“见过大人，见过二爷和大公子。”

在一众仆役面前，阮时意莲步依依而来，绕过地上水渍，垂眸掩饰未退的一丝慌乱，嘴角微微噙笑，向徐明礼三人盈盈一福。

徐明礼、徐明裕与徐晟亦配合地拱手回应，谎称徐府与生意上有要事急需与“阮姑娘”商量，随之步入书阁小厅。

屏退端茶倒水的粗使下人，留于娴在门边守候，阮时意自行落座，娇态尽收，恢复“太夫人”的端方。

“何事劳你们仨冒雨同来？”

徐明礼撩袍而坐，神色凝重，压低嗓音道：“儿子怀疑，下毒害您的，有吏部齐尚书、工部侍郎李振等人。”

当下，他一一告知，如何奉命带毛头面圣，如何误打误撞请众臣吃糖，如何观察数人反应异常。

对应朝局动向、人际关系等寻获的蛛丝马迹，基本锁定几位嫌疑人。

“既得线索，那便放手去查……只是，你所提之人，并无潜入灵堂者。”

阮时意转动腕上手镯，眉心轻蹙。

数人当中唯一存有印象的齐尚书，年约四十出头，江南口音，与表白男子完全对不上。

可见，幕后操纵者未浮出水面。

母子三人展开讨论，徐明裕谈及山上情况，与阮时意交接生意。

期间徐明礼亲自烧水烹茶，徐晟年少气盛坐不住，里里外外转了两圈，又得阮时意默许，上二楼巡视。

诸事交待清晰，徐明裕看似有意无意问了一句：“母亲，最近可有遇到麻烦事？”

见她茫然，隐晦补充，“是否有不顾羞耻者……招惹您？”

阮时意记起静影消失一整天，八成被唤去问话，心下不悦――安插丫头保护她，顺带监视她？

“我纵然换了容貌，始终是你们的娘，有话但说无妨。”

徐家兄弟自是从她淡如水的语气中品悟出三分火气，当即起身，恭敬致歉：“母亲别误会，我们兄弟二人别无他意。”

徐明裕解释：“正逢静影姑娘服药期限已至，外加安定伯夫人说了些不堪言语，儿子免不了多问几句。”

阮时意容色不怒不喜，示意二人回座。

“您也知，静影姑娘遭蛊毒蒙蔽，心性耿直，她说您确曾遭书画先生跟踪，与之在篱溪起过争执，且观莲节当日，孤男寡女共处过半柱香时分……其后您再未去书画院作画，因此，咱们哥儿俩担心，您被居心叵测者纠缠，才有此问。”

阮时意无奈――那居心叵测之人，不就是你俩那幼稚爹么？

徐明礼唯恐母亲动气，温言道：“您若寻得第二春，咱俩高兴……就怕您没摸清对方底细。据查证，那先生已有家室。”

阮时意当然知晓，徐赫为防招惹桃花，才如此宣称。

再说，他的家，是徐家；他的妻，是她。

即便她当了几十年寡妇，过惯独处岁月，却不能抹杀事实。

“先生有家室之事，我最清楚不过。与其交流，是因他画风技艺出众，相谈投契罢了。难不成……在你们眼中，我是个会被人骗财骗色、再拐至邻国卖掉的愚蠢老妇？”

她语带谐谑，令徐家兄弟汗颜，“母亲说笑了！”

“话又说回来，安定伯夫人……造的什么谣？”

徐明礼忍笑复述平氏误以为她是徐晟意中人，却与洪蓝两家子孙暧昧不清等言论。

阮时意失笑：“她连我和晟儿都编排一番，更何况其他男子？至于那位先生，所谓跟踪、争执、共处，皆事出有因。我与他，清清白白。”

她端肃正直，态度磊落，徐家兄弟自然深信不疑。

“母亲说的是。”

“我本念在平家与阮家多年情份，不予计较，岂料平家人三番四次闹事……”

徐明礼会意：“您且安心，儿子会处理好。”

阮时意知他有分寸，不再过问。

当初，平氏之母出身商贾大家，萧桐出自武学世家，阮时意则生于书画名家，因长辈本交往密切、年龄相仿而建立友谊。

蹉跎半世，走的走，散的散，人事已非。

念及生死，阮时意蓦地记起一事：“阿裕，你可曾听闻……‘冰莲’？”

徐明裕一怔，似是竭力搜寻记忆，“儿子昔时周游四国七族，确曾听说，冰莲乃雁族王族世代相传的珍稀之物，但具体有何用，民众皆一无所知。母亲缘何问起？”

“我闲来画花鸟，对各类稀奇古怪植物最感兴趣，偶然听人提起，好奇而已。”

徐明裕长眉紧皱，“母亲，此物乃雁族禁忌，请您切莫张扬。”

阮时意若有所思。

外间楼梯脚步声近，却是徐晟下楼。

徐家兄弟离座：“正事已了，不打扰母亲用膳歇息，孩儿先行告退。外头地湿路滑，您且留步。”

徐晟表情古怪，欲言又止，跟着行礼作别。

阮时意亲送子孙出书阁，见长孙连连回望，暗含审视，深觉有异。

她顾不上用膳，转身返回，沿楼梯径直登上二楼。

*****

楼上孤灯未灭，空无一人。

案前仍堆叠账簿，黑漆嵌螺钿花多宝格上的古器、瓷瓶、红珊瑚枝等物，似被人挪移过，摆放更具韵味，不像徐晟所为。

阮时意正自狐疑，忽听山水六条屏后传出轻声哂笑。

“呵呵，你我清清白白？信口欺瞒我徐家子孙，你良心不会痛么？”

阮时意又惊又怒：“你不是早翻墙走了？”

徐赫从屏风后缓步而出，神情复杂。

“我、我只想偷瞧儿子两眼……我动身离京时，他俩才牙牙学语。”

阮时意心头微酸，咬唇不语。

“阮阮，你有所不知，我不远千里带回两条异域大犬，满心想训练好，让两孩子各遛一条，以逞我平远将军府小公子的威风……谁知，平原将军府没了，儿子比我这爹还年长个十几岁……”

“再说也无济于事，”阮时意打断他的感伤，“晟儿瞧见你了？”

徐赫耸肩：“他上来转悠，先是翻了会儿书，后朝这方向走近，最终没作任何行动。”

阮时意四下张望，后知后觉，老酸枝短榻上竟整整齐齐叠着他那件洗净未还的浅青色半臂衫！

若仅有一件来历不明的男子衣裳，徐晟大概会旁敲侧击问几句。

既有衣裳，又在屏后藏人……那孩子或许断定，自家祖母寂寞难耐，悄悄在澜园会情郎？

眼看徐赫忍俊不禁，阮时意气成河豚：“我数十年清白名声，全被你毁了！”

“你的清白早被我毁了，再毁点名声算什么？大不了，我对你负责到底呗！”

他摆出勉为其难状，笑意难掩跃跃欲试的期待。

阮时意懒得纠结他嘴上占的便宜，收敛怒容，正色道：“既然苏老说，圣上要搜集《万山晴岚图》，这差事显然落在我堂弟头上，那日他下属才说‘首辅大人’、‘洪大将军’……”

徐赫皱眉：“你把我的画给了洪朗然？他懂个屁啊！”

“他是不懂，但洪家当时出借整套院落！还管吃管住！我抵押你一张画，总好过把下半辈子抵押给他吧？”

“他想得美！”

阮时意恼他掺杂不清：“三郎，你能否别管陈年旧事？当务之急，该查清爷爷藏了何种秘密、在哪一段。还有，圣上此举，是知晓画中奥秘，还是单纯钦慕你这‘探微先生’？也得先弄个清楚明白！”

徐赫愕然：“皇帝……钦慕我？”

阮时意没好气地道：“圣上少时阅览你的画作，大为沉醉，甚至因自己生于你堕崖的次年，时而幻想自己是徐探微转世，时而又硬要尊你为师。先帝不堪其烦，才追封你为大学士。”

“噗……怪不得，我无缘无故多了两个头衔。”

阮时意半点也不愿谈论那位号称她亡夫托世的荒唐帝王，连忙转移话题。

“晴岚图原由六张拼接，后一分为六。我仅保留你落款的末段，数月前从平家人手里索回第二段……要不改日，你先揭下这两幅试试？”

“其余呢？”

“其余我再想办法，只要没被毁，总能寻获。可你……怎么不早说？”

“先前没问，一则四十年期限未到；二则，你又不要我，我岂敢问这事？”

徐赫动不动把“不要我”三字挂嘴边，俨然一副委屈兮兮的弃妇模样。

阮时意不知该哭该笑。

祖父秘密是真，但徐赫以此再次接近她，亦假不了。

她犹自寻思画的去向，徐赫磨牙：“你打算先去洪家？”

“比起宫里和下落不明的，洪家那幅最易得手。”

徐赫火冒三丈：“不许你亲自去！别以为我不晓得，他儿子看上你了！那小子给你买的前朝老坑端砚，还是我前日路过集贤斋，好心帮忙挑的！今儿在你案上看到，没把我气死！我徐赫造的什么孽！好不容易争赢老子，还得跟他儿子抢！”

阮时意莫名觉得，他吃醋的抓狂样子有些可爱。

毕竟，当年他比她大七岁，手段高明，对她的追求不着痕迹、润物无声，悄然拿捏芳心，害她情思缠绵、无法自拔，掉进狼窝而不自知。

而今，算是风水轮流转。

“我不亲去洪家，你去？”阮时意禁不住莞尔，“也成！我替你收尸！这么些年，老洪一直嚷着，恨你尸骨无存，未能挫骨扬灰，来日九泉之下，誓必将你剁成酱……”

徐赫脸色由青转红，怒而捋袖。

“看谁将谁剁成酱！”