晓来雨过, 徐府书房所在的院落细细铺了一地栀子花瓣。
花香混合莲花纹香炉袅袅升起沉香烟，漫向数排丈许高的书架, 渗入满满当当的新旧书册中, 也飘至徐明礼的鼻息。
他特意自请休沐，留守家中，只为驱赶各家各府的提亲者。
然而……自从昨夜齐王到访, 今日徐府门可罗雀, 竟再无一人登门。
徐明礼翻了两本古籍手抄本，正享受难得的愉悦安宁，不料管事面带惊色, 匆匆来报，门外有位俊秀非凡青年求见。
管事素来沉稳，一贯用词精炼, 只说重点，如客人的姓氏身份。
此番没来由加上“俊秀非凡”的浮夸形容，显得尤为诡秘。
徐明礼接过拜帖, 上好的玉笺上无明确爵位职位, 仅标注“凛阳徐氏后人敬拜”, 可谓半点诚意也无。
倘若平日，此类莫名其妙的拜帖，定然不可能送至首辅大人手上。
但这寥寥八字，草草落笔，却铁画银钩，如削金断玉, 一笔一画如具铮铮之音，令见者生敬，是以畅通无阻传达入内。
徐明礼蓦地一惊。
这字迹，和他父亲所书达七分相似，且更豪迈洒脱，不容小觑！
该不会是……？
原本见母亲在篱溪边住上数日后仓促赶回，半步未再出门，他只道她与“先生”彻底闹翻，免除一桩难言心事。
此刻见了这字迹，他凛然搁下书册，按捺焦灼，信步走向府门。
先探个究竟，再决定撵出去或请进来。
清早长街寂寂，阶前逸立一名身姿昂藏的青年。
发束白玉雕莲冠，一袭淡青灰缎袍剪裁得体，于阴沉街角中，如有光华流转，彰显其身材如青松挺秀。
身后静立一匹青白色骏马，上驮一个不大不小的包裹，依稀为画卷之类。
晨光温柔撒落，为他儒雅不乏英气的姿仪笼了朦胧光影，如初入尘世的画中仙君。
徐明礼定睛对上那人如玉面容，脚步不由自主一凝。
鬓若刀裁，剑眉星眸，独属于世家子弟的翩然气度，又自带沉若深渊、稳如泰山之感。
褪去粗犷狂肆意味，取而代之的是清秀俊朗，儒雅风流。
——像极了十多年前的他，又比他多出三分英武、两分疏狂。
这位……明显是刮了胡子的徐待诏！
徐明礼心底泛起薄薄凉意。
这人来所为何事？想要揭开尘封往事？求娶他所谓的“义女”，以博得认祖归宗、同享富贵之机？
惊讶、恼怒、羞耻、愧疚……翻涌而至。
他无意中得悉慕秋怀着身孕离京后，心中矛盾无法言喻。
一方面，他不相信母亲会在徐家人家道中落后，任凭徐家血脉流散在外、不管不顾；另一方面，以他对母亲的了解，她向来以身作则，从不欺骗子女。
他知母亲二十多年来有派眼线紧盯，更惊闻慕秋已死于前些时日。
但他只能装作早忘了年轻时的过错。
毕竟，母亲曾以端肃态度宣告——她已处理好，此事休得再提。
他不能违逆，也不该记在心里。
隔着七级高阶遥向对视，各自无话，青年笑容清浅和善，首辅大人却难得如木鸡般呆滞。
“爹！”
空气中飘来一声嘹亮呼喊，吓得徐明礼浑身一颤。
细辨来源于正准备出门的徐晟，他才略微心安。
然则长子下一句话，又把他推回谷底。
“咦？哥！乍刮胡子了？啧啧啧，这么看，咱们简直是亲兄弟啊！”
徐晟一身玄色武服，大步行至青年跟前，熟络打招呼，随后接过仆侍递来的缰绳，笑道：“我急于进宫！你先进去坐着，喝喝茶，咳咳瓜子！我下午便回！”
说罢，他朝徐明礼深深一揖，“爹，若无别的事，孩儿告辞。”
徐明礼目送长子矫健身影消失在街角，脸色如死灰。
但如若青年暗示过身世，晟儿岂会容他接近自家祖母？不是乱套了么？
不不不！那孩子天真单纯、豪爽豁达，与人称兄道弟乃常态，绝非知悉惊天秘密。
街上逐渐多了人影，在门外傻愣愣对站显然不合时宜，徐明礼作了个请的手势。
进了大门，绕过豆瓣楠木雕影壁，二人一先一后穿过翠竹绕生的开阔庭院，踏上跨池而建的青石拱桥。
徐明礼摆手让仆役退开，并未着急把客人迎入就座，而是立于桥头，俯看莲池中五色斑斓的锦鲤。
鱼儿摆尾游弋，或啄食莲花，或戏于叶间，一派悠然自得。
落入徐明礼的眼中，仅余浮浮沉沉之象。
他转目定定凝望身侧青年，不得不承认，那眉眼鼻唇，和自己真如一个模子印出来似的！
这人起初故意蓄满胡子，必定是怕被人认出！
徐明礼骇然之情无以复加，亦有欣然涌动。
拖延无用，必须问清对方身份，
以他今时地位，断然不应明目张胆提“私生子”三字。
万语千言，无从开口，他决意以退为进，绕一圈发问。
“先生亦是出自凛阳徐氏，真巧……你我同宗同源。”
青年笑容笃定：“并非巧合，也不止同宗同源，你我血脉相连。”
后半句言外之音直白到了毫无遮掩的地步！
徐明礼神色大变。
假设他真有一位才华横溢、英俊无俦的儿子，在生母离世后投奔于他，虽觉伤了夫人周氏的心，但于徐家而言，不是坏事。
最大问题在于，这位后生小子，并不晓得，首辅家的小姑娘，是自家亲祖母，还妄图偷走她的心！！
如能快刀斩乱麻将这段禁忌的爱恋倒还好办，最怕……来不及劝止！
万一母亲早在与之相伴时情难自制，迷失自我，腹中孕育新生生命，那算是他的孙子孙女？还是他的弟弟妹妹？晟儿、媛儿、毛头他们是该唤婴儿为“侄子侄女”，抑或反过来当侄子侄女？
苍天……他年少时犯错，最后不光对不住那对母子，更对不住自己的亲爹！
徐明礼脑子转得极快，一呼一吸间已连百年后阮时意跟谁合葬的问题都纠结完了……
瞠目结舌半晌后，他急于确定，冲口而出：“你、你是我失散多年的儿子？”
*****
徐赫闻言，内心如有万千野马同时奔腾。
这孩子不是已成百官之首了么？睁眼瞎说什么呢？
由此可见，阮时意母女压根儿没向徐家兄弟暗示“亲爹还在世”的消息？
细想倒也难怪，他的阮阮被欺负了大半夜，气正堵心里；至于女儿，摆明等看兄长们惊呆的模样，自然守口如瓶。
见徐明礼卸下首辅应有的威严，俊容忐忑且难堪，徐赫试着端起为人父亲的姿态，以最坦然的表情淡淡一笑。
“不，我是你爹。”
——亲爹。
徐明礼错愕了极短一瞬间，怒目瞪视他：“先生何以信口雌黄！无礼至斯，实在有失风范！”
徐赫不怒反笑，低声道：“把你娘请出来，我有话要说。”
若非直觉眼前人与徐家大有渊源，徐明礼早下令将其撵走。
“你、你胡说、胡说什么！京城无人不知，徐家太夫人已……！”
他半边身子如坠冰窟，半边身子则似烈火焚烧，额角渗汗，嗓音发颤。
某个可怖念头悄然攀爬上心间。
难不成……这人真知晓隐情？那他竟然还……！
徐赫料想长子一时反应不过来。
在仆役遥遥监视下，他不便多费唇舌，改口问：“玉苋呢？把她叫来也成！”
徐明礼记性极佳，尚记得此为于娴多年不用的小名，更是惊疑不定。
他迟疑片刻，未作决断，于娴正好领沉碧和小丫鬟到前厅布置，探头多看了一眼。
“您来了？”她认清来客，顿时喜形于色，“是否需要知会太……阮姑娘？”
徐赫笑而颔首：“有劳于嬷嬷。”
徐明礼见此人轻而易举把徐家的老嬷嬷收得服服贴贴，不由得信了半分。
未得结论前，与其相顾无言，不如继续看鱼。
于是，徐明礼硬生生把视线挪开，直直望向肥美锦鲤。
等待的时光太过漫长，如隐忍了半辈子。
徐赫打破沉默，莞尔而笑：“你长大了还喜欢看鱼儿？当年，你走路摇摇晃晃，最爱去你二伯那院子，成天往鱼池里丢馒头和包子，后来撑死了好几条大的，害你堂姐哭了好多天！你娘忙着照顾你们兄弟二人，是我画了两幅工笔锦鲤，落你娘的款，才勉强哄好……”
徐明礼对此事全无记忆，但确幼时曾听阮时意说笑时提过，他幼童时代闹过撑死鱼的事件。
何曾料想，身旁的青年，竟信口道出，还额外增补后续？
只听得对方续道：“那会儿，咱们三房人关系密切，相处和睦，要不是我执意离家……踏足千里江山，引发一连串事件，岂会闹得不愉快？所幸，你们四人平安无虞。”
那沉嗓中流露的浓烈内疚与无尽感叹，无分毫作伪之意。
徐明礼怔怔出神。
他隐隐觉着，或许……那句“我是你爹”，并非辱骂或玩笑。
既然母亲能死而复生、返老还嫩，那么失踪多年的父亲，有没有可能也……？
正当他陷入更巨大的震惊与惶惑时，左侧方细碎脚步声至。
桥上二人不约而同扭头，只见阮时意由丫鬟簇拥，莲步依依穿行于前院。
体态悠闲，容光潋滟，丰神绰约，娇媚时生。
她温然眼光端量徐赫去掉胡子的容颜，檀唇漾起一丝浅笑。
而徐赫数日不见妻子，思念浓得化不开。
捕获她眉宇间漫溢的欣悦，他情不自禁喜笑颜开。
那甜滋滋的灿烂笑颜堪比花儿，于晴空日影下酿出蜜意，甜得齁人。
阮时意瞋瞪他一眼，以谦逊客套的口吻道：“先生，请往偏厅落座用茶。”
紧接着，她悄声对于娴补了句：“立即派人叫明裕、明初来一趟。”
*****
顺阮时意的引领，徐赫初次踏入首辅府邸。
内里一景一物均精心建造，无论是疏凿池沼湖泉，或是筑亭榭堂庑，以江南意韵为重，典雅清静，于京城达官贵人的宅院中别具一格。
阮时意微略落后他半尺，以示尊重。
揶揄之言温和可掬，温软柔嗓恰如二月春风，绵绵吐露。
“舍得回来了？”
徐赫端量她凝脂般的雪肤，闷声答道：“谁让你丢下我跑了！”
徐明礼陪同在侧，以面无表情掩饰心头的震悚。
“阮阮，赐婚怎么回事？”徐赫迫不及待问出困扰了他一夜的难题。
阮时意茫然：“赐婚？”
徐赫听她语带疑惑，暗自松了口气：“外界传言，齐王昨日驾临首辅府，手上拿着一明黄色锦盒，内装赐婚圣旨……”
“呵！我还道你转性了！没想到……是以为我被赐婚才肯现身！”阮时意冷冷斜睨他，“若非流言蜚语，你打算躲在篱溪，与老洪双宿双栖？”
“没，别忘了阿六和五条狗，”他一本正经解释，复问，“齐王怎会在府上用膳？”
阮时意没好气地：“齐王殿下拿的不是圣旨，而是郡主所藏的晴岚图！”
“啊？”徐赫讶异，“是他借的？”
阮时意唇角挑起得意的笑：“如今，已在我手上。这局，算我赢！”
“你！”徐赫忿然鼓腮，“那……我在郡主府上的‘痛苦折磨’，岂不白白承受！”
“你真去了郡主府！你、你都做什么了？他们折磨你了？何种折磨？”
阮时意步伐停驻，面露羞愤之色。
“这事，晚点再说。”
徐赫语焉不详，倒让阮时意越发往绮丽缱绻的方向猜测——莫非是先前令她作呕的那种？
见她默然无话，他转而问道：“齐王怎肯把晴岚图交付于你？”
未料，阮时意以彼之道还治其身：“这事，晚点再说。”
徐明礼窘然倾听二人对答，一知半解，未敢插言。
半盏茶时分后，徐明初孤身而来，一如既往清丽动人。
看清上首三人位置变化，她笑哼哼道：“哟！爹，您可算回家了！”
徐明礼尚自冥思苦想，如何向妹妹解释“母亲未离世还成了小姑娘”的荒诞诡事。
听她张口就喊爹，语气无比熟络，明摆着比他知道得还多！
徐赫笑容满脸：“明初来得好快！”
“我原是怕您不在，母亲闲得无聊，便早早出门来陪她……正巧您也回徐府！您近日可好？篱溪那边无人敢扰您吧？”
阮时意见了女儿一来便与徐赫说个不停，立时不悦：“明初，有了爹，就不要娘和哥哥了？”
徐明初嬉笑道：“我这不是给他老人家面子么！……噢！不老不老！像您说的，他浑身上下都不老！”
此话或多或少惹人遐思。
至少，证明阮时意已将徐赫“浑身上下”检查过了。
徐赫憋笑：“原来，你娘对我有此评价。”
“没！”阮时意涨红了脸，“别瞎说！”
她终于明白，徐明初为何与父亲如此投契。
这两人脑子里装满了诡异念头，嘴上稀奇古怪的话层出不穷。
有其父必有其女！
待半柱香后，徐明裕闻讯赶至，对厅内状况一头雾水。
——“先生”赫然端坐主位，与妹妹聊得极其酣畅；而母亲陪坐一侧，似是在生闷气；兄长则旁听，神情如释重负，既惊且喜。
“大哥……”他没想好是否该向阮时意行礼，唯有先和兄长打招呼。
徐明礼尚存疑虑，所知有限，只得静候母亲示下。
阮时意示意次子坐下，清了清嗓子，正色道：“专程叫你们兄妹过来，是想……正式把爹还给你们。”
徐明裕有点懵。
若说母亲执意要嫁给先生，并告知“徐太夫人”的惊人身份，他已觉不可思议；“还爹”，是个什么说法？
阮时意温婉笑道：“如你们所见，之前所接触的徐先生，正是你们的‘英年早逝’的父亲，徐姓讳赫，字烜之，别号探微，崇文大学士裔孙，平远将军府三公子也。”
徐明礼已从最初的惊慌欢喜中适应，但徐明裕仍旧呆然：“我、我是不是听错了？”
徐明初乐了，狭长眼缝氤氲骄傲：“二哥，没错！这就是咱们仨的亲生父亲！我最先发现的！”
她摆出一副“你们快夸我”的调皮神态，无半点一国之后的仪表行止。
在父母兄长跟前，她终究是最被宠溺的丫头，任何时刻均可肆无忌惮。
阮时意犹自恼徐赫独自前往郡主府、受人“残酷折磨”之事，懒得为他说好话，遂对徐明初道：“明初，你讲述来龙去脉！”
徐明初获得彻底碾压哥哥们的好机会，自是不遗余力，将徐赫当初离京数十年的际遇描述得活灵活现。
从出游、救人、得冰莲、命书童捎回种子、遇人追杀、雪崩、迷失、饥寒交迫下吞食并沉睡三十五年……她说得无一不详，宛若亲临，更加油添醋把父亲夸了一顿，又谈及自己孩提时代盗画一事。
徐赫全程微笑，不住给阮时意和徐明初递糕点、剥松子仁、添茶……乃至把水果雕成花儿，就差当子女之面亲手投喂给妻子。
眼看他们彼此熟悉热络，徐家兄弟于剧烈震动中回过神，目目相觑——哦，他们是一家三口！我俩被抛弃了！
临近午时，周氏安排好丰盛午膳，特来相请。
听闻婆婆的“小情郎”居然是真正的公爹，她目瞪口呆，随即下拜。
兄妹三人方如梦初醒，随周氏向徐赫夫妇一丝不苟行大礼。
四人拜伏在地，身体轻轻战栗。
活了半辈子，他们从不敢奢望，能见到活生生的父亲，更未曾奢想还能有孝顺父母的良机。
看人中龙凤的子女跪拜于前，徐赫颇为尴尬，试图劝阻。
阮时意伸手一拦，温言道：“三郎，这一拜，你受得起。”
徐赫拭去眼角泪意，亦拭去过往一年多以来无家可归、见亲不能相认、不被世人理解的孤寂寥落，他含笑上前，将儿子、女儿、儿媳一一请起。
他深知，他与子女之间，兴许错失了太多，无法弥补。
值得庆幸的是，他们还有余生。
*****
既已相认，徐明礼夫妇午膳时提议请徐赫回首辅府长住，对外则宣称是族亲。
张罗院落新居摆设时，徐明初拉父亲挑选家具，仅留下阮时意和徐明裕母子相对。
面对一桌残羹冷炙，徐明裕饮尽杯中残酒，欲言又止。
不同于兄长在宫内邂逅徐赫数次，且私下打听得极为详细，徐明裕与徐赫唯一正面接触，仅有地下城案爆发当日。
他即便自戳双目，也难以忘记，当日的徐赫如何形容落魄、一身血污、躺在地上、哼哼唧唧、嘟起嘴向母亲求“亲亲”。
若说母亲心态变年轻了，口味有变，改而喜欢撒娇的小青年，倒也无可厚非。
但要他无所保留相信，那人是徐探微，是他数十年来引以为傲、诗书画三绝、文武双全、俊美独绝、完美无瑕疵的亲爹……
他做不到。
——他的母亲，会否不慎泄漏了身份，被一名长得与家人相似、略有才华的后生编故事给糊住了？以致落入骗局？
论她老人家现下的容貌、才华、家世、财力，足以教满城未婚青年公子垂涎。
尤其是，那人适才各种亲昵之态、软言讨好，根本不符合他爹“顶天立地”的刚强形象啊！
阮时意看出他的踌躇，垂眸轻笑：“明裕，你若有话，不妨直说。”
被母亲问起，徐明裕委婉开口：“您没认错吧？那位真是……我们的父亲？”
阮时意没忘他上回看到哪些场面，尬笑道：“千真万确，虽说隔了好多年，可我不至于老到连丈夫也认不出。你若觉他……和想象中不大相似，一则是我昔年为激励你们，夸大了他的种种好处；二来，他睡太久，睡傻了，又成天跟狗一起，变得狗里狗气。”
“您真的……确认？”徐明裕依旧半信半疑。
她微微愠恼：“确认。”
——连床上功夫都确认过了。
作者有话要说： 吼吼吼！有木有发现晟晟缺席了这个关键的时刻？
感谢投出[手榴弹]的小天使：头头家的阿纹鸭 1个；
感谢投出[地雷]的小天使：默、头头家的阿纹鸭、阿纹家的头头鸭、花开、七月、木昜 1个；
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另外，最近多了好几位小可爱在文下留评，说最后两三章与前面的章节重复了。
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