卫东彪参加青草公社革.委会会议。
休息时，公社财粮干事蒋兴文说：“放牛大队第四生产队最近传出新闻：白牡丹陡然由懒变勤，愿意出工下地干活了。”
起初，卫东彪根本没有当回事，心里暗自嗤之以鼻：“大惊小怪，这个哪能算得上新闻。”
吃午饭的时候，公社文书郁金讲了具体情况。
卫东彪这才饶有兴趣，动起脑筋，觉得有文章可做，才真正把这则新闻当成一件头等大事来抓。
白牡丹，天生丽质，身材凹凸有致，皮肤细腻光滑，犹如羊脂白玉，手臂长得好似白莲藕一般，雪白的脸庞露凝梨花，清馨淡雅，五官端正，一弯新月似的眉毛，两颗明亮的眼珠，衬托出眉清目秀，如花似玉，真正有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。特别是生性活泼，无处不透出青春的气息，十分招惹男人喜欢。每每收拾打扮出门，都分外吸引人。男人们向她投来的目光中，有惊讶，叹艳慕，似沉醉，添妒忌，无不想入非非、显示其欲眈眈……这么好一个婆娘，唯有一样不好——养成懒惰成性的毛病。
白牡丹一连嫁了三个男人：原配丈夫黄青松，第二任老公马图美，第三个男人瞿文州，他们起初都贪图白牡丹容貌美丽、长得漂亮，娶回家之后，均因难以忍受其懒惰，无法接受她的懒脾气，在一起生活长则一、二年，短则不到几个月，便各自分道扬镳。
白牡丹和三个男人生活期间，一天到晚只知道收拾打扮，饭来张口，衣来伸手。嘴里还有一套歪理邪说的理论：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。”吃是要吃的，活是不得干的；家务活从来文手不伸，扫帚倒了，都不愿意伸手扶起来；地里农活更不要说，一年四季不得到地里去，不要说做，看都不肯去看一下。老公和她刚谈起干活的话，就一个劲喊“脑壳痛”。每天吃了饭就往左邻右舍跑，爱塌懒板凳，不是摆东家长，就是聊西家短，天天如此快活逍遥地打发时光。
农家妇女有了这样的懒惰秉性，哪个愿意和她结交？但又没有人敢正面得罪。说起白牡丹，头都摆得下霜来，背地里议论：“这个白牡丹，硬是懒得出奇，蛇钻进她屁股眼儿里去了，都懒得扯出来。”
这一下，白牡丹是屋梁上挂粪桶——臭名在外的人了，成了方圆几十里，无人不知、谁个不晓的懒婆娘。
瞿文州再也无法忍受，在忍无可忍之下只好对白牡丹说：“只要你答应离婚，我承认麻糖不要，担担不要，走一个净人，不要家产，自己另外搭茅屋居住都要得。”
白牡丹满不在乎，十分自信地答应：“要得。哼，臭鱼烂虾还有饿老鸦啄，凭老娘这一副容貌，还怕没有男人要？离就离，好大一个稀奇不得了！说不一定，老娘今天离，明天就有男人找上门来说娶我。”
伤透了脑筋的瞿文州，以让步为代价甩脱了懒婆娘。
俗话说：“世上只有打光棍的男子，没有嫁不出去的女子。”果如白牡丹预料的那样，她离婚不几天，就再次被割漆的漆匠沙蒺藜看中。
沙蒺藜年刚三十，生就浓眉大眼，长年累月在深山老林里割漆，练就膀阔腰圆，皮肤照得黑黝黝的，显得格外粗壮结实，老婆并没有给他生下一男半女，不幸新近丧偶，过起了孤家寡人的日子。对白牡丹垂涎已久，得知又离婚了，便决意娶来做老婆。
白牡丹年龄并不大，才二十五岁，虽然连续改嫁三次，却不曾生育，容貌依旧娇艳、身材仍然秀美。
沙漆匠一见难以忘怀，日思夜想魂牵梦绕，晚上睡觉更是想入非非。对白牡丹的懒惰早已耳闻目睹，知晓她懒得出奇。独自暗想：“这么一个天生尤物，放在那里不用实在可惜，简直是暴殄天物。我决心降伏，改掉她懒惰脾气，岂不终身受用。”打定主意，径直去找白牡丹，一双火灼灼的大眼睛，如饿虎一般目不转睛紧紧盯着她，好似透出一股傻气，开门见山说明来意：“白牡丹，你今生终究该是我的婆娘，其他人无福消受，所以他们都根治不了你的懒惰毛病。我知你懒得出奇，是出了名的懒婆娘，告诉你，但我有信心把你改造过来！居家过日子，懒惰不得行，只要有恒心，我可以帮你改掉懒惰秉性。不知是否愿意？”
白牡丹愁眉苦脸作答：“我也想改。只是这么多年都这样过来了，习惯成自然，养成懒惰脾气。俗话说：山河易改，秉性难移。叫我一下子怎么改得过来？”
沙蒺藜见她说得有道理，颇为大度地答应：“牡丹，我也没有要你马上改掉这个懒惰毛病的奢望，这样吧，给你一年的时间。在这一年里，学到做事，逐渐变勤快行不行？”
白牡丹孤单好长时间了，生怕沙蒺藜不要自己，赶紧爽快地简捷答应：“行！”
沙蒺藜再次告诫：“牡丹，就以一年的期间为限，慢慢改，平时我可以茶上手、饭上手，也不得多说，望好自为之，自觉做事，愿意做多少就做多少，只要慢慢习惯过来，一年期满，不再懒惰就行。但是，先把丑话说在前头，一年期限到了，仍然外甥打灯笼——照旧（舅）懒惰的话，可别怪我心狠手黑，莫学那老鸹歇在猪身上——只说别个黑，看不到自己黑！”
“要得，就以一年为限，如果我说话不算话，到时还没有改掉懒惰的毛病，就是那砧板上一块肉——任你沙漆匠宰割！保证言而有信。”白牡丹担心机不可失，失不再来，害怕错失良机，赶紧拍着胸脯豪爽表态。
沙蒺藜拍手称快，先行鼓励再问：“好，一言为定，望你做个女中豪杰、巾帼丈夫！再稳一下，你刚才所说，是不是出自真心，到底做不做得到？”（未完待续）