受殿下的好。”

微微冷瑟的夜风把秦不晚的话吹进了褚乾元的耳朵，他怔住了许久，好像忽然就对自己握住秦不晚的动作有些心虚了，喃喃地问：“是……九哥吗？”

秦不晚不言语，只是抿着唇低下头去。

褚乾元便全明白了。

难怪……

难怪她总是一次次地无视自己的暗示，难怪她有意无意地躲着自己，难怪她说不能再接受他的好。